草屑飛揚，劍氣繚繞。
寧奕和丫頭兩個人，駕馭一把飛劍，在草原上掠行。
看著這一片靜謐，浩袤，而又安詳的土地，寧奕輕聲喃喃。
“很快離開草原……就不會這麼太平了。”
寧奕心里清楚。
妖族天下，盯住自己的勢力可不少。
帶著紅櫻丫頭，從朱雀域離開，抵達西妖域的時候，被東妖域當成一顆棋子擺布，如果自己離開草原，接下來定然是一場浩大風波。
灞都城十有八九會找上門來。
黑槿的“滅字卷”還不圓滿，那位妖族執劍者若是想提升修為，最快的方法就是找到他，吞噬他。
同樣的，寧奕也在等待著黑槿。
而之前把自己當棋子“玩弄”的那位白郡主，此刻還被囚壓在劍氣洞天之內……這是寧奕留下來的質子，東妖域無論如何也不會放過他，但有“白早休”在手中，他在最後關頭，也會多出一枚談判的籌碼。
深深吸了一口氣。
寧奕揉了揉眉心，思緒復雜，命字卷還沒有歸位，接下來的事情，可以預見的一團亂麻，卻難以推演拆分成細致的景象。
“別擔心……一切都會順利的。”
丫頭的聲音傳入耳中，與此同時，軟膩的清香，發絲的芳香，一同傳來，寧奕此刻正踩在飛劍的後半段，他輕輕嗅了嗅丫頭身上的香氣，笑了笑。
寧奕緩緩開口。
“我剛剛斬殺妖族東皇，如今兩座天下，年輕一輩，再無敵手……誰敢攔我，便是一個死字！”
這句話的語氣十分平淡。
其中殺氣卻相當凜冽。
裴煩神情一凜，她望向寧奕，“你殺了……東皇？”
在北境長城，她作為觀戰者，親眼目睹了東皇與洛長生的那一戰……而那位妖族第一人的強大，歷歷在目，即便在紫山閉關三年，被楚綃稱之為“不世之才”的丫頭，也沒有絲毫戰勝東皇的信心。
她太了解寧奕了。
寧奕從不是一個喜歡夸大海口的人。
他輕輕“嗯”了一聲，咧嘴笑道︰“很難殺……但我殺了。”
說到這里，寧奕的神情有些落寞。
他頓了頓，“算是……為他報仇。”
裴靈素沉默下來。
她知道寧奕口中的“他”，指的是誰，現在北境戰爭發動，北境城頭一片肅殺，大量的鐵騎越過鳳鳴山，但比起肅殺，更多的是一股哀意，流淌在北境城頭的修行者身上，曹燃，葉紅拂，王異，珞珈，羌山，書院……聚集在北境長城，觀看謫仙人與東皇那一戰的修行者，親眼目睹了那一團因果掠向鳳鳴山的畫面。
謫仙人戰死。
對大隋而言，是一個巨大的苦果。
“我斬殺東皇的消息，現在還沒有傳出去。”寧奕輕輕吸了一口氣，木然道︰“離開草原之後，會有人來，不知道是最先來的誰……但他們很‘幸運’。”
東皇是一個漂泊無定居的散修。
在鳳鳴山，拒絕了好幾座超然勢力的邀請。
即便是灞都城，也動過邀請他的念頭……畢竟東皇完全符合灞都城修行者的形象，一個孤獨的，強大的純血種，以他的實力，血統強度自然不用多說，除卻灞都城，北妖域的龍皇殿，東妖域的大鵬鳥，都有過邀請。
只可惜全都被拒絕。
東皇自始至終，都是一個人。
他的背後沒有背景……而這一點，就導致了，他倒在草原的消息，不會立即就被妖族得知，而妖族會大大低估寧奕的實力。
“離開草原，越過‘長缺山’，就可以踏入‘灰之地界’。”裴靈素微微抿起嘴唇，道︰“我準備了好幾座陣法，可以一瞬之間近百里。沉淵君的鐵騎會迎接我們。”
“希望……一切順利。”
……
……
長夜來臨。
蓮花樓內，一位身披華服的年輕男子，坐在空空蕩蕩的屋閣內，他的面前，是一張孤零零的畫像，畫像上描繪的，是一位紅妝女子，發絲垂落，微微散在肩頭，眉眼含笑，對著畫外人側首。
這些日子，太子很喜歡來蓮花樓。
哪怕蓮花樓里，一個人也沒有。
他會整夜整夜，坐在這間樓閣里，對著這張畫像發呆，神情恍惚，外面等候的侍者，宮內焦灼的群臣，沒有人知道他在想什麼……北境發生了如此大的動蕩，他只是置若罔聞，洛長生輸掉了與東皇的對決，沉淵君發動了一場極其猛烈的突襲。
北境戰爭已經爆發。
而太子卻像是一個置身事外的不知情者。
那些人不知道。
只有在這里，李白蛟才是一個真實的人。
一個人犯了錯，會後悔，會去盡力彌補……當他擁有這世上最大的權勢之後，便沒有什麼補償做不到，這便是李白蛟想要登上天都寶座的原因，他以為自己可以將一切都彌補給“紅露”，但到後來他才知道自己錯的很離譜。
不是每一個錯誤，都有彌補的機會。
太子背靠著石壁，胸膛起伏，發出沉悶的咳嗽，發髻被他取下，凌亂的長發垂落，他看起來根本就不像是一位“春風得意”的執權者。
落魄。
一如當年的落魄。
甚至猶有過之。
這樣的一副景象，他怎麼能讓別人看到？
躲在這里，藏在這里，他卻已經不是當年的李白蛟，能夠在刀劍廝殺的天都光影之中，扮作一個孤獨可憐的無助者，在蓮花樓內借酒消愁，讓世人貶他，諷他。
這只是長夜之中短暫的逃避。
從他坐上王座的那一刻起，就沒有“逃避”這個詞了，他總要站出來。
直至天明，蓮花樓外，已經匯聚了數不清的等待者，翹首以盼。
他們都在等待著一個人。
其中三司的各位機要官員，神情嚴肅，心思復雜。
他們有些人，擔憂太子因為“紅露”之死，任性地不出門，不見人，不發令。
擔心殿下一蹶不振。
擔心大隋因小失大。
然而——
黎明曙光落下之時，從漆黑的蓮花樓內走出來的，還是那位神情平靜冷峻，衣著絲毫不漏的“太子殿下”。
李白蛟匆匆瞥了一眼那些俯低身子等候的官員，眼神之中沒有絲毫的悲喜，他拂袖上車，對馭馬的海公公道︰“送我去東廂。”
海公公連忙領令。
而那些等待著的官員，有些捏著冷汗，攥著袖袍內的竹簡，等待著太子出樓，他們本想“以死請柬”，來遞出自己對北境戰事看法意見的奏折，直到他們等到太子，才發現自己想法的錯誤之處……太子身上帶著一股極其森然的殺氣，即便神情沒有絲毫流露，但這個壓迫感幾乎凝為實質。
就算是皇族的高位權貴者，也不敢在這時候搭話。
“殿下，這些人怎麼辦？”
海公公望向外面，他沒有避諱，算是“好心”的替外面等候者問了這個問題。
太子坐在馬車內，看也不想看這些借著北境戰事鼓起膽氣的“投機者”。
他冷笑一聲，面無表情道︰“這些人……他們既然喜歡等，就讓他們繼續等。”
……
……
“劍湖宮宮主柳十前赴北境城頭。”
這是太子推開東廂院門，對那扇門內的女子，說的第一句話。
東廂一如既往的平靜。
或者說，死寂。
這里除了徐清焰，還有丫頭小昭，便再也沒有第三個人。
太子也很少會來東廂……但或許是因為“太宗”的原因，東廂如今已經變成了宮內的一處禁地，但凡是真正了解了“東廂主人”的宮內人員，即便是行路時候走至這里，也會特意避開，那位徐姑娘如今是宮內少有的“有實權”的人物。
雖然沒有人知道，徐清焰到底擁有著什麼樣的權力。
但太子“器重”她。
這一點，便足夠讓人畏懼。
此刻的東廂院門，被大風吹得來回搖曳，太子站在樓閣之前，他沒有推門，看著窗口模糊的伏案影子。
徐清焰明顯因為他的話，微微一滯。
“不僅僅是柳十，諸多星君都前往北境長城，以‘助戰’為理由。”太子木然開口，“書院的水月，蜀山的瞎子，沉淵君發動北境戰爭之後，妖族的馳援已經抵達……很快就會有妖君級別的戰力發生對撞，但雙方都在隱忍，想必你是清楚，這一切的原因的。”
太子微微一頓。
他平靜道︰“畢竟你去了紫山風雪原整整十天，花費了如此大的心力，只可惜你還是沒能‘救’回寧奕。”
兩人之間隔著一扇窗。
徐清焰的聲音平穩傳來︰“寧奕有很多朋友，不希望他死……我只是其中一個而已。”
太子微笑道︰“不用擔心我會生氣，在那一夜之後，我許諾過你的，我不會再干涉你，我給你足夠的權力，足夠的自由。我向來是一個信守承諾的人，但你也答應過我一些事情……今日來到這里，是想提醒你，之前的承諾，不要忘了。”
婢女小昭一直低頭，隱在黑暗之中，一言不發。
兩人的對話，並沒有避開她，也不需要避開她。
緩慢的抬窗聲音。
太子的眼前，出現了一張絕世驚艷的面容。
徐清焰面無表情，道︰“我要寧奕活。”
太子看著那張絕美面孔。
他無聲的笑了笑。
徐清焰是一個很聰明的人……自己說的那些話，已經讓她明白，劍湖宮也好，蜀山也好，紫山，書院，這些勢力加在一起，哪怕能夠接回寧奕，最終決定他生死的，只有一個人的意志。
自己。
太子坐在天都的皇座上，無數人想要試探他的深淺，而只有少數的人，知曉他的一張，或者幾張底牌。
因為某些特殊的原因……徐清焰是為數不多的，對他極其了解的人。
如果太子願意點頭。
那麼這件事情，才算是真正的穩妥。
所以她開口了。
徐清焰知道，在如今這個“微妙”的時刻……太子不會拒絕她的請求。
“可以。”
果然，太子很是干脆利落，直接道︰“我可以答應你這個要求……”
說到後面，語氣明顯有些停頓。
徐清焰挑了挑眉。
太子微笑道︰“但作為回報，我也有一個要求。”