“拜見王爺！”
“你不是本王麾下的人，不必拘禮，坐下說話。”
“謝王爺！”三更半夜被忽烈傳召，甦禾難免一頭霧水，“王爺深夜找我，不知……”
“在大汗和本王的心中，你可是百年難遇的人才。”忽烈的語氣輕松而隨意，仿佛在與甦禾閑聊家常，“憑你的才能和武功，稍加歷練，成就一定不在汪德臣之下。”
“王爺過譽了！”甦禾謙遜道，“在下一介武夫，豈敢與汪總帥相提並論。更何況，汪總帥出身顯貴，祖上是戰功赫赫的功勛大將。甦某出身微寒，祖上不過是為大汗牽馬墜蹬的無名小卒……”
“鎭！自古英雄不問出處，大汗與本王又豈是論資排輩之人？蒙古能馳騁天下，正因為歷任大汗唯才是用，而非任人唯親。縱觀今時今日，本王麾下的文臣武將不少是漢人，論出身他們豈不是比你更不如？”忽烈頗為不滿地教誨，“論年紀，汪德臣比你大不了幾歲。論膽識，你與他平分秋色。論武功，你更是在他之上。論名聲與威望，‘漠北第一快刀’大名鼎鼎，不比他汪總帥差多少。”
“承蒙王爺錯愛，甦某萬萬承受不起。”
“可惜啊！”忽烈話鋒一轉，扼腕嘆息，“你總是自命清高，寧肯留在赤風嶺做一介草莽，也不願遵循大汗和本王的安排從軍效命，令我蒙古大軍痛失一卓絕悍將。大汗與本王幾次三番向你曉之以情動之以理，但你卻……唉！”
“王爺此言，令甦某羞愧難當，無地自容！”甦禾匆忙起身，拱手道，“甦某過慣了無拘無束的生活，生性懶散，不堪大任，更肩負不起統領千軍的重擔。”
見甦禾固執己見，殷戰忍不住相勸︰“甦大俠，王爺求賢若渴，愛才如命，其誠其賢天下有目共睹。世上不知有多少人擠破腦袋想為王爺效命，卻苦于投路無門，難得王爺賞識你，你可不要白白錯失良機……”
“罷了！”忽烈打斷道，“人各有志，不可強求。本王雖然愛才，但絕不會強人所難。”
“王爺言重了！甦某雖不在軍中效力，但仍是蒙古之臣，誓死效忠大汗與王爺。”甦禾言之鑿鑿，“無論大汗和王爺有任何差使，甦某刀山火海，萬死不辭！”
“你的忠心大汗和本王從未懷疑過。”言至于此，忽烈語氣一滯，別有深意道，“但你除了一顆‘忠心’之外，還有一顆‘義心’，對不對？”
“這……”甦禾察覺到忽烈話中有話，卻又一時猜不破端倪。
“你對大汗與本王自是忠心耿耿，但對江湖朋友卻同樣碧血丹心。”忽烈深邃的眼眸仿佛能洞穿甦禾的內心，似笑非笑地提醒道，“比如……柳尋衣。”
甦禾眉頭一皺，試探道︰“王爺的意思是……”
“天下沒有不透風的牆，有些事若想人不知，除非己莫為。”忽烈的笑容漸漸收斂，語氣愈發鄭重，“本王一向欣賞你的光明磊落，因此也不和你裝腔作勢。直說吧！柳尋衣和王妃曾關系曖昧，此事……你是否知情？”
“嘶！”
只此一言，令甦禾大驚失色，登時心亂如絲，不知該如何應答。
“你知情！”見甦禾躊躇不言，忽烈索性替他作答，“非但知情，而且費盡心機地成全他們。”
“不！”甦禾心頭一沉，連忙辯解，“王爺恕罪，甦某確實知道柳兄弟和王妃曾是……青梅竹馬，但他們絕非自私之人，斷不會因為兒女私情而破壞綱常禮法，更不會為了一己之私而枉顧家國大義。甦某固然膽大，卻也不敢妄為，更不敢冒天下之大不韙去成全他們。”
“本王說的成全，並非撮合他們的感情，而是保舉柳尋衣做‘大宋和親使’，讓他借送親之機逃過中原武林的追殺。”忽烈沉聲道，“你欺騙按陳，讓他出面向大宋朝廷要人。當時的柳尋衣已被大宋皇帝打入天牢，等待處死，正因為你暗中作梗，他才能絕處逢生，撿回一條小命。”
“王爺明鑒，此事確是甦某所為，我願承擔一切罪責……”
“混賬！”
“砰！”
忽烈勃然大怒，拍案而起，怒指著滿面愧疚的甦禾，叱責道︰“為了一個小小的柳尋衣，你竟將祖宗的規矩忘得一干二淨。非但知情不報，反而欺騙河西王，利用他對你的信任保住柳尋衣，成何體統？甦禾，你太讓本王失望了！”
“王爺息怒，在下自知罪大惡極，甘願受死。”
見忽烈大發雷霆，甦禾“噗通”一聲跪倒在地。
“你以為本王不敢殺你？”
“王爺乃國之重器，行天道王法，名正而言順。甦某罪無可恕，死不足惜！”
“你……”
面對甦禾的不卑不亢，忽烈愈發惱怒。一時情急，怒火攻心，踉蹌著癱坐在椅子上。
殷戰趕忙上前安撫，同時向甦禾連聲抱怨︰“甦大俠，你明知王爺舍不得殺你，又為何一而再、再而三地惹他生氣？”
“王爺息怒，千錯萬錯都是甦某的錯，我……”
“罷了！罷了！”忽烈有氣無力地擺手道，“你雖有錯，但……罪不至死。本王不是怪你幫柳尋衣，而是怪你隱瞞不報，有了‘義心’而忘了‘忠心’。”
“甦某對大汗的忠心，天地可鑒，日月為證！”甦禾信誓旦旦，語氣不容置疑，“我幫柳兄弟，是因為他與王妃早已分道揚鑣，救他一命並不會影響兩國和親……”
“事情的來龍去脈本王已經查清，不打算追究任何人的罪責，包括柳尋衣。因此，這件事誰也不必再提。”忽烈的語氣漸漸緩和幾分，“不過我要你永遠牢記，你甦禾……是草原的驕子、是蒙古的漢子，無論什麼時候都要以大汗為重，斷斷不能生出歪心思。”
“王爺教誨，甦某字字謹記！日後……”
“不必日後。”忽烈眼神一動，當機立斷，“眼下就有一件事，既需要你的‘忠心’，也需要你的‘義心’。”
“王爺說的是……向柳兄弟討要三府之地的事？”甦禾狐疑道。
“正是！”忽烈不可置否，“你和柳尋衣是朋友，又曾救過他的命，本王想讓你去勸勸他。”
“這……”甦禾一愣，為難道，“並非甦某不肯，只不過茲事體大，恐怕柳兄弟他……根本做不了主。既然王爺勢在必得，何不修書一封送到臨安，直接向大宋皇帝討要……”
“和林至臨安山長水遠，萬里迢迢，一去一回需耽誤不少時日。更何況，向大宋皇帝討要三府之地，勢必引起大宋朝野的震動。百官諫言、群臣議論，大宋皇帝定會派人來和我們討價還價，不知又要耽擱多少時間。”忽烈面露苦澀，語氣甚是無奈，“快則一年半載，慢則三五年甚至更久也未必能有結果。時間拖得太久，根本來不及。唯有讓柳尋衣以‘大宋使臣’的名義寫下割讓契書，令汪總帥師出有名，直接率軍南下，接管興元、襄陽、建康三府，如此方才來的及。”
“來的及？”甦禾如丈二的和尚摸不著頭腦，費解道，“什麼來的及？王爺為何如此迫不及待地接管興元三府？”
“這……”忽烈稍作遲疑，而後將心一橫，凝聲道，“甦禾，本王將你當成自家人，因此有些事也不必瞞你。接下來我要說的都是軍國機密，你出去後斷不可向外泄露一字一句。”
“甦某謹遵王爺之命。”
“大丈夫一諾千金，本王相信你。”忽烈厘清思緒，幽幽開口，“其實，本王說的來不及……指的是今年的秋收。”
“秋收？”
“不錯！”忽烈緩緩點頭，“眼下，西征大軍兵分數路，最遠的據此萬里之遙，糧草供給十分不易。再加上不久前本王率軍攻取大理損耗甚巨，雲南一帶經過兵荒馬亂，如今已是民生凋敝，百業待興。若想恢復如初，至少需要兩三年的時間緩和。除此之外，還有京北大營的五萬大軍及安插于秦淮一線的各支人馬，每日損耗不可估量。僅憑我們現在的庫存，根本無法周全。各路大軍的糧草早已捉襟見肘，岌岌可危。前兩天大汗召我入宮覲見，告訴我各軍又在催要糧草，為保證西征順利，大汗已將原本派往河西、大理的軍糧全部送往西邊，眼下的和林已是無糧可發，我們南路大軍……只能自己想辦法。”
“王爺急于接管興元三府，為的是今年的秋收補充軍糧？”甦禾恍然大悟。
“興元、襄陽、建康一帶富饒肥沃，耕田廣闊，每年的收成數倍于河西，若能征收興元三府的糧食，足以解我們的燃眉之急。其實，這一次就算沒有雲牙鎮的事，本王也會找借口討要興元三府。如今雲牙鎮出事，反倒給蒙宋兩國一個合情合理的台階，避免大家撕破臉。”言罷，忽烈眼神一動，故作高深模樣，“甦禾，你可知大汗為何將按陳留在京北大營？”
“因為河西王身體抱恙……”
“錯！身體抱恙不過是蒙蔽世人的托辭。”忽烈低聲道，“真正的原因是……讓按陳幫京北大營籌措軍糧。隋佐莽夫一個，帶兵打仗尚可，但讓他籌備軍需卻是百無一用。按陳天生謹慎，處事周全，由他主持籌措軍糧一事，大汗和本王才能放心。”
“這……”
“常言道‘巧婦難為無米之炊’，按陳固然辦事穩妥，但若無糧可征亦是束手無策。”忽烈諱莫如深道，“最好的辦法是說服柳尋衣，勸他主動簽下割讓契書，方便按陳南下征糧。倘若他執意不肯，有朝一日京北大營的五萬兵馬無糧可食，天知道他們會做出什麼事？”
“王爺的意思是……河西王會縱兵搶糧？”
“快要餓死的人根本不需要放縱，莫說按陳管不住他們，縱使本王駕臨……只怕也難以約束。五萬大軍一旦失控，中原必將生靈涂炭，血流成河。”
“我明白了！”甦禾憂心忡忡地答應道，“雖無把握，但甦某必竭盡所能，勸柳尋衣答應王爺的條件。”
“天亮之後，你去找柳尋衣，向他講明利弊要害。記住，該說的說，不該說的一個字也不許提。”忽烈叮囑道，“到時，本王會再請一人出馬，助你一臂之力。”
“誰？”
“不必多問，到時你就知道了。”
甦禾雖十分好奇，但見忽烈無意解釋，故而也不多問。拱手領命，轉身離開中軍大帳。
“王爺，你該休息了！”殷戰望著神情疲憊的忽烈，再次開口相勸，“自從回到和林，王爺幾乎沒睡過一個囫圇覺。長此以往，身體如何吃得消？眼下再不歇息，天可要亮了。”
“昔日在外行軍，幾天幾夜不眠不休亦是家常便飯，大男人何需睡那麼多覺？”忽烈雲淡風輕，對殷戰的擔憂一笑置之。
“可……”
“不要磨磨唧唧的！去，將汪總帥請來。”
……