“混沌初分有此岩，此岩高聳太和山。面朝大頂峰千丈，背涌甘泉水一灣。石縷狀成飛鳳勢，龕紋綰就碧螺鬟。靈源仙澗三方繞，古檜蒼松四面環。”
武當山，又稱“太和山”，乃武林二宗之一“武當派”的棲息之處。道家修行之福地，真武大帝之洞天。
太和仙境，綠水常青，與天地同壽，與日月共輝。此處山鳴谷應，風起水涌，風景如畫，美不勝收。
四月初七，風和日麗，天朗氣清。
清晨，武當弟子或于金頂參悟道法，或于瓊台習武練功，或于南岩修身養性，或于山澗挑水伐柴，一切如常，平靜而祥和。
午時初刻，少林達摩院高僧緣苦，在少林弟子果善、果信、悟禪、悟見的陪同下，前來拜山。
午時三刻，武當派掌門清風道長于紫霄宮為緣苦一行接風洗塵。
除掌門之外，武當四象“孤日、孤月、孤星、孤辰”四位道長如數作陪，武當大弟子鄭松仁攜“二十八宿子”中的八人在殿中侍候。此等陣容，足以彰顯武當對少林的重視與恭敬。
“阿彌陀佛！”緣苦雙手合十，謙卑道，“清風道長如此禮待，令貧僧一行受寵若驚。”
“緣苦大師不必見外，少林武當同出一脈，親如一家。今日你們來到武當山，便如同到家一般，千萬不必拘泥。”談笑間，清風舉起手中的茶杯，向緣苦幾人遙相而敬。
茶過三巡，寒暄作罷。清風心知緣苦無事不登三寶殿，故而神情一稟，正色道︰“不知緣苦大師突然駕臨有何賜教？”
聞言，緣苦迅速放下茶杯，而後順袖中掏出一封請柬，回道︰“敢問清風道長，可否收到北賢王的端午之邀？”
清風的目光在艷紅的請柬上微微一掃，點頭道︰“確有此事。小婿于端午佳節宴請武林同道，還望玄明方丈與緣苦大師撥冗駕臨。”
“道長不必客氣。”緣苦見清風承認，于是話鋒一轉，問道，“不知道長對此事有何高見？”
聞言，清風不禁眉頭一皺，反問道︰“大師此話何意？一宴而已，談何高見？”
“貧僧的意思是……武當派會不會應邀赴宴？”緣苦說話吞吞吐吐，儼然心存躊躇。
“大師為何這麼問？”清風心中暗驚，但表面上仍故作鎮定，淡笑道，“既是小婿設宴，貧道自當賞光。”言至于此，清風突然話鋒一轉，別有深意地反問道，“莫非玄明方丈無暇赴宴？”
“實不相瞞，方丈並非無暇赴宴，而是……不知該不該赴宴。”
“嘶！”
緣苦此言一出，紫霄宮內一片嘩然。
清風不動聲色地說道︰“少林寺與賢王府相交多年，玄明方丈與小婿更是忘年之交。恕貧道愚昧，我實在听不懂大師的意思，究竟何為‘該不該赴宴’？”
“即是北賢王相邀，少林寺理應義不容辭。但……”緣苦的一雙老眼密切注視著清風的一舉一動，緩緩開口道，“近日有一則不利于北賢王的消息，在江湖上傳的沸沸揚揚……”
“哦？”清風的雙眼微微眯起，明知故問道，“不知是什麼消息？”
“江湖傳聞，北賢王與絕情谷主……”言至于此，緣苦的聲音戛然而止，隨之迅速起身，朝清風恭敬一拜，含蓄道，“此言或有得罪之處，還望清風道長海涵。”
“但說無妨！”
“江湖傳聞，北賢王與絕情谷主私交甚厚，甚至……”緣苦反復思量著自己的措辭，避免太過直白。但他結結巴巴半晌，卻始終繞不開心中的郁結，索性將心一橫，直言道，“甚至曾有鶼鰈之情，鸞鳳之誼……”
“胡說八道！”
話音未落，清風陡然面色一沉，怒斥道︰“是何人信口雌黃、胡亂造謠，存心破壞我女兒、女婿的和睦？天下誰人不知，我女兒、女婿自幼青梅竹馬，兩小無猜，他二人百年琴瑟，珠聯璧合，乃天造地設的一對兒佳偶。雖已成親多年，但他們仍相愛如初，對彼此關懷備至，甚至連吵架拌嘴都未曾有過。如此幸福美滿的一對兒神仙眷侶，不知又礙了誰的眼？竟編出這般天理不容的禍言荼毒世人耳目，用心之險惡，簡直豬狗不如！”
清風似是越說越怒，最後竟一掌拍在書案上，登時將由黃花梨打造的厚實案台硬生生的從中間震成兩截。
“ ”的一聲巨響，不僅令緣苦怛然失色，同時令武當四象眼神一變，心生駭然。
旁人不知，可武當四象卻對清風的心思一清二楚。他如此震怒，不僅僅是演給緣苦幾人看，同時也是宣泄自己心中的不滿。
畢竟，洛天瑾與蕭芷柔不清不楚、不明不白的曖昧關系，在江湖中已經掀起軒然大波，甚至變成閑雜人等茶余飯後的談資。
因此，身為洛天瑾之岳丈、凌瀟瀟之生父、武當派之掌門的清風，難免被人在背後指指點點。這不僅令他們父女顏面盡失，更令武當派名譽受辱。清風自詡英明一世，當今武林的泰山北斗，又豈能在遲暮之年忍受這般屈辱？
然而，縱使清風心存滔天之怒，但他在緣苦面前，仍要為洛天瑾據理力爭。並非他相信洛天瑾的為人，而是不想讓自己乃至整個武當派，淪為天下人的笑柄。
“道長息怒！此乃江湖傳聞，並無真憑實據。”緣苦撫慰道，“剛才是貧僧錯口失言，還望清風道長恕罪。”
“呼！”
清風吐出一口濁氣，似是努力平復內心的波瀾。沉寂片刻，方才緩緩開口道︰“天瑾是我一手養大，他的為人品性，貧道最清楚不過。他若是朝三暮四，薄情寡義之輩，當初我豈會將自己的寶貝女兒下嫁于他？”
“這……”
“此等無稽之談，還望少林諸位高僧不必理會，以免誤中奸人詭計。”清風不給緣苦辯解的機會，自顧自地說道，“正所謂‘清者自清，濁者自濁’。我相信用不了多久，這些荒唐可笑的謠言定會不攻自破。”
“但願如此。”
緣苦知道清風與洛天瑾關系特殊，因此有些話不便挑明，只能勉為其難地附和一聲，算是給武當派留個情面。
“緣苦大師遠道而來，莫非只為和我說這些？”清風話鋒一轉，反問道，“難道玄明方丈懷疑小婿與絕情谷主存有奸情？”
對此，緣苦只是尷尬一笑，既不承認，也不否認。
見狀，坐在一旁的果善突然開口道︰“恕小僧直言，少林、武當乃武林正宗，我們絕不允許有正派人士與異教狼狽為奸，暗結珠胎。”
“小師傅此話何意？”孤月語氣不善地反問道，“你口中的‘正派人士’，可是暗指北賢王？”
“正是。”果善性情剛烈，一向快人快語，直來直去，“如果……我是說‘如果’。如果洛府主真與絕情谷主有什麼瓜葛，我們少林絕不會坐視不理，更不會姑息養奸！”
“ ！”
話音未落，孤辰登時拍案而起，怒斥道︰“何為姑息養奸？你這小和尚說話好生難听。”
“我……”
“住口！”
緣苦見清風的臉色愈發陰沉，趕忙喝止道︰“大膽果善，這里何時輪到你指三道四？還不快向清風道長賠罪？”
“不必了！”清風擺手道，“小師傅所言至情至性，並無不妥。若小婿真與絕情谷主有什麼奸情，便是欺師滅祖，大逆不道。莫說少林不會容他，我武當同樣不會饒他。如果流言成真，貧道自會親手為武林鋤奸，為武當清理門戶。”
清風義正言辭，態度決絕，倒讓緣苦吃下一顆定心丸。他今日來訪，正是奉玄明之命，向清風討一個說法。
畢竟，洛天瑾是清風的東床快婿。有些事，若不能與武當同氣連枝，少林斷不敢冒然獨行。
“其實，方丈亦對北賢王的人品深信不疑。”緣苦圓場道，“只恨流言蜚語猶如無形之刀，往往殺人不眨眼。方丈與道長皆是德高望重的武林前輩，肩負著‘武林正宗’的千鈞重擔。你們的一言一行，一舉一動，不知背後有多少雙眼楮在緊緊盯著？因此，為維護少林、武當的百年清譽，為避免天下英雄對二位前輩有所非議，方丈不得不謹言慎行，遇事三思再三思。此一節難處，還望清風道長千萬體諒。”
緣苦頗具心機，他將武當與少林的榮辱綁在一起，將清風與玄明的顏面一言而論。看似設身處地，合情合理，實則是在為少林提前鋪好後路。一旦風雲有變，少林將立刻與賢王府劃清界限。
對此，清風心如明鏡，只是避而不言罷了。
清風心知，今日若不能給少林一個明確的答復，只怕緣苦不會善罷甘休。稍作思量，沉吟道︰“請緣苦大師回去轉告玄明方丈，五月端午，洛天瑾會親口將一切解釋清楚，給天下英雄一個明明白白的交代。如何？”
“如此甚好！”緣苦欣然允諾，而後起身向清風拜別，“既然如此，貧僧便不再打擾，即刻回去向方丈稟明一切。”
“大師難得來此，何不在武當小歇幾日……”
“多謝道長美意，實因負命在身，不敢耽擱片刻。”緣苦婉拒道，“待五月端午，貧僧再與道長參禪論道，慢慢敘舊。”
“既是如此，我也不再強人所難。”其實，清風的挽留並非真心實意，不過是逢場作戲罷了，“五月初五，貧道在洛陽城恭候諸位法駕！”
“貧僧告辭！”
“大師一路小心！”
緣苦一行來去如風，從踏入山門至拱手告辭，前後不過一個時辰。但正是這短短的一個時辰，卻讓清風的心境一變再變，亦令江湖的局勢變的愈發撲朔迷離。
緣苦此番前來，足以彰顯江湖各派皆已疑竇叢生，少林更是有心疏遠。若不能及時遏制這種勢頭，洛天瑾的名聲必將一落千丈，賢王府的前途亦會岌岌可危。
望著漸漸消失在宮門外的緣苦一行，清風的臉上終于抑制不住地涌現出一抹憂愁之色。
“爹！”
正當孤日等人面面相覷，不知該如何開口時，一道淒楚的聲音悄然自側殿傳來。
緊接著，神郁氣悴的凌瀟瀟在洛凝語的攙扶下，緩緩出現在眾人面前。
……