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三日後是秦氏的生辰，因還在曾老太太孝里，故並不大辦，只請了幾個親朋好友擺幾桌席，樂一樂罷了。林老太太卻極看重秦氏慶生，吩咐酒席要最上等的，又特特命秦氏歇著，讓別人來操持。王氏不善主持中饋，林東綺又沒個心思，林錦樓便操辦起來，請了各大酒樓做素食有名的廚子做菜，倒也紅紅火火。
秦氏本意並不想請曹麗環來，曹麗環卻乖覺，巴巴的打發人送來兩色針線慶壽，林老太太便說︰“終歸是親戚，不請她也不合適，不過添一副碗筷，里外我讓幾個老媽媽關照著，你眼不見心為淨便罷了。”秦氏見林老太太這麼說，便只得也請曹麗環過來。
曹麗環打兩天前就盤算著穿什麼，從箱子底翻出了在仙霓齋裁了兩身衣裳，都是沒怎麼上過身的，如今對著鏡子一試，不是嫌樣式老了，就是嫌花色太艷熱孝里穿不出去，最後只得別別扭扭的又穿回那件茶白色滿繡**花鳥綢緞的長身褙子，命卉兒給她細細梳妝，帶了藍寶石頭面。末了，命香蘭跟她一起去。
香蘭詫異，卉兒挨了打，走路不利落，但這露臉的好事兒怎樣也要輪到懷蕊頭上，如今曹麗環和顏悅色的讓她跟著，香蘭倒是有些不大習慣。“你這張臉兒太素淨，怎麼也要來些胭脂，回去再換身衣裳。”曹麗環攬鏡自照，拿著一朵珠花在頭上比劃，話卻是對香蘭說的，“這回表舅母的生辰雖不大辦，可听說來了好幾家的官眷，還有有頭臉的管事媳婦兒也到，你好好打扮打扮，到時候露這麼一小手，即便混個臉熟也是好的。這對你以後有得是好處。”
香蘭臉上微微笑著︰“我原就不喜歡搽胭脂抹粉兒的，況且身上這身衣裳就好得緊……原還有一條石青色的裙子，洗了還沒干。”
曹麗環有些不悅，斜了香蘭一眼，嘴里咕噥一句︰“不識好歹的東西，爛泥扶不上牆。”
香蘭分明听見了，卻裝沒听見，但瞧著身上的襖兒早晨澆花時弄髒一塊，便回房換衣裳，進屋見思巧正心神不寧的站在窗前，見她進門嚇了一跳。香蘭爬上炕打開樟木箱子，一邊翻找衣裳一邊說︰“思巧，你這兩天怎麼總六神無主的，是不是遇上什麼事兒了？”
“沒，沒，沒有什麼事兒……”思巧急忙擺手，“我好得很。”
香蘭把衣服找出來，把外頭罩著的赭石色小襖兒脫了，換上一件霜色小褂兒，道︰“若是踫上什麼為難的事情，我能幫上忙的就只管說。”
思巧看著香蘭欲言又止，攥緊了拳，指甲深深扎進肉里。香蘭待她極好，對她事事幫襯，還時常說些寬心的話兒，她心里也是感激的，可又止不住嫉妒香蘭生得貌美又做得一手好女紅，況且香蘭是林家的丫鬟！等曹麗環嫁了人便可功成身退，繼續留在富貴的林家舒舒服服的過日子。可她呢？她是被太太送了身契到曹麗環這兒來的，主子脾氣差心眼小不說，還是個折磨人的主兒，沒幾個錢還愛擺闊，以後就算餓不著，也指定不是好日子。她如今便水深火熱了，往後的日子還指不定怎麼難熬。
可憑什麼呢？如果她不被趕出來，給曹麗環的丫頭就應該是香蘭呀！
憑什麼她就這麼倒霉！
憑什麼香蘭事事處處都比她強！
若是，若是四順兒的事成了，香蘭便同她一樣倒霉了，不，不，比她還不如！
不知怎的，思巧這樣一想，心底瞬間舒坦了，她低下頭，片刻又抬起頭，強笑著說︰“這個自然，我若有事，指定告訴你。”
香蘭對思巧笑了笑，推門走了出去。
曹麗環又打扮了好一會兒，又在耳後搽了一層香膏，這才肯出門，一路到了園子，這廂宴席已經開了。曹麗環與綺、綾、繡、宋檀釵一桌，秦氏等人卻團團圍著一張八仙桌坐了，趙月嬋立在身後伺候。香蘭略一打量，見那八仙桌上除了秦氏、王氏及宋柯之母宋姨媽之外，其余三個均是沒見過的婦人，但錦衣華服，珠光寶氣，顯然出身不俗。她乖乖的同另幾個小姐的丫頭站在牆根——要伺候小姐們用膳之後，才能得空去吃飯。
宴席是在剪秋榭辦的，對著碧湖紅杏，半塘荷葉，真個兒別有意趣，和風從敞開的鏤雕的朱窗里緩緩吹進來，令人心曠神怡。香蘭默默贊了一聲，在曾老太太的熱孝里，一概絲竹管弦全免，戲班子也不能請來唱戲，這做壽必要冷清許多，如今卻選這麼一處風景優美的地方，待會子看看景，喂喂魚，再打幾把牌，也有一番好消遣。听說這席面是林錦樓操辦的，想不到這廝除了好色無情，卻也有聰明的地方。
此時，只听一個人笑道︰“你們林家的三個姐兒，真是眉眼兒五官一個賽一個的俊，原先我見過紈姐兒，就覺著是個上等美人兒了，誰知道如今見了綺姐兒、綾姐兒、繡姐兒，才知道什麼叫山外青山樓外樓。”
“周家姐姐見笑，哪有你說的那般好了。”秦氏臉上帶笑，“還是你家的鳳丫頭生得俊，這回本該帶來，讓她們小姊妹一同樂樂。”
周氏笑著說︰“來了沒得淘氣，哪像你家綺姐兒，端莊嫻雅，活脫脫另一個你。我可不管，上回紈姐兒的年歲大些，跟我們沒緣，這回綺姐兒怎麼說也該輪上我們家了，我那大小子你也見過，人品性子都是頂頂出挑的。”
“周姐姐可是自賣自夸，莫非單單你家有兒子？我們家的洪哥兒跟綺姐兒的品貌也相當。”段氏笑得一臉和煦，看著林東綺俏麗淑雅的模樣，愈發的中意。
秦氏愈發笑得開懷了。
周氏又笑道︰“不光是綺姐兒，我看綾姐兒、繡姐兒還有釵姐兒，眉眼兒五官都一個賽一個的，你們家可是個美人窩子。”
其余幾位紛紛附和，一時王氏、宋姨媽也笑意盈腮。每個人都夸到了，唯獨沒說曹麗環，仿佛這個人便不存在似的。曹麗環當即便黑了臉。
這幾人說話聲雖不大，卻將將傳到旁邊這一桌，林東綺微微紅了臉，卻硬裝出鎮定的模樣。林東綾笑眯了眼，胳膊肘捅捅林東綺，低聲笑著說︰“二姐姐，大伯娘想給你說婆家了呢。”
林東綺啐了一口︰“你瞎說什麼？”
“我怎麼瞎說？一個是通政使司家，一個是忠勇侯家，都是高門第，跟咱們家門當戶對，可都相中姐姐了。”只要林東綺不同她來爭宋柯，林東綾便高興，連帶著性情都和順了許多，調侃道︰“還有一個按察使家的太太沒開口呢，我瞧著可也是中意的樣子。”
林東繡牙根發酸，半冷不熱的說︰“姐姐有母親謀劃，自然能有個好前程了。”想到長姐林東紈，生得美眼界高，卻因庶出的身份高不成低不就，直到十八歲才嫁了人，雖也是個世家望族，卻不像外頭看著那麼風光，听說那世家里沒出來幾個成器的子孫，如今在朝中為官的，最大不超過五品，像是要衰敗了，林東紈的夫君也不像個成器上進之輩，每回她回娘家，眼角里都好似藏著風霜，人也愈發憔悴。如今林東綺談婚論嫁，卻有這麼些高門大戶爭搶著，不過是從太太肚子里爬出來的，竟有這般雲泥之別！
曹麗環听說這桌上坐的太太們都非富即貴，當即紅了眼，心里又一陣怒，她這次來本是想出風頭的，也暗含著結交權貴再攀高枝兒的念頭，誰想秦氏都不曾將她與幾位太太們引見，分明是瞧不起她！新仇舊恨，她再不報復便不姓曹。
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這兩天工作上事很多，不知道能日更到什麼時候，盡量堅持吧！
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