五分鐘後
皇後與迪戈里夫人、佛賽夫人、伯克夫人、克萊門特夫人、季曉島、卡珊娜、塞德里克已經去廚房那邊為接下來的晚宴琢磨驚喜去了，而其他人則與威廉皇帝一起來到了行宮二層某間布置溫馨奢華的偏廳，準備利用這段閑暇時間稍微聊聊。
當然，誰都知道，所謂的‘稍微聊聊’才是今天的主題，之後那場晚宴其實只是順帶的而已。
剛剛皇後叫女士們和自己一起先行離開自然也是出于這個原因，同為女士的米蘭達•費舍爾並沒有參與進去也跟其手藝無關，而是身為侯爵的她必須要參與之後那場討論而已，而身為男士的塞德里克盡管在若干年後會繼承迪戈里侯爵這一位置，但他現在畢竟還不夠資格，所以米蘭達侯爵便借了個坡給他。
總而言之，除了不諱世事的卡珊娜•伊莎貝拉之外，每個人都心知肚明。
不過這個有些冒失的小姑娘也並未一直蒙在鼓里，因為待眾人來到廚房後，與她年齡相仿的季曉島在已經第一時間把‘內幕’告訴了她。
“原來是這樣......”
正笨手笨腳切著某種蔬菜的卡珊娜有些忐忑地抿起小嘴，怯生生地小聲沖季曉島問道︰“那個......寂禱姐姐，我今天是不是不該來呀？”
後者微微搖頭，一邊嫻熟地削著果皮一邊輕笑道︰“沒關系的，你應該也看得出來，這並不是什麼很嚴肅的會議，雖然他們可能確實會聊一些很嚴肅的話題，但只要我們不去搗亂就好。”
卡珊娜弱弱地點了點頭，面色微紅地說道︰“謝謝寂禱姐姐，要不是您......”
“不需要跟我用敬語。”
季曉島眼疾手快地按住了卡珊娜正往刀鋒下送的小手，莞爾道︰“還有就是，切菜時要專心。”
小姑娘輕呼了一聲，然後就見季曉島隨手拿過了她面前的鮮紅色傘形科蔬菜，飛快地將其切成了一小堆細絲，不由驚嘆道︰“寂禱姐姐好會切菜呀，有刻意練習過嗎......”
“嗯，怎麼說呢，有各種各樣的原因吧。”
季曉島苦笑著聳了聳肩，她總不能說是因為自家姐姐的料理過于高能，導致自己為了活下來才被逼無奈自學了一手廚藝吧。
卡珊娜用力點了點頭，目光灼灼地看著季曉島那嫻熟的刀工，好像看過之後自己也能學會似的。
“伯克夫人在做點心哦。”
季曉島沖廚房另一邊揚了揚下巴，笑道︰“你現在去的話，應該能吃到最新出爐的首份。”
卡珊娜卻是有些不好意思地撓了撓頭發︰“我其實不太喜歡吃甜食......”
“是麼？”
季曉島挑了挑眉，似是漫不經心地說了一句︰“我也是，不過墨倒是很喜歡呢。”
“誒？”
卡珊娜先是愣了一下，然後表情很是掙扎地攥了攥小拳頭，硬是站在原地一步沒動，只是稍顯僵硬地干笑了兩聲︰“哈......哈哈......是這樣麼......”
季曉島啞然失笑，有些無奈地瞥了一眼身邊這位正努力裝做自己很不在意的貴族女孩︰“那個，我姑且問一句，你不會以為我沒有發現吧？”
結果後者還真就懵懵地回了一句︰“啊？”
“我的意思是......”
暗精靈少女苦笑著揉了揉自己額前的一縷銀發，然後一邊將面前兩小堆蔬菜絲裝在小碟子里一邊說道︰“就是你對墨很有好感的事啊。”
卡珊娜︰Σ(ゲ°⑸°;ゲ
【所以說，這丫頭在某些方面是不是有點兒太遲鈍了......】
季曉島嘆了口氣，轉頭對已經臉紅到幾乎能滴出血來的卡珊娜惡狠狠地說道︰“對！我早就知道你要跟我搶男人了！”
卡珊娜頓時一個哆嗦，磕磕巴巴地擺手道︰“不......不是......那個......我沒想......”
“你沒想那麼多？”
季曉島佯怒。
小姑娘怯生生地點了點頭。
“嗯，我也知道你沒想那麼多。”
季曉島揉了揉卡珊娜的頭發，表情很是嚴肅地說道︰“所以剛才只是在逗你而已。”
“誒？”
卡珊娜立刻石化。
“喜歡誰都是你的自由。”
季曉島嫻熟地調起了醬汁，只留給卡珊娜一張風輕雲淡、無喜無悲的側顏，輕聲道︰“不過就我個人看來，你最好還是離那個家伙遠一點，嗯，事先說明，這跟我現在的立場並無關系，只是單純地為你著想而已，幫忙拿一下那瓶紅色的調料。”
這種換個人都絕不會相信的話，單純的卡珊娜竟然真就沒有絲毫懷疑，只是一邊給季曉島打下手一邊細聲細氣地問道︰“寂禱姐姐您......唔，你為什麼要這麼說呢？”
“因為墨是全世界最不適合作為傾慕對象的人，沒有之一。”
季曉島不暇思索地給出了回答，然後還補充了一句︰“而且他這個人非常表里不一，你看到的他和真正的他完全是兩碼事。”
這句話可以說是非常中肯了，而且雖然有泄密的嫌疑，但鑒于兩人分別是罪爵的女伴以及仰慕者，所以就算被人听去也沒什麼，充其量只會覺得季曉島在護食而已，至于卡珊娜自己，雖然也不能說是沒有這方面的懷疑，卻也能夠感受到這位‘寂禱姐姐’言語中的真誠。
“吶，寂禱姐姐眼里的罪爵閣下又是什麼樣呢？”
卡珊娜似乎一點身為情敵的自覺都沒有，反而眼楮亮晶晶地追問起來，顯然並不想錯過任何一個能夠了解某人的機會。
只可惜季曉島並沒有說太多的意思，只是淡淡地說道︰“總而言之，喜歡上他並不是什麼好事，你只要記得這點就好了。”
“唔......”
這下卡珊娜總算是誤會了，然後忽然垂著頭低聲嘟囔了一句︰“其實我可以做小......”
季曉島詫異地看著這位發出了豪言壯語的大小姐，反應了好一會兒才失笑道︰“太豁的出去了吧？”
自知失言的卡珊娜又臉紅得說不出話了。
“不要想太多，其實我想說的只是......”
季曉島放下手中的醬汁，正色道︰“或許你願意把自己的心交予他，但他卻無法同樣將心交予你，事實上，我連他是否有‘心’存在都不確定。”
卡珊娜似懂非懂地點了點頭，然後有些泄氣地問道︰“是因為罪爵閣下把心交予了寂禱姐姐嗎？”
“哈......”
季曉島聳了聳肩，攤手道︰“我不是說了麼，我連他是否有‘心’都不確定。”
卡珊娜目光灼灼地盯著她︰“但就算這樣，寂禱姐姐也把‘心’交給了罪爵閣下，不是麼？”
“不。”
後者嘆了口氣，自嘲地笑了笑︰“事實上，我也不確定自己是否有‘心’存在。”
“姐姐怎麼可能沒有心嘛。”
“我覺得是沒有的......”乾坤听書網
“誒？為什麼會這麼覺得？”
“因為如果有的話，我要麼從一開始就不會出現在這里，要麼......”
“寂禱姐姐？”
“沒什麼，配菜弄好了，我們去那邊幫忙吧~”
......
另一邊
“我要再次恭喜你，墨。”
威廉•伯何舉起酒杯，莞爾道︰“敬罪爵，他是沙文帝國的英雄。”
“敬罪爵。”
其他人同時將杯中之酒一飲而盡。
墨與其他人一樣將杯中的紅酒喝光，有些局促地對威廉苦笑道︰“謝陛下抬愛，墨受之有愧。”
“不，你受之無愧。”
旁邊的米蘭達侯爵輕笑著墨與自己重新斟滿了酒，舉杯道︰“在座的大家都知道你做了些什麼，也同樣知道你為這個國家避免了怎樣一場浩劫，如果這都受之有愧的話，我們這些人干脆全都去廚房幫忙好了。”
墨搖了搖頭︰“但是......”
“你只是在正確的時候做了正確的選擇。”
帝國元帥加拉哈特打斷了墨的欲言又止，沉聲道︰“在格里芬王朝可能介入的情況下，就算是我也會做出同樣的決定，你應該為自己的果斷感到自豪。”
其他人也紛紛頷首，一向看好罪爵的加洛斯大公與亞瑟皇子更是欣慰地對墨再次舉杯。
“好了，對于這件事的討論就到此為止。”
威廉在墨開口前果斷將晉爵之事揭過，沉聲道︰“今天叫大家過來，主要是有幾件事要說。”
所有人立刻斂聲，將目光投向坐在壁爐旁的皇帝陛下。
“不過在那之前，我要先向大家介紹一位朋友。”
威廉從口袋中掏出了一枚鵝蛋大小、上面刻滿了繁復符文的紫色晶石，將其置于手邊的矮桌上，微笑道︰“來自天柱山的代行者李佛•阿斯托爾先生。”
天柱山？！
代行者？！
在場的人都是見多識廣之輩，自然直到那個位于大陸西北，歷史悠久且深不可測的天柱山，而天柱山的代行者......在場的大部分人卻是第一次听說，皆是露出了好奇的神色。
下一秒，伴隨著細微的嗡鳴聲，一個身著白色長袍、頭戴兜帽的虛影出現在那枚晶石上空，並在沖眾人微微行禮後發出了嚴重失真的聲音︰“很抱歉只能以這種形式和大家見面，我的名字是李佛•阿斯托爾，正如陛下所說，是天柱山的代行者，這段時間一直在貴國活動。”
“活動？”
加拉哈特皺了皺眉，禮貌而不失強勢地直接問道︰“什麼活動？”
“追查某種現象。”
李佛言簡意賅地給出了回答，淡淡地說道︰“或者說是某種力量......亦或是某個人，總而言之，那是一個危險而邪惡的存在。”
威廉在加拉哈特繼續質問前點了點頭，沉聲道︰“作為李佛先生抵達帝國後的第一個合作者，我可以保證他說的是真話，因為我們沙文正是那股力量的受害者。”
“陛下......”
年邁的大法官納法里奧•克萊門特侯爵驚疑不定地看向威廉。
後者輕嘆了一聲，苦笑道︰“我知道您想說什麼，放心，李佛先生這就會為大家解釋為什麼我們是‘受害者’。”
大法官先是一愣，然後沖李佛的虛影點了點頭︰“那就麻煩您了，代行者先生。”
“不用客氣，克萊門特侯爵，其實我早就想與諸位開誠布公的談談了，只可惜直到不久前我和陛下才完成了最後的觀察，確定在座的諸位都沒有問題。”
李佛的聲音古井無波，沒有流露出絲毫情緒。
而眾人的反應就很精彩了......
“觀察什麼？”
穆迪•伯克伯爵不安地搓了搓手。
“在座的諸位是說我們嗎？我們會有什麼問題？”
脾氣火爆的威爾•麥克布耐德侯爵語氣中滿是火藥味。
“請您盡快進入主題吧，李佛先生。”
米蘭達•費舍爾侯爵微微眯起眼楮，輕聲道︰“大家都很好奇。”
“也好，那我們就直入主題吧。”
李佛點了點頭，淡淡地問道︰“首先，大家應該還記得半年前的班瑟城血案吧？”
眾人的面色都是一沉，顯然沒有人的記性會差到這種程度。
“據我所知，盡管之後的調查結果並未公開，但根據元帥閣下、加洛斯大公、沙皇之劍騎士團成員、颶風法師團成員的證詞，此事最終被歸咎到了曾經的帝國法神，也就是法拉•奧西斯大師身上。”
李佛說到這里時稍微停頓了一下，然後才繼續道︰“那麼，憑諸位對奧西斯大師的了解，他像是會做出這種事的人麼？”
“當然不是，法拉絕無可能背叛帝國。”
立刻有人斬釘截鐵地出聲回答，結果眾人定楮一看，說話的人竟然是老元帥加拉哈特，與加洛斯一起證實法神叛國的加拉哈特！
“看我干什麼？”
加拉哈特哼了一聲，沉聲道︰“我確實說過，法拉當時有對我們出手，甚至還打算通過某種大型法術將我們全滅在班瑟城，但我同樣不認為那是我認識的法拉•奧西斯，很顯然，他當時的狀態很不對勁。”
同為當事人的加洛斯大公也在旁邊點了點頭，附和道︰“元帥閣下說的沒錯，當時法拉老師的狀態確實很奇怪，這一點我們早在當時剛回到王都時就已經稟明陛下了。”
“難道說......”
亞瑟猛地轉頭看向晶石上方李佛的虛影，沉聲道︰“李佛先生您知道法神閣下當時行為有異的原因？！”
“盡管不敢在沒有確鑿把握的情況下妄加推斷。”
李佛深吸了一口氣，與旁邊的威廉皇帝交換了一個眼神......
“但我可以保證與自己同為天柱山代行者的奧西斯大師絕不會做出那種事情，所以他當時......甚至在更早之前，很有可能被人控制了，而那個人，即是真正的幕後黑手！”
第六百四十八章︰終