“甦禾，你這個假仁假義的偽君子，竟然還敢出現在我們面前？”
一見甦禾，馮天霸的臉色陡然一變，怒氣沖沖地迎上前去，不由分說地劈頭蓋臉一通喝斥。
“虧你口口聲聲和柳大人稱兄道弟，今天卻在背後捅刀子，這里不歡迎你……”
“住口！”面沉似水的柳尋衣陡然喝止，“你在說什麼混賬話？”
“要不是他在忽烈面前胡言亂語，也許我們不用和蒙古人比試三場……”
“一派胡言！”
“可……”
“馮統領，坐下喝口茶。”
黎海棠見機行事，一邊將憤憤不平的馮天霸攔在身後，一邊朝甦禾訕訕一笑，示意他不要怪罪。
“甦大哥，馮天霸他……”
“甦某明白馮統領的心情，不會與他計較。”甦禾不以為意地苦澀一笑。
“那就好。”柳尋衣的態度雖一如往常，但言辭卻十分生疏，“天色已晚，不知甦大哥有何貴干？”
“我來找你……”甦禾欲言又止，似乎心有顧忌，“行營內說話不方便，如果柳兄弟不忙……可否隨我去一個地方？”
“這……”
對于當下的處境，柳尋衣本欲出言拒絕，可當他看見甦禾那副緊張而期待的神情時，到嘴邊的話卻無論如何都說不出口。
“好！”
躊躇再三，柳尋衣將心一橫，向黎海棠、馮天霸叮囑幾句，而後跟著甦禾一路離開行營。
金烏西墜，令天色變的愈發昏暗。各懷心思的甦禾與柳尋衣一前一後，默不作聲地走在一望無垠的茫茫草原，不知不覺，二人已走出七八里地。
“甦大哥，我們究竟去什麼地方？”柳尋衣望著埋頭前行的甦禾，又回望一眼漸行漸遠的行營，終于按捺不住內心的好奇，主動打破沉默，“這里前不著村後不著店，有什麼話但說無妨。”
“快到了！”甦禾並不接柳尋衣的話茬，自顧說道，“再走一盞茶的功夫便是。”
“是哪兒？”
“一個能令人忘卻煩惱的地方。”
“這……”
未等柳尋衣繼續追問，甦禾已越走越遠，魁梧的身姿在晚霞的映射下泛著一層若有似無的彩暈，仿佛與草長鶯飛，一碧萬頃的大草原漸漸融為一體。
片刻之後，柳尋衣和甦禾走入一片起伏不平的草地，不遠處隱約可見炊煙裊裊，于空蕩寂寥的漠北草原顯的分外離奇。
他們朝炊煙的方向快走幾步，待翻過一座草坡後，一間泛著幽幽燭光的涼棚，赫然呈現在二人眼前。
簡陋的涼棚七扭八歪地架在草地上，被風一吹仿佛搖搖欲墜，看上去極不結實。
涼棚下，架著一口鍋灶，灶旁堆放著成山的奶酒和干肉。不遠處擺著一張斑駁破舊的長桌及兩條坑窪遍布的長凳。
除此之外，棚下只剩兩盞聊勝于無的燭台，一盞掛在棚柱上，另一盞放在桌子中間。
涼棚四周，聚集著數十只膘肥肉厚的綿羊，于日月交替的愜意時光，優哉游哉地咀嚼著生生不息的肥美水草。
此時，一位年過六旬的佝僂老人，手持長鞭慢慢悠悠地轟趕著遠處的綿羊，口中不斷發出陣陣吆喝。
另一名十三四歲的少年守在灶火旁，用一柄大勺小心翼翼地翻動著滿滿一鍋羊肉，不時朝熱氣騰騰的濃湯中投入幾把香料，令本就香氣撲鼻的羊肉變的愈發鮮美，濃濃的肉香隨風飄蕩在遼闊草原，沁入姍姍而來的柳尋衣和甦禾的口鼻，令二人情不自禁地口中生津，腹中打鼓。
“巴音！”
“啊……”
當少年全神貫注地熬制肉湯時，甦禾躡手躡腳地來到近前，突然開口，登時將這名叫“巴音”的少年嚇的身子一顫，手中的大勺“ 啷”一聲掉進鍋里，口中發出一道驚呼。
“渾小子，是不是又把湯鍋打翻了？”
遠處的老者循聲而望，同時抬腳朝涼棚走來。
“甦大哥！”
當猝不及防的巴音辨認出甦禾後，眼中的驚恐瞬間消失的無影無蹤，取而代之的則是一抹濃濃的欣喜之意。
“爺爺，是甦大哥！是甦大哥來了！”
巴音一邊朝罵罵咧咧的老者解釋，一邊興奮地繞著甦禾手舞足蹈。
反觀甦禾，面對少年的過分熱情非但沒有半點不悅，反而出手攬住他的腰，像拎一只小雞仔似的將其高高舉過頭頂，再慢慢悠悠地放下來。
“兩年未見，你又長了不少肉。”
“爺爺告訴我，只有多吃肉才能像甦大哥一樣強壯。”
面對甦禾的寵溺，巴音嘿嘿一笑，轉而將狐疑的目光投向站在遠處，一臉茫然的柳尋衣，錯愕道︰“他……是甦大哥的朋友？”
“柳兄弟，我來為你介紹。”甦禾引薦道，“他叫巴音，與我出自同一部族。那位放羊的老人名叫賽罕，是巴音的爺爺，也是這間草原酒館的主人。”
“草原酒館？”柳尋衣一愣，下意識地環顧四周，“這里是一間酒館？”
“只是名義上的酒館，實則一年半載也做不成幾單生意，我和孫兒不仰仗它吃喝，我們有自己的草場和羊群。”賽罕將手中的長鞭放到一旁，布滿皺紋的臉上洋溢著和藹的笑容。
賽罕的步伐有些奇怪，一瘸一拐，似乎左腳是跛的。
“柳兄弟，你可不要小瞧這位老人，他曾追隨窩闊台大汗東征西討，立下無數戰功。論資歷與功勛，他今日的地位應與‘河西王’按陳旗鼓相當。”甦禾低聲解釋，“不過賽罕一生淡泊名利，自從他為窩闊台大汗斷了一條腿後，自知此生再難披堅持銳，因此主動舍棄大汗賜予的高官厚祿，請辭回家頤養天年。這片草場，就是窩闊台大汗在世時賞賜他的。”
甦禾一席話，令柳尋衣目瞪口呆。他愣愣地望著其貌不揚的賽罕，無論如何都不敢想象眼前這位看似弱不禁風的老人，曾幾何時竟是于萬軍從中大殺四方的蒙古驍將。
“皆言漠北是英雄地、龍虎冢，今日一見……果然名不虛傳。”柳尋衣由衷感慨，朝賽罕恭敬一拜。
與此同時，他的內心情難自已地涌出一抹淡淡哀愁。漠北遍地是能征善戰之輩，男女老幼無不崇尚勇士，並且奮發圖強。
相比之下，“商女不知亡國恨，隔江猶唱後庭花”的大宋……顯的愈發蠢弱而可憐。
“好漢不提當年勇，那些陳芝麻爛谷子的事，你們年輕人好意思說，老東西我卻不好意思听。”賽罕朝柳尋衣拱手還禮，別有深意地笑道，“十幾年來，甦禾還是第一次帶朋友來這里。”
“哦？”柳尋衣大驚，看向甦禾的眼神變的愈發復雜。
“看你的穿著打扮……似乎不是蒙古人？”
被賽罕打斷思緒，柳尋衣匆忙應答︰“老人家好眼力，在下是漢人。”
“漢人？”
賽罕和巴音對視一眼，雖未明言，但柳尋衣卻能從他們的眉宇間看出一絲驚詫。
“漢人好啊！”賽罕稱贊道，“中原大地千百年來出現過無數能人異士。窩闊台大汗在世時曾再三叮囑，欲汗國強盛，必摒棄異族之見，重用中原文人，效仿你們開科取士，廣納天下英才。”
“窩闊台大汗高瞻遠矚，難怪能將不可一世的金國打的毫無還手之力。”
此刻，柳尋衣分辨不出賽罕的夸贊究竟是真心實意，還是冷嘲熱諷，但他五味雜陳的心……卻是真實的不能再真實。
“他叫柳尋衣，是大宋派來與我們議和的使臣。”甦禾仿佛看出柳尋衣的惆悵，主動轉移話題，“我與柳兄弟有事相商，勞煩替我們準備些酒肉。”
“沒問題！”賽罕欣然允諾，“巴音，去切十斤牛肉，再上十壇奶酒。我去架火，親自為他們烤一只肥羊。”
“老人家，我們吃不下這麼多東西，不必這麼麻煩……”
“正是血氣方剛的年紀，如何吃不下？我在你們這麼大時，一個人吃一只羊也未必見飽。漫漫長夜，誰也不用著急，我慢慢烤，你們慢慢聊。哈哈……”
未等柳尋衣寒暄，賽罕和巴音已各自忙活去了。
“柳兄弟，這里釀的奶酒和烤全羊是賽罕的拿手絕活，天下僅此一家，別無分號。”甦禾將手足無措的柳尋衣拉到桌旁坐下，豪爽道，“還記得我們曾約定找機會不醉不歸，今日便是你我兌現諾言的時候。”
“甦大哥……”
“柳兄弟，什麼也不必說，甦某……先敬你一壇！”
甦禾從巴音手中接過酒壇，卻把他準備的酒碗推到一旁，撕掉酒封，未等柳尋衣反應過來，他已抱起酒壇仰天大灌，伴隨著一陣“咕咚咕咚”的吞咽聲響，滿滿一壇奶酒竟被甦禾三下五除二喝的干干淨淨，一滴不剩。
“痛快！”
甦禾將空壇扔到一旁，打酒嗝的同時大呼過癮。
“甦大哥，你這是……”甦禾固然豪爽，卻令柳尋衣一頭霧水，“喝酒沒問題，但總該有個說法。你為何先敬我一壇……”
“因為甦某接下來要說的事，或許會令柳兄弟……不太舒服。”
“嘶！”
柳尋衣大驚失色，剛剛平復的心弦再度緊繃，謹慎試探︰“甦大哥的意思是……”
“恕我直言。”甦禾性情坦蕩，不善故弄玄虛，因此直言不諱，“那達慕的事，王爺已經找過我，讓我代表蒙古與你們比試一場。”
“這……”雖然柳尋衣早有預料，但當甦禾親口告訴他時，柳尋衣仍難掩內心的震驚與惶恐，“不知……甦大哥意下如何？”
“柳兄弟，我……”甦禾躊躇不決，眼底閃過一絲愧疚之情，“此乃天授之命，甦某身為蒙古子孫……責無旁貸。”
……