十五日後，洛陽城。
晌午，熙熙攘攘的東海茶樓內一片喧嘩，好事的茶客們三五成群地聚在一起，饒有興致地相互議論著，半個月前發生在少林寺中的“潘秦之戰”。
知情者們爭先恐後地侃侃而談，不知情的則紛紛瞪著一雙好奇的眼楮，听的津津有味，以至于忘了喝茶。
“我告訴你們，這件事本是秘而不發的！半個月前，潘、秦兩家在少林秘密比武，江湖中沒幾個人知道。除了潘、秦兩家的自己人外，他們也沒打算再讓外人知曉。沒發英雄帖，也不許旁人觀戰，明顯是不想驚動任何人。”一個賊眉鼠眼的精瘦漢子，煞有介事地說道。
“那你又是如何知曉？莫非你是潘、秦兩家的自己人？”旁人調侃，頓時引來一片哄笑。
精瘦漢子身旁，一位矮胖男人神秘兮兮地搖了搖頭，解釋道︰“因為潘、秦兩家最後鬧翻了，所以河西秦氏才在一怒之下，將此事大肆宣揚出來。”
“他們為何鬧翻？”
“還不是因為‘玄水下卷’！”精瘦漢子得意一笑，反問道，“爾等听說過‘玄水下卷’嗎？不知道的，就乖乖坐著听大爺給你們講，別亂插話！那是一本刀譜，潘、秦兩家比武，誰贏了，刀譜就歸誰。無論如何，絕不能落到第三個人手里。可世事難預料，比武結束後，‘玄水下卷’竟被少林寺的小和尚弄丟了。你們說這事兒稀不稀奇？”
“那比武究竟誰贏了？”
聞听此言，矮胖男子猶豫片刻，眼神謹慎地左右打量一番，低聲道︰“我可以告訴你們，但你們出了茶樓，可千萬別說是我說的！對于比武的結果，潘、秦兩家各執一詞，莫衷一是。潘家、賢王府、少林寺，都說潘家最終贏得比武。但秦家和金劍塢卻不認同，他們說潘家只是僥幸打贏了一場，而且還是靠賢王府的高手助拳，因此不能作數。至于真相如何，沒人知道！因為當時除這些人外，再無其他人觀戰。”
“我相信賢王府說的！”一個茶客高聲道，“北賢王為人剛正不阿，斷不會信口雌黃。”
“我看未必！”另一個茶客不以為然地撇嘴道，“江湖上的事，誰能說的準？河西秦氏和金劍塢，那也是雄踞一方的名門正派，難道他們會胡說八道？”
見眾人各抒己見，爭執不休，精瘦漢子頗為不耐地擺了擺手，埋怨道︰“現在討論誰輸誰贏還有個屁用？刀譜都沒了，贏了也白贏。”
“那刀譜到底去哪了？”茶樓角落有人追問道。
“誰知道？”矮胖男人苦笑一番，“潘家說，刀譜是秦家使計騙走的。但秦家卻一口咬定，此事是潘家、賢王府、少林寺聯手做戲，目的就是不想交出刀譜。雙方各持己見，互不相讓，據說當時都快打起來了，若不是少林方丈鎮得住場子，只怕又會多鬧出幾條人命。”
精瘦漢子拼命點頭，搶話道︰“眾所周知，北賢王和少林方丈交情匪淺，而賢王府又在背後力挺潘家，因此河西秦氏感覺自己被人戲耍了。于是，秦府主一怒之下將這件事抖了出來，並放言︰此事絕不會善罷甘休，早晚要向少林討回公道。”
“這話倒也沒錯。”一名茶客若有所思地應道，“刀譜是少林寺弄丟的，于情于理都該找他們討要。少林寺高手如雲，又豈會連一本刀譜都守不住？我猜其中必有隱情。如果我是秦府主，也一定懷疑此事是少林和潘家聯手做戲，故意蒙騙我。”
矮胖男人話鋒一轉，又道︰“可是想找少林討要公道的，不止是秦家，還有潘家。潘家自認贏了比武，理應拿回‘玄水下卷’，結果卻被小和尚弄丟了，潘家人心里也很不是滋味。若不是礙于北賢王的情面，只怕潘家早和少林翻臉了。”
精瘦漢子接話道︰“最讓潘家郁悶的是，他們明明是受害者，結果卻被秦家視為卑鄙狡猾之徒。潘家日後必會遭到秦家的報復，休想再過的踏實。唉！想來也實在可憐。”
“那少林寺怎麼說？”好事的茶客迫不及待地追問道，“既然刀譜在少林丟失，他們總該給人家一個交代吧？”
“那個小和尚自稱，在山道上遇到潘家的孫女潘雨音，是潘雨音謊報有人偷襲文殊法場，並趁機從驚慌失措的小和尚手里，將刀譜騙走。”矮胖男人言之鑿鑿地說道，他那副信誓旦旦的模樣，就好像自己親眼所見一般，“可事實上，潘雨音從始至終都留在文殊法場，從未離開過半步，又豈會跑去騙小和尚？”
精瘦男人冷笑道︰“都說出家人不打誑語，可依我之見，這件事明顯是小和尚撒謊。當時在山道上，親眼見到潘雨音的只有三個和尚，除他們外，再無旁人，當然任由他們信口胡說。我猜，這件事八成是少林寺在暗中搗鬼，說不定他們想私吞刀譜。”
“不會吧？”有茶客詫異道，“都說天下武功出少林，少林藏經閣里什麼珍奇武學沒有？難道會覬覦一本刀譜？”
“兄台有所不知。”矮胖男人笑道，“‘玄水下卷’為什麼叫下卷？那是因為它還有一本上卷，而那本上卷……據說是‘秦家刀法’。可無論是上卷還是下卷，他們都出自當年名震武林的歸海刀宗，因此上下兩卷結合，便是歸海刀宗的獨門絕學《歸海刀法》。”
“那又如何？”
“如何？你們可知歸海刀宗從而何來？”精瘦男人冷哼道，“乃是‘歸海大師’所創，而歸海大師當年正是出自少林派。這回你們明白了吧？”
“你的意思是……《歸海刀法》本就出自少林？如今少林寺，只是設法將它收回來？”一名茶客好奇地揣度道。
矮胖男人連忙搖頭道︰“這可不是我說的！我勸各位也別瞎猜，以免招來殺身之禍。畢竟，秦家自以為受到奇恥大辱，正憋著一口惡氣沒地撒，咱們聊聊也就算了，可千萬別觸人家的霉頭。”
“此事最終如何解決？刀譜找到了嗎？”
“找個屁！”精瘦漢子道，“最後，潘家主動放棄尋找‘玄水下卷’，並看在北賢王的面子上，決定不再向少林追究。潘初八畢竟已歸隱多年，潘家子孫也全都棄武經商，又何必再執著于一本刀譜？丟了更好，省的扎手。”
矮胖男人補充道︰“因為少林、潘家、賢王府都認定，比武最終獲勝的是潘家，刀譜也應歸潘家所有，因此潘家說不再追究，少林也自當順坡下驢，暗松了一口氣。至于河西秦氏……雖心有不甘，但當時礙于少林寺人多勢眾，只好忍氣吞聲，憤憤離開。雙方鬧的不歡而散，事後秦家將此事大肆宣揚，說是讓天下英雄主持公道，實則暗藏禍心，分明不想輕易罷手。”
“念念不忘，必有回響。”精瘦漢子附和道，“就在前幾天，听說潘府遭到一伙來歷不明的人挑釁找茬，甚至還擅闖入府，將潘家搜了個底朝天。潘老爺子年事已高，因此而怒火攻心，一病不起。料想這件事應該就是……咳咳……河西秦氏派人做的。”
“唉！恩恩怨怨，是是非非，說不清楚！”一名茶客端起茶杯，嘆息道，“我認為此事定有人從中作梗，那三個和尚，應該不敢撒這種彌天大謊。這麼明顯的謊話，很容易被人拆穿，如果真是少林在暗中搗鬼，絕不會用如此拙略的伎倆，自找麻煩。”
說罷，茶客將茶杯送入唇邊，輕抿一口，臉色頓時一變，朗聲喝道︰“光听你們胡說八道，茶都放涼了。小二，換茶！”
伴隨著一陣吵鬧，東海茶樓再度陷入一片嘈雜。
大堂角落，坐著一位又高又胖的魁梧大漢。此人一身麻衣，頭戴斗笠，手握茶杯，饒有興致地默默聆听著茶客們的高聲議論，嘴角不時揚起一抹古怪笑意。
在他的桌上，隨意地擺放著一碟花生、一碟瓜子、一碟酥糕、一壺清茶，還有一把長刀。
此刀，名曰“長空”。
此人，正是麻衣刀客“鬼見愁”，秦苦。
秦苦在此，已足足等了三天三夜。
他來洛陽之前，只打算在此等三天。可當他听到茶客們的“高談闊論”後，決定在這里一直等下去，直到和他相約的人出現。
“言而有信，我果然沒看錯你！”
突然，一道清朗的笑聲自桌旁響起。緊接著，一位白衣飄飄的“俊俏公子”不請自坐，含笑注視著神色狐疑的秦苦。
來人，正是女扮男裝的洵溱。
秦苦一言未發，只看了一眼洵溱，轉而又朝左右來回顧盼。見東西兩側，各坐著兩名神情肅穆的漢子，正目不斜視地緊緊盯著洵溱，以及秦苦的一舉一動。
他們正是洵溱的隨行護衛，阿保魯、荀布道、蕭陽和甦忽。
秦苦自嘲一笑，調侃道︰“你若真信我，就不會安排這麼多高手，在暗中保護自己。呵呵……”
“你無須理會他們。”洵溱不以為意地笑道，“你我做的是買賣，各取所需就夠了。”
秦苦眉頭一挑，一臉憨笑地上下打量著洵溱，話里有話地說道︰“上次我只看出你是女扮男裝，卻沒看出你竟還有這等本事。”
“哦？”洵溱氣定神閑，處變不驚，故作好奇地反問道，“什麼本事？”
秦苦將茶杯緩緩放下，繼而伸出一根手指，朝自己的大臉囫圇著比劃一圈。在洵溱別有深意的目光中，他的臉上陡然浮現出一抹令人心悸的狡黠之色。
“神形百變，一人千面。易容換貌，惟妙惟肖。江湖中能有如此神乎其技的人，絕不會超過一手之數。萬沒想到，今天竟讓我遇到一位。嘿嘿……”
……