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酒色湛清如碧，像柳葉梢頭的露珠般，流瀉出幽幽清甜，仿佛拖曳出最後一抹夏日余韻，張氏一飲而盡，臉頰上泛起淺淺紅暈，“我有四個兄長，從小一道頑得跟猴兒似的，日子好不快活。誰知十歲上，娘說女兒家舞刀弄劍的，將來夫婿不喜。于是我棄了刀弓，學女紅，持家，詩詞，溫良恭儉，輕聲細語……學能叫夫婿喜歡的東西，誰知……”
她拉過酒壺，自斟一杯仰脖飲下；低頭時，眼角閃去一滴晶瑩，瞬息而過，她放下酒盞，低聲道︰“其實有什麼打緊……”
見她又要給自己斟酒，明蘭伸手按住酒壺，柔聲道︰“這酒雖淺，可也有些後勁，你……慢慢吃……小心傷身。”
張氏醉態可掬，擰著性子奪過酒壺，又一氣吃了兩杯，她沖明蘭吃吃笑著︰“……你起初不想搭理我的，是不是？唉，沒見你這麼老實的，我娘托的人多了，見我面孔冷得那樣難看，都只意思一兩回便罷，唉……好妹子，我領你的情……”
明蘭心道，卻不是自己老實，而是在外每每受完張夫人的照拂，心虛之余趕緊去沈家找債主閨女還人情。
說到後來，張氏似已醉了，拉著明蘭反復念叨︰“傻妹子，听我一句，少替男人操心，休養好身子最要緊。男人精著呢，身邊有的是狗頭師爺，替他們算計功名利祿，苦的只有女子……”說著說著，她眼眶就紅了，垂頭輕拭眼角。
明蘭輕輕斂眉，堅定的微笑道︰“不論以後如何，我決意信他一回。”頓了頓，忍不住添上一句，“老國公除了是你的父親，也是張家族長。”她知道張氏話里的意思。
張氏抬頭，看了她足有半響，淺淺抿了口酒，語氣苦澀的低低道︰“當初皇後娘娘透出結親的意思，娘哭著只是不肯。張家認定興旺，我光是嫡親的堂姊妹就有七八個，母親便想叫叔父們的女兒去，可爹說，從小到大，堂房姊妹中數我最尊貴，如今家族有急，我不去，誰去？……我也怨過，可……可我曉得，爹爹做的沒錯，實則他比娘還心疼……”
酒入愁腸，更催人心慟，張氏終忍不住傷心的哭起來，她打出娘胎就諸事順遂，卻在婚事上跌了大跟頭，偏她生來心高氣傲，便是有委屈，寧可倔強的冷顏以對，也不肯低下身段，乞人憐惜。
明蘭輕撫拍著她的背，讓她靠著哭了一陣，也不知勸什麼好，只能喃喃道︰“可惜我在坐蓐，不然也能陪你哭一場……要不，再給你斟一杯，反正也醉了，死豬不怕開水燙，吃幾杯都一樣……”
張氏撲哧笑出來，啐了一口︰“呸，你才死豬呢！”
明蘭見她破涕為笑，總算松口氣。
張氏不讓叫丫鬟進來服侍，自己走到盆子架旁絞了塊冷帕子，坐下輕輕擦拭，幸虧她素日不愛擦粉涂脂，此時臉上除了微有濕意外，也不很顯痕跡。哭過一場，酒也醒了大半，張氏心知自己適才失態，藉著拭臉，不著痕跡地側眼打量明蘭。
抱膝靜坐在炕上的女子，蒼白又瘦弱，長長的睫毛微微垂下，渾不似已生了兩個兒子的母親，尤其那一雙眼楮，跟她適才抱過的小阿圓一模一樣，清澈和煦，不笑時也像帶著笑意，叫人一見便心生好感。
張氏忍不住嘆道︰“你和我那小姑子素日交好，她在背後怎麼說我的，我多少知道”她咂巴了下嘴，自嘲道，“自然，我也沒少說她。可這些年來，我從未听你傳過一句，總是往好處勸我們倆……唉，不說了……”
她嘆口氣，忽又展顏一笑，眼中淚光猶在，“不訴苦了，沒的跟怨婦似的。”她側頭望向窗外，初夏日光照耀下的庭院愈發絢麗如景，她神情落寞，“好歹我有了望哥兒，以後守著兒子，靜靜過日子，也不壞。”
明蘭悠悠微笑︰“至于我麼，小時候總想著，只要一個小小的院子，衣食無憂，能悠閑的睡覺發呆，就心滿意足了。”
張氏抬腕舉杯，笑嗔道︰“沒出息……唉，還是共勉罷。”
明蘭雙手捧起小小湯碗，盈盈一笑︰“共勉。”
——很久以後，兩人垂暮閑聊，才發覺當時這兩句，竟都落了空。
張氏足足生了半打兒女，後半生子孫繞膝，熱鬧煩惱不得閑，再無功夫空嘆落寞；而明蘭，卻踏出了內宅深院，青山綠水，暢意人生。
夜里顧廷燁回屋，見明蘭還未睡，尚趴在窗前怔忡出神，歪著腦袋，消瘦的面龐上眼楮愈發顯大，也不知想些什麼，連連追問下，明蘭抿嘴而笑︰“與國舅夫人還能說什麼，自然是社稷黎民咯。”
顧廷燁表示深切懷疑︰“是麼？”
明蘭用力點頭︰“已議定了一道去城外舍銀米。”
顧廷燁眯眼。
“我在鋪子里定了只大將軍風箏，這幾日風大，日頭也好，回頭叫人放給你瞧。”顧廷燁抱她坐到膝上，一手順著微枯的發絲輕撫，故作不經意的岔開話題。
“我放的比她們好，可惜這會兒動不得。”
“這攤子事快忙完了，以後早些回來陪你說話。”
“正事要緊，我不悶的。”
“太醫說你該多走動走動，我一得了空，就陪你去山上進香。”
“哦……好。”
“這回得了匹極俊的小馬駒，待身子好了給你騎著頑。”
“嗯。”
“近日有什麼想吃的？”
“……侯爺，張家姐姐沒說你壞話。”
兩人四目相對半響，然後同時笑出聲。
明蘭以手背抵唇，不住發出呵呵小聲，調皮道︰“侯爺很不待見張家姐姐呀。”
顧廷燁板著臉︰“她不來攛掇人家美滿夫妻，我就待見她。”
明蘭來往的那些女眷他大致清楚。
鐘夫人總愛夸自家妻妾和睦，嫡庶一家親——他木有這個問題；耿夫人三句不離嚴防死守‘狐狸精’——他木有狐狸精；段夫人操心著比兒子還不懂事的小叔子何時娶妻——他親兄弟都死光了；劉家那位老徐娘左右繞不開孝敬公婆——他的爹娘這會兒大約已在陰曹地府接上頭了。便是小沈氏，也不過愛扯些別人家的長短。
唯有張氏既有見識，又有經歷，能夠深刻闡述對婚姻的不信任，以及悲觀的前景展望。以前每每明蘭從沈府回來，總要怏怏半天。
“大姨姐就很好，你們姊妹要多多來往。”
且不說妻姐敏慧敦厚，從來都愛勸人好話，更所謂近朱者赤，袁文紹夫婦好的蜜里調油，恩愛非常，叫明蘭耳濡目染，勝于老听沈家那些淒風苦雨的破事。
仿佛明白他的心事，明蘭笑的東倒西歪，又去刮男人的鼻梁，“小氣鬼！小氣鬼！”還真叫這精明的男人猜中了，不過……
她伏入他懷里，低聲道︰“你放心，我們都說好了的。”
世上固然有很多怨偶，但也不乏白頭偕老的恩愛夫妻，也許被淹過泥石流後老天爺過意不去，也許否極泰來，也許她也有這個運氣，能得一心人，白首不相離。總得試一試。
顧廷燁心里說不出的柔暖。
里炕上躺著一大一小兩個胖小子，團哥兒攤開手腳呼呼大睡，阿圓則繃著張小臉，睡得十分嚴肅，懷中抱著心愛的妻子，大約這就是家罷。
他忽的跳下炕，挺直的站在屋中，哈哈大笑著雙臂托起明蘭，高高的轉了幾圈，明蘭咯咯笑的像個孩子，一手拼命捂自己的嘴，一手用力去捶他肩膀，“……死人，還不快放我下來，吵醒了那兩個魔星，你哄呀！”
足足轉了十幾圈，兩人一起暈頭暈腦的倒在炕上，臉挨臉躺在一塊兒，彼此都笑得傻氣。
崔媽媽在外廂忍了半天，因怕明蘭累著，幾次想進去阻止，過了半響，又笑著連連搖頭——都是愛胡鬧的孩子呵。
顧廷燁高興起來，便急著把听來的事說與明蘭听，“你可知段鐘耿三家女眷被誆進宮後，吃了什麼苦頭？”
明蘭被勾起了好奇心︰“你說，你說。”
三家女眷進宮後，自然受了一番嚇唬利誘，不過因局勢未明，皇宮都尚未完全控制，聖德太後也沒功夫發落她們，只將她們三個單獨關在一處宮室，叫幾個又聾又啞的監奴看管。
這一關，便是兩日一夜。
“只是關起來，能吃什麼苦頭？”明蘭不解。
顧廷燁笑道，“關是關著，只缺了一樣東西，叫她們生受了一番罪。你猜猜看”
明蘭猜是‘吃喝’，‘衣裳鋪蓋’，‘杯盞筷匙’……顧廷燁只是搖頭︰“好容易弄來的人質，哪能餓著凍著。”明蘭連猜幾樣，俱是不中，不由得急了，捶他道︰“你說是不說！”
顧廷燁才慢悠悠道︰“缺的是……恭桶。”
明蘭頓時臉綠了。
因那宮室廢棄已久，自沒有恭桶澡豆之類的物事，人可以不吃飯喝水，卻控制不住排泄，待鄭大將軍領人進去相救時，屋里的氣味和景象……
明蘭惡心了半天，卻又忍不住問︰“她們……都……都方便在……”地上？
顧廷燁點點頭，忍笑︰“還能在哪兒。看管的聾子啞巴只照吩咐辦事，旁的一概不理會。”
雖在角落，但因屋子空曠，很難看不見那……呃，那一灘……三位貴夫人在京城也算有頭有臉，當時她們的臉色……眾將士的臉色……嘖嘖，算鄭大將軍厚道，隔了這麼久才透出風來。
明蘭呆了半響，抽搐著嘴角︰“……這也太狠了。”
顧廷燁挑眉︰“就這些？”
明蘭轉過頭去，幽幽嘆道︰“幾位夫人受苦了，唉，真叫人不好受。”語氣很真摯。
顧廷燁提著耳朵把她臉轉回來，笑眯眯道︰“乖，說實話。”
明蘭瞪了他一會兒，最後破功的撲在褥子上，錦棉墊子里發出斷斷續續的狂笑聲，“討厭！呵呵，呵呵，呵呵呵呵……笑死我了……”好吧，她真是太壞心了。
旁人也就罷了，想起段夫人素日端莊威嚴的模樣，顧廷燁也很不厚道的樂起來，伏到明蘭身上一齊悶笑。明蘭被龐大的身軀壓的幾乎斷氣，努力翻過身來，望著男人笑得溢滿笑意的側臉，像秋日爽朗的太陽。她心頭一動，最後什麼也沒問。
她想，她該學著去信任了。無論小秦氏那頭發生了什麼，她都應該相信，該做的，他不會少做，不該做的，他也不會做。
顧廷燁有意叫她安心休養，明蘭也樂得諸事不問，只管吃吃睡睡，閑來逗兩個兒子玩耍。團哥兒對新生的小兄弟熱心的很，可惜阿圓靜的厲害，不論活潑的哥哥在旁怎麼鬧，不到該醒時，寧可裝睡也不睜眼。
團哥兒記著母親的吩咐，阿圓睡時不許踫——只能抱著新得的玩偶，盤著胖腿呆坐在襁褓旁，懊惱的望著固執的閉著眼的弟弟，望洋興嘆。
明明是很衰的情形，崔媽媽卻感動的一廂情願︰“都說三歲看到老。大哥兒是兄長，就該這麼寬厚熱心，圓哥兒有定力，不容易叫人拿捏，將來自立門戶，也能獨挑大梁。”
明蘭很想說︰您老的想象力也太豐富了。
到底年紀輕，底子好，如此悠閑度日，心情松暢，不過十幾天功夫，明蘭又迅速白胖紅潤起來，顧廷燁摸著她身上嘟嘟肉，比崔媽媽還開心。
顧廷煒的一雙小兒女終究沒能熬過去，于明蘭出月子前六七日，傳來夭折的消息，顧廷燁什麼也沒說，只叫人備份喪儀送過去，推說自己事忙，明蘭在孕中受了驚嚇，損耗不小，需得坐足雙滿月才成，夫妻倆連看都沒去看。
不過也的確不用去看了，兩邊早撕破了臉，已成死仇。
這陣子詔獄和幾處大牢都熱鬧的很，刑部，大理寺和都察院忙著會同審理，然後一一落罪。至于當時趁火打劫的一眾蟊賊，劉正杰奉旨只以劫掠偷盜和殺人放火來論處，不涉謀反，不牽連妻兒老小——只有顧廷煒例外。
鬧賊最嚴重的國舅府，也不過兩個被刺中胸部的奶媽，四個打破了腦袋的管事，六七個黑夜中摔傷的小廝丫鬟，余下十數個皮肉傷，外加一個嚇暈過去的姨娘；反倒是張氏和她的侍衛下手比較狠。說到底，人家蟊賊畢竟只是去求財的，目標單純明確。
可顧廷煒不是。
若說他跟逆賊無涉，那為何他知道聖德太後誆眾將領家眷入宮的事？當時在場多少人听見他們口口聲聲‘奉旨召顧侯夫人進宮’。奉什麼旨？進哪座宮？
便是那些被擒的同伙也供認出，一齊殺上侯府的還有幾個身著官服的軍爺，稍加審訊，便知這幾個正是五城兵馬司中的逆賊，素日是顧廷煒的酒肉哥們。
便是有人想替顧廷煒辯駁幾句，也很難說得清；何況，就算能說清，又能怎麼說？
‘皇上呀，顧老三不是想造反啦，人家只是想除掉嫡親嫂子和佷兒而已’——這話能出口麼。
寧遠侯府那夜激斗，死傷過半，火勢僅次于皇城大火。皇帝震怒，也不管真相不真相了，先奪了小秦氏的從一品誥命，大理寺據上意將顧廷煒定罪為附逆，念在顧家世代忠良，免其妻兒為奴，免其與騰安國一干逆黨懸尸午門，但責令顧氏宗祠將顧廷煒一支除族，子孫三代不許出仕。
定罪的旨意一下，眾人對顧氏三房避之唯恐不及，連秦家都緊閉大門，不願搭手；顧家之中，也只有顧廷 兩口子去瞧過幾次，盡些親戚的本分。
又過了兩三日，這夫婦倆天不亮就上門，特意趕在顧廷燁出門前堵住他，直言太夫人不好了，恐怕就在這兩三日，朱氏又哭鬧著要回娘家，如今那宅子里沒了主事的，下僕偷盜主家財物，怠慢病重的主子，實在鬧的不成樣子，接下來怕還有一場喪事，到時該怎麼辦。
“大堂兄的意思是……”顧廷燁欠欠身，和氣恭敬道。
顧廷 為人厚道，不善言辭︰“我，我的意思……那個……”他尷尬極了，明知顧廷煒所為天理不容，實在開不了口。
大太太接過丈夫的話，利落道︰“二兄弟，你堂哥的意思是，到底一筆寫不出兩個顧字來，這京城一畝三分地，那邊鬧的太難看，也是丟咱們的人不是？不怕你笑話，你堂哥是心腸軟，瞧不得那邊的可憐勁兒，我卻是全為自家，你大佷子跟伏家的親事已說定了，眼看要辦喜事，怎麼也不能叫外頭人瞧好戲呀！”
顧廷燁哈哈一笑，拱手道︰“大嫂子快人快語。前日伏老六還與我說，他家老太君對這門親事滿意極了，咱們就只等吃喜酒了。”說著連連道賀。
大太太心中得意，能攀上這門親事著實不易，便大大方方受了恭喜。
“大堂嫂有什麼念頭，只管說便是。”顧廷燁道。（www.101novel.com）