按照索科夫的推測，德軍既然已經完成了對三個營陣地的炮擊，那麼他們對四營的進攻，應該很快就會開始，提前讓別爾金帶著預備隊到達四營陣地附近待命，就可以及時提供支援。
但左等右等，德軍對四營的進攻，卻始終沒有發起。相反，敵人又把另外三個營的陣地炮擊了一輪，甚至還炮擊了四營陣地外的高地，卻始終沒有發起地面進攻。
卡爾索科夫給各營營長打完電話之後，表情古怪地問索科夫︰“旅長同志，我們的判斷是否出現了錯誤？”
“什麼判斷失誤？”索科夫反問道。
“也許敵人覺得我們旅的防御防區沒有進攻的必要，只要拿下了左右兩翼，就能把我們孤立起來。”卡爾索科夫發表自己的看法說︰“從他們今天的表現看，炮擊三個營的陣地，也許是擔心他們在進攻1073團陣地時，我軍從後方偷襲他們。”
對卡爾索科夫的這種說法，索科夫開始沉思起來︰德國人對三個營的陣地實施炮擊，究竟是在搞聲東擊西，轉移自己的注意力呢；還是像參謀長說的那樣，就是擔心他們在進攻1073團陣地時，自己派部隊襲擊他們的側後方？
思索良久，索科夫輕輕地嘆口氣︰“參謀長同志，我們如今只能靜觀其變了。”
傍晚時分，敵人依舊沒有對四營陣地展開進攻。
帶著預備隊在四營陣地後方待命了大半天的別爾金，返回了旅部。
他一走入帳篷，就急吼吼地說道︰“旅長同志，我帶預備隊在四營陣地的後方等了大半天時間，也沒有等來德國人的進攻。這到底是怎麼回事？”
一時間，索科夫也不知道該如何回復對方，只能沖著對方苦笑了一下。
“副旅長同志。”卡爾索科夫開口說道︰“我下午曾經和旅長討論過，覺得德國人不進攻，還有一種可能，就是他們擔心自己在進攻1073團陣地時，遭到了來自我旅來自側翼的打擊。因此，他們用炮火對三個營的陣地實施炮擊，就是為了讓我們不敢輕易讓部隊離開陣地，去支援遭到攻擊的友軍。”
別爾金听卡爾索科夫這麼一說，不由連連點頭，說道︰“參謀長同志，你說的這種可能也是存在的，否則就無法解釋，為什麼德軍白天不停地炮擊我們三個營的陣地，卻始終沒有發起地面進攻的原因。”
說完這番話，他轉頭望著索科夫，請示道︰“旅長同志，要不把預備隊先撤下來？”
“不行，不行。”索科夫不假思索地拒絕了別爾金的請求︰“要知道，德軍在四營前方的森林里集結了大量的裝甲部隊，雖說今天沒有進攻，不等于他們明天不會發起進攻。如果把預備隊撤下來，到時等到四營危險，再想拉上去，恐怕就來不及了。”
“但從種種跡象來分析，敵人發起進攻的可能不大。”
“副旅長同志，我覺得你說得不對。”索科夫表情嚴肅地說︰“若是德國人不想從四營陣地這里實施突破，那麼他們在森林里集結那麼多的坦克和裝甲車做什麼，難道是擺在那里做擺設的嗎？”
听索科夫這麼一說，別爾金不說話了，他心里不得不承認，索科夫的擔心是有道理的。德國人擺那麼多的坦克和裝甲車在四營陣地前方的森林里，絕對不是當擺設用的，雖然今天沒有發起進攻，不等于他們明天不進攻。
“米沙，米沙！”帳篷外傳來了冬妮婭的喊聲。
索科夫听到她的聲音，立即意識到她來這里，肯定與契瓦良格有關，連忙快步走到了帳篷門口，沖著站在外面的冬妮婭問道︰“冬妮婭，找我有什麼事情？”
“契瓦良格下士醒了，他想見你。”冬妮婭朝帳篷里瞧了一眼，隨即小心翼翼地問︰“你能過去一趟嗎？”
索科夫想到此刻已經天黑，德軍應該不會采取什麼行動了，自己跟著冬妮婭去一趟野戰醫院，應該沒有什麼問題，便轉身對帳篷里的人說︰“副旅長、參謀長，我去一趟野戰醫院。如果有什麼緊要的事情，就派人去野戰醫院找我。”
兩人前往野戰醫院的途中，索科夫試探地問冬妮婭︰“冬妮婭，契瓦良格下士甦醒之後，有沒有說關于陣地上的事情？”
“沒有。”冬妮婭回答得很干脆︰“他說要親自向你匯報。”
“那我們走快點。”索科夫催促道︰“我現在迫切地想知道，當時陣地上發生了什麼事情。”
過了沒多久，兩人來到了契瓦良格住的帳篷里，這里只有薇拉一個人。
見到索科夫進門，薇拉連忙起身招呼︰“旅長同志，您來了！”隨即又彎腰對躺在擔架上的契瓦良格說，“下士同志，旅長來了，你有什麼話，就盡管對他說。”
躺在擔架上的契瓦良格，听說是索科夫來了，掙扎著要坐起身，索科夫連忙快步上前阻止了他︰“下士同志，你身上還有傷，還是躺下休息吧。”
等契瓦良格重新躺下之後，索科夫關切地問︰“你感覺如何？”
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“還不錯，謝謝旅長同志的關心。”
索科夫在契瓦良格擔架旁邊放著的樹墩上坐下後，謹慎地問︰“下士同志，你能把當時陣地上的情況，對我說一遍嗎？”
契瓦良格微微點了點頭，隨即向索科夫講述當時陣地上戰斗的情況。
索科夫耐心地等完對方的講述之後，試探地問了一句︰“下士同志，你確認當敵人進攻時，陣地上只剩下你一個人了？”
“沒錯，旅長同志，這一點我可以完全確認，當時陣地上的確只有我一個人了。”
“那就奇怪了。”索科夫為了搞清楚事情的真相，故作沉思地說道︰“可是四營長瓦夏少校帶人打掃戰場時，另外還發現了一名戰士，據那人說，就是他獨自守住了陣地。”
契瓦良格一听就急了，他氣得滿臉通紅地問道︰“誰，那人是誰？”
索科夫遲疑了片刻，還是說出了那人的名字︰“那名幸存的戰士叫菠菜斯基，據說入伍才幾個月。”
“旅長同志，”契瓦良格掙扎著坐起身，情緒激動地說︰“他怎麼可能還活著，我明明一槍把他打倒了。”
這次輪到索科夫吃驚了︰“什麼，他身上的槍傷，是你造成的？”
“他居然還沒有死，真是太便宜他了。”契瓦良格咬牙切齒地說道。
索科夫好奇地問︰“你為什麼要向他開槍呢？”
“敵人開始進攻時，原本就驚慌失措的他，被嚇破了膽。”契瓦良格滿臉憤怒地說︰“班長去制止他，被狠狠地推了一把，直接滾下了斜坡，被敵人的子彈打死了。我大聲地喊他站住，他依舊往陣地後方跑，我執行戰場紀律，就朝他開了一槍，見他倒地不動之後，才轉頭繼續阻擊敵人的進攻。”
“你的那一槍的確打中了他，但卻沒有把他打死，只是讓他昏迷了。”索科夫繼續說道︰“等到戰斗結束，瓦夏少校和副旅長帶人上陣地時，他正好甦醒過來，自然就被當成了獨自堅守陣地的英雄。”
契瓦良格眉毛往上一揚，不解地問︰“難道他們打掃戰場時，我已經沒有了呼吸？”
“當然不是。”索科夫搖著頭向對方解釋說︰“根據我們後來的分析，你可能是在轉移陣地的途中，被炮彈爆炸的氣浪，直接掀下了高地，所以打掃戰場的指戰員，才沒有發現你的蹤跡。”
“哦，原來是這樣。”契瓦良格點點頭，隨即小心翼翼地問索科夫︰“那您打算如何處置他？”
“既然他不是什麼堅守陣地的孤膽英雄，而是臨陣脫逃的膽小鬼，我自然就不會對他客氣。”索科夫果斷地說道︰“他會被送上軍事法庭，接受應有的懲罰。”
索科夫搞清楚怎麼回事之後，安慰了契瓦良格幾句，便起身離開了帳篷。
冬妮婭追了出來，抓住索科夫的手臂問︰“米沙，那契瓦良格下士，他能獲得嘉獎嗎？”
“當然，當然可以。”索科夫朝帳篷里瞧了一眼，笑著說道︰“像他這樣的孤膽英雄，如果得不到嘉獎，那其他的指戰員不就會感到寒心麼。放心吧，他會獲得屬于他的榮譽。”
隨即他想起一件事，連忙對冬妮婭說︰“冬妮婭，你能找到那顆從菠菜斯基身上取出的彈頭嗎？”
冬妮婭一听，立即就明白是怎麼回事，連忙說道︰“米沙，你是想看看那顆彈頭，到底是我軍的子彈，還是德軍的子彈？”
“沒錯，我就是這樣考慮的。”
“我立即去問問，看那顆彈頭是否還在。”
當索科夫返回旅部，別爾金有些迫切地問︰“旅長同志，那位契瓦良格下士醒了？”
“是的，已經醒過來了。”
“那他有沒有說什麼？”別爾金怯生生地問道︰“堅守高地的孤膽英雄到底是誰？”
“當然是契瓦良格下士了。”索科夫回答說︰“至于那個菠菜斯基，不過是一個驚慌失措的膽小鬼，可恥的逃兵。”
“逃兵？”別爾金驚詫地問道︰“他在戰場上逃跑？”
“沒錯。”索科夫點了一下頭，用肯定的語氣說︰“契瓦良格下士告訴我，菠菜斯基逃跑時，將阻攔他的八班長推下了斜坡，當時對方中彈犧牲。而契瓦良格下士作為副班長，喊菠菜斯基返回戰斗崗位，對方卻沒有理睬，他才不得不開槍執行戰場紀律。”
听完索科夫的講述，卡爾索科夫頓時一臉恍然說道︰“怪不得，旅長說根據菠菜斯基後背的傷口，可以斷定子彈是從上方射入，如果不是內髒阻擋，很有可能從腹部穿出來。當時我還覺得挺奇怪的，受傷的角度怎麼會如此奇怪。如今都搞明白了，原來菠菜斯基是個貪生怕死的膽小鬼，居然敢在戰場上當逃兵。換了是我，肯定也會向他開槍射擊的。”
別爾金的臉上滿是愧色，他心里很是後悔，因為自己的草率，在沒有搞清楚事情的真相前，就迫不及待地把此事匯報給了集團軍司令部，結果讓一個逃兵差點就變成了孤膽英雄。若不是索科夫察覺不對勁，及時地制止了授勛和晉餃儀式，沒準菠菜斯基此刻已經獲得勛章，並成為了一名軍官。
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若菠菜斯基獲得了勛章，並被晉升為軍官。一旦將來事情被人揭露出來，恐怕自己這個副旅長就會受到牽連，甚至連索科夫也會受到上級的批評。想到這里，別爾金不禁冷汗直冒，他歉意地對索科夫說︰“旅長同志，真是對不起，因為我的魯莽，差點釀成大錯。”
卡爾索科夫在旁邊接話問︰“旅長同志，您打算如何處置這個菠菜斯基？”
“當然是把他送上軍事法庭，接受應有的懲罰。”
沒想到這話說出來之後，卡爾索科夫卻搖頭反駁道︰“旅長同志，菠菜斯基不過是一名列兵，他哪里有什麼資格上軍事法庭，直接給四營長打個招呼，讓他把菠菜斯基帶回去執行戰場紀律就是了。”
“那行吧。”索科夫覺得卡爾索科夫說的有道理，像菠菜斯基這樣的列兵，讓他上軍事法庭，簡直是抬舉他了，直接交給瓦夏少校處置就行了︰“就交給瓦夏少校來處置。”
得到了索科夫的命令之後，卡爾索科夫拿起電話，接通了四營的指揮所。
瓦夏听出是卡爾索科夫的聲音，還以為對方又是詢問森林里的德軍有沒有什麼動靜，因此主動說道︰“參謀長同志，我的部下嚴密地監視著森林方向的動靜，若是敵人有什麼動靜，會及時向旅部報告的。”
誰知他的話剛說完，就听卡爾索科夫說︰“瓦夏少校，你搞錯了。我給你打電話，並不是問敵人的動向，而是另外有一件事要交給你處置？”
“什麼事？”瓦夏納悶地問道。
“你還記得菠菜斯基嗎？”卡爾索科夫可能是擔心瓦夏想不起此人，還特意提醒他說︰“就是敵人對高地的進攻被擊退之後，你和副旅長上去打掃戰場，所救下的那名戰士。”
“記得，當然記得。”瓦夏說道︰“雖然副旅長說他是堅守高地的孤膽英雄，但我卻對此事表示懷疑，因此還專門去了幾趟旅部，就是想搞清楚這件事。”
“少校同志，契瓦良格下士已經甦醒了。根據他的講述，菠菜斯基不是什麼孤膽英雄。相反，他還是一個貪生怕死的膽小鬼，為了逃命，甚至把他的班長推下了斜坡，導致對方中彈犧牲。而他身上的傷，是副班長契瓦良格下士執行戰場紀律時留下的。”
(本章完)
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