次日一早，陳慶出發前往咸陽，此時京兆城外已一片冰雪世界，但官道上依舊人來人往，地面的積雪被踩得一片泥濘，陳慶是坐馬車而去，數百名士兵護衛著三輛馬車，陪同陳慶前往的高官還有蔣彥先和匠作署署令周成棟，周成棟便是周寬的長子，在甘泉堡時便負責管理兵器庫。
渭河已經結了厚厚的冰，官府在冰面上鋪上臨時浮橋，又撒上稻草，這樣就方便往來行人走過渭河，之所以要做臨時浮橋，而不直接在河面上撒一層稻草，這主要是河面和地面還有至少六七尺的高度，人下不去河面，大車更不行，如果沒有渡船，那就必須要搭建浮橋。
隊伍駛過了渭河，沿著咸陽大道繼續西行，中午時分，隊伍抵達了咸陽。
咸陽縣人口有近二十萬，和其他幾個京兆府的縣一樣，都是以手工業為主，咸陽這邊主要以造紙和紡織業出名，倉儲也很發達，主要是京兆房租太貴，大量胡商便在咸陽租房做倉庫。
陳慶今天是來視察官辦第三紡紗坊，在咸陽縣有上百家織造工坊，官府的三座工坊佔據了規模前三。
陳慶今天要視察的第三織造工坊，並不是規模最大，但這家工坊卻在試驗新產品，紡綿。
長期以來，南方紡絲織綢，北方紡線織麻，但在一個月前，從巴蜀運來了十萬斤綿，也就是木棉。
這是從泉州運來的貨物之一，是一名商人這兩年用低價從琉球島百姓手中收來，但在年初，這名商人因走私生鐵去南洋而被泉州官府抓捕，被判處死刑，他的貨物也全部被官員沒收，包括兩艘萬石海船和大批茶葉、瓷器，以及十萬斤綿，這些貨物便被陳慶帶走了，直到半個月前才從成都運到京兆。
綿在北方可是奢侈品，主要用來做冬衣填充，每個官員每年冬天會有半斤綿作為福利，宣和年間，在東京汴梁，一斤綿要賣十幾貫錢，是和鴨絨、羊絨一樣的奢侈品。
十萬斤木綿，陳慶將一部分作為福利發給了官員們，其他則儲存起來，另外再拿出一千斤作為試紡。
之所以把紡綿放在第三織造工坊，因為是這座工坊在紡線織布的同時，也織造一種特殊產品，白疊布，白疊布就是棉布，棉花從波斯大食等地引進，一直在高昌種植，當地人便用棉花織布，叫做白疊布，早在唐朝時就作為貢品進獻給了皇宮。
相對于棉花，陳慶更看重木棉，因為棉花會和糧食爭地，而木棉不會。
織造工坊的大管事叫做顧新，，長得很壯實，年約五十歲，汴梁人，曾在官辦織造工坊做過管事，經驗非常豐富。
顧新在工坊大門前迎接陳慶的到來，陳慶還是第一次來到這座織造工坊，他打量一下工坊問道︰“這里面有多少人？”
“回稟殿下，有一千二百人，基本上都是女工。”
陳慶一怔，“有這麼多人？”
顧新笑道︰“里面實際上分為紡線和織布兩個部分，各有六百人，紡車和織機各有一千部，實際上，我這里還算少的，最大的第一織造有三千人之多。”
“是我孤陋寡聞了！”
陳慶走到一間大屋前，听見里面傳來‘ ！ ！ ！’的機軸聲響，他探頭從窗外看了看，里面擺放著至少一百架織機，每張織機前就有一個小娘子在專注地低頭織布。
“都是本地小娘子？”陳慶笑問道。
顧新搖了搖頭，“本地的小娘子喜歡去京兆大戶人家當使女，不願意來這里織布，現在咸陽紡織行的女工基本上從兩個地方來，之前是西夏女子，但現在大部分都出嫁，或者分流去外地了，基本上看不到，然後便是中原涌來的百萬難民，他們是是現在各行各業招募的主流，我們這里九成以上女工都是她們，一天干五個時辰，管一頓午飯。”
“那她們能掙多少？”
“這個......每個人不一樣，看熟練程度，有的女工一天能掙三四百文，有的女工只能掙七八十文，我計算過，平均一百五十文一天，這個收入對于小娘子已經很不錯了，很多人成了家里的頂梁柱，我們這里有一個姓楊的小娘子，汝州人，父母年紀都大了，兄長當過宋軍，腿有殘疾，一家人就指望她掙錢養活，她是我們這里最熟練的女工之一，紡織白疊布，紡的線非常均勻，織出的布也十分密實，才十六歲，一天就能掙四百文，她一天都不休息，一個月掙十二貫，把全家養得很好，她還準備在咸陽買座院子，奉養父母。”
陳慶知道底層百姓壽命都不長，一般也就活到五十余歲，四十多歲就算年紀大了，有個兄長，十六歲奉養雙親也很正常。
“這個姓楊的小娘子在哪里？我倒想見見她。”
“她就在殿下要去的新紡堂，小人調了一批最能干女工紡織木棉，她就是其中之一，當然，我還是按每天四百文的工錢給她。”
陳慶欣然道︰“看看去！”
..........
“現在木綿花能出布了嗎？”陳慶又問道。
顧新苦笑一聲，“如果可以的話，卑職建議用木綿花做被褥、做棉衣，織布還是考慮細麻比較好。”
“為什麼？”
“紡線太難了，它的絮比較短，很難成線，必須要用手搓成細線，費時費力，織成布倒很不錯，但價格會很貴，甚至和綢緞差不多了，無法普及。”
陳慶想用木綿花做成綿布的主要原因，就是想尋找一種位于綢緞和麻布之間的中檔布料，細麻還是粗了點，至于粗麻布，只能做麻袋，根本就不能當衣料。
宋元時期大規模推廣的棉布是最合適的，但種棉花需要佔用太多的耕地，所以陳慶才考慮木綿，但顧新說制作成本比絲綢還高，這就讓陳慶有點難以接受了。
“沒有辦法解決紡線難的問題嗎？”陳慶沉聲問道。
“目前正在想辦法，但比較難。”
陳慶心中頓時變得有點沉甸甸，以顧新這樣的行業元老都說難，估計希望不大了，木綿始終沒有火起來不是沒有原因的，最後才成了棉花的天下。
“先去看看吧！”陳慶語氣已經沒有剛才那樣輕松了。
........
新紡堂位于最邊上，還在外面，便听見里面傳來一片笑聲，甚至還有歡呼聲。
顧新的臉頓時黑了下來，平時都安安靜靜，怎麼現在關鍵時刻吵鬧起來了。
他重重咳嗽一聲，里面的歡笑聲非但沒有停止，反而有人喊道︰“大管事來了，快告訴他領賞！”
蔣彥先悄悄對陳慶笑道︰“好像是有什麼好事。”
陳慶點點頭，他也感受到了。
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