船隊經過巴陵縣時，又從五千守軍中抽調了四千人，使成為陳慶軍隊達到一萬五千人，其中七千騎兵和八千步兵，船隊和岸上騎兵隊繼續向西進發，五天後抵達了夷陵。
此時峽州已經被蔣彥先攻下，峽州數千宋軍後撤到白帝城以及秭歸縣繼續堅守，蔣彥先堅定貫徹完顏昌的戰略意圖，繼續率大軍攻打歸州。
峽州的關鍵在夷陵縣，也就是今天的宜昌，奪取夷陵縣，也就打開巴蜀東線的大門，可以沿著三峽道進入四川。
夷陵縣的守將叫做王賓，是蔣彥先手下一名統領，率領三千人守衛夷陵縣。
夷陵縣位于長江北岸，是一座中縣，正好扼守住進入三峽道的必經之路，在長江邊它還有碼頭，它是巴蜀出川後的第一站，這里自古商業繁盛，從碼頭到縣城約有一里，大大小小的酒樓、客棧、茶館、妓院、店鋪密集分布在道路兩邊，一旦有客船靠岸，立刻有大群伙計、酒保上來熱情邀客，還不少妓女在一旁眉目傳情，暗送秋波。
自從楊ど被剿滅後，長江水道上的貨船明顯增多，出川、入川，夷陵縣顯得更加繁榮熱鬧，哪怕縣城剛剛被偽齊軍攻佔，但依舊商業繁忙，熱鬧異常。
這天下午，一艘貨船緩緩靠岸，船上走下一名中年商人，後面跟著十幾名伙計，挑著沉甸甸的貨箱。
一群伙計酒保照例上前熱情拉客，“東主去我們店喝一杯吧！正宗的夷陵清酒。”
“去我們客棧住宿吧！我們客棧專門的貨倉。”
“客官怎麼才來，想死奴家了！”
商人呵呵笑著指指縣城，眾人見他有明確去處，只得悻悻離去，準備拉後面一艘貨船。
商人帶著伙計來到城門前，城門處已經換成了偽齊軍，倒是沒有關閉城門，只是盤查很嚴格。
一名都頭走上前問道︰“從哪里來？到哪里去？”
商人抱拳陪笑道︰“我就是本縣人，鄙人姓姜，叫做姜明，專門負責替人跑腿送貨！”
“你這幾十箱什麼貨？”
“都是香料！”
“香料？進城可是要征稅啊！”
這哪里需要征稅，分明是要好處。
商人摸了一把錢給都頭，都頭搖搖頭，“你在打發叫花子呢！”
商人無奈，只得取了一貫錢給他，都頭冷冷道︰“一貫錢是要開箱檢查的，若有損失，概不負責！”
商人只得很無奈地從懷中摸出一錠銀子，約二兩重，“再多就沒有了！”
都頭掂了掂，終于滿意了，一揮手，“讓他們進城！”
商人這才帶著十幾名伙計進了城。
為首挑夫正是楊再興，副手是高定，他們一共雖然只有十三人，但個個都是武藝高強的將領。
楊再興低聲問商人，“他們怎麼不搜查？”
商人苦笑道︰“沒有哪個商人願意被搜查，一旦搜查，至少損失兩成的貨物，這是慣例，這些士兵就利用這一點來敲詐勒索商人，想不被搜查，那就得付高昂的買路錢。”
“萬一攜帶有兵器之類呢？”
“出門在外，怎麼可能不攜帶防身武器，短刀、長劍、弓箭之類肯定都能搜到，但只要不攜帶軍弩和長兵器就沒有事，再說城內都能買到，沒有人會攜帶這種違禁品，所以守城士兵都懶得搜查，收錢才是關鍵。”
商人確實叫做姜明，也是夷陵本地人，他在江陵縣開了一家很大的商鋪，縣衙專門介紹給陳慶，姜明一口答應幫陳慶手下混入城內。
他笑了笑又道︰“其實我帶的貨物都不值錢，不怕他們搜查，我只是想找一個行賄的借口，給了他銀子，他就不會節外生枝。”
楊再興點了點頭，“我們也想買一些兵器，東主能買到嗎？”
“不用買，我家就有，你們十幾人，從盔甲到長矛弓弩，一應俱全。”
眾人來姜明家，姜明家的宅子不小，足有十幾畝，他父母妻兒都住在這里，他在城外還有一座莊園，幾百畝土地。
姜明讓管家安排楊再興等人去東院住下，並告訴管家，他們可不是伙計，而是自己花高價請的武士護衛，關鍵時候保命的，要好好食宿，不得怠慢了。
管家答應了，帶著楊再興等人去了東院。
十三人只帶了隨身匕首，沒有攜帶其他兵器，他們吃了飯，又休息了一會兒，姜明過來笑道︰“楊官人，你們跟我來。”
楊再興給高定和劉瓊使了個顏色，他們帶幾名手下跟隨姜明來到西院，走進一間沒有窗戶的大屋子，是一座倉庫，里面堆滿了各種貨物，從皮毛到布匹到綢緞，以及鴨絨鵝絨等填充物。
姜明搬開貨物，露出一扇小門，他打開門，請眾人進去。
眾人眼楮一亮，里面赫然是一座小型兵器庫，長矛、盔甲、刀劍、盾牌、弓弩，一應俱全，每一樣都有數十件之多。
“夷陵基本上家家戶戶都有兵器，我們這里一共有五十套，是給我的伙計和莊丁們準備的，也是為了保衛家園，你們需要多少，隨便拿。”
眾人取了十三套兵甲，另外，楊再興三人各找一根鐵槍，雖然做工粗了一點，但重量不錯，這才返回東院。
十三人除了楊再興、高定、劉瓊三名大將外，還有十人都是指揮使和都頭，包括力量強大的梁貴，姜明特地從鐵匠鋪給他找來一把四十斤的鐵錘。
如果沒有姜明這個本地大商人幫助，陳慶倒不敢這麼大意，萬一被一鍋端了，他可就損失慘重了。
按照約定，他們今晚三更時分奪取東城門。
夷陵沒有護城河，但它修建在半山腰上，上城需要爬一個比較陡的長斜坡，攻城非常困難，蔣彥先傷亡了近四千人才奪取夷陵。
陳慶可不想付出這麼慘重的代價，那麼計取夷陵就勢在必行了。
夜幕剛剛降臨，姜明帶來一名官員，是縣衙的押司，偽齊軍攻上城頭後，知縣等官員都跟隨守軍撤退了，縣衙隨即被軍管，統領王賓管制整個縣城，幾名押司文吏他還繼續使用，否則很多事情都沒法做了。
這名押司叫做姜雲，是姜明的堂弟，他們姜氏家族在夷陵算是地頭蛇，人丁比較興旺，在縣城各個門路都有族人。
“之前蔣彥先定了一套很嚴密的規矩，實際上王賓並沒有嚴格遵守，如果按照蔣彥先的規矩，你們根本進不了城，蔣彥先規定，說外地口音的青壯男子一律不準進城，本地男子進城，一次不能超過三人，進城之前要明確居住地，守軍要每隔兩個時辰去查探一次，王賓嫌這個規定太繁瑣，就沒有執行。
然後是夜里守城和巡邏人數不得低于一千人，東城門不得低于五百人，所有士兵都必須穿甲睡覺，連鞋都不能脫，這一點王賓執行得還可以，晚上都有一千人巡邏防守，東城門處有三百人，城頭兩側各有一百人。”
“巡邏線路怎麼走？”楊再興問道。
“就兩支巡邏隊，一支是從東走到西，一個是從南走到北，每支隊伍兩百人。”
東西大街長約五里，南北大街長四里，巡邏隊最多跑三里左右就能跑到東城門。
眾人都感覺有些頭大，這個蔣彥先果然厲害，夜里的防御措施制定得如此嚴密，想奪取城門還真不容易。
“城門怎麼打開，需要上城嗎？”楊再興又問道。
他知道一般是護城吊橋才需要上城，而夷陵縣沒有吊橋。
“必須上城，城門有三根胳膊粗的鐵門栓，開關在城頭，在城下打不開。”
眾人又詳細問了各種細節，姜雲這才告辭走了。