接下來的戰斗堪稱慘烈。
林國棟的刀法在傀儡面前顯得蒼白無力，每一次交鋒都讓他心神震蕩，添加幾處傷痕。
不到半炷香時間，他已遍體鱗傷。
“不能輸！”
林國棟想起了自己初入萬刀門時，被師兄們各種刁難。
他想起了寒冬臘月里，獨自在練武場揮刀到天明的分分秒秒。
就在他即將支撐不住時，一股奇異的感覺涌上心頭。
他忽然看到了傀儡刀意中的軌跡，那是一種玄之又玄的感應。
頓悟！
這可是千載難逢的好機會！
林國棟本能地調整呼吸，讓自己的心境與刀合一。
“鏘！”
這一次，兩刀相撞，林國棟沒有再被傀儡的攻擊震退。
他的刀上帶上了一絲微弱的刀意。
“鏗！”
傀儡的攻勢更加猛烈，但林國棟已找到了節奏。
他不再硬拼，而是以柔克剛，引導著傀儡的刀勢。
時間一分一秒過去，當一炷香燃盡時，林國棟雖然狼狽不堪，卻依然站立著。
塔靈的聲音響起。
“第四層通過。”
接下來是第五層和第六層。
林國棟面對的是兩個和三個擁有刀意的傀儡。
每一戰都讓他游走在生死邊緣，但每一次他都咬牙挺了過來。
當通過第六層時，他的刀意已經初步成型，刀鋒上能隱約看到一絲淡淡的白芒。
“通過！”
林國棟用自家特制的外傷藥搽了身上的傷痕，很快，傷口就愈合了。
他回顧了一下剛才的戰斗，感到自己對刀意的理解突飛猛進。
他嘗試揮刀，刀鋒上的白芒已經清晰可見。
這是他夢寐以求的境界，許多內門弟子就算終極一聲，都未能達到。
短暫的喜悅過後，林國棟的表情重新變得凝重。
他知道，接下來才是真正的挑戰。
萬刀門歷史上，能闖過第七層的外門弟子屈指可數。
第七層的空間變成了一片迷霧籠罩的竹林。
塔靈的聲音幽幽傳來︰“第七層，百刀幻陣。
找出真正的刀，擊敗守陣者。”
林國棟小心翼翼地前進，突然，四周的竹葉全部化為刀鋒，向他襲來。
“咻咻咻！”
他急忙揮刀格擋，但刀鋒無處不在，讓人防不勝防。
很快，他的身上又添了數道傷口。
“這些都是幻象，只有一把是真的。”
林國棟閉上眼楮，嘗試用新獲得的刀意去感知。
在無數虛幻的刀氣中，他捕捉到了一絲真實的殺意。
“在那里！”
他猛地向左側劈出一刀，“鏘”的一聲，一把真實的刀被擊飛。
所有幻象瞬間消失，竹林中央出現了一個白衣刀客。
沒有一絲一毫的廢話，白衣刀客扭著劍花，直接朝著林國棟攻來。
他的刀法飄逸如風，凌厲無比。
林國棟全力以赴，兩人在竹林中激戰數百回合，所過之處，青竹盡斷，葉片在空中飛舞旋轉。
“不行，得使出最凌厲的一招，鐵索橫江！”
這一招，林國棟才開始練，一開始有些生疏，但在刀意的加持下，他成功地挑飛了對手的刀。
白衣刀客微微一笑，化作青煙消散。
塔靈的聲音響起。
“第七層通過。”
第八層是一座搖晃的鐵索橋，橋下是黑暗的無底深淵。
兩頭各有一個刀客，林國棟必須在橋上同時應對兩人的攻擊。
這一戰考驗的不只是刀法，更是身體的平衡與心態。
林國棟在通過橋的期間，底下傳來了低聲呢喃。
這些聲音說著讓林國棟分心的話，關于家人，關于他的所有軟肋。
好幾次，林國棟被這些話語分了心神，差點墜入深淵。
但他憑借驚人的意志力堅持了下來。
當通過第八層時，林國棟已經精疲力竭，他服下了劉子平煉制出來的五品回魄丹，瞬間變得龍精虎猛。
要是讓人看到他把這種罕見的丹藥任意吃下，肯定嫉妒不已。
“第九層開啟！”
林國棟踏進了第九層。
這里的空間一片漆黑，只有中央有一束白色的亮光。
當林國棟走入光束中時，一個和他一模一樣的人從黑暗中走出來。
“第九層，自我之戰。
你要做的，就是擊敗你自己。”
林國棟愣了一下。
對面的自己不僅形貌一致，連持刀的姿勢、呼吸的節奏都分毫不差。
當他想動的時候，對方率先動了。
他的身形如同鬼魅般，刀法跟林國棟的無異。
“鏗！”
刀鋒相撞，火花迸射，誰也無法佔到便宜。
在打了十個回合後，兩人依然沒分出勝負。
“這怎麼贏？”
林國棟心中泛起一絲絕望。
無論他如何變招，對方總能同步應對。
戰斗陷入了無盡的僵局，林國棟的體力在不斷消耗，而對面的自己卻似乎永不疲倦。
“一定有辦法！”
林國棟強迫自己冷靜下來。
他想起了在刀神傳承中的學到的一句話。
“刀法的最高境界，不是戰勝對手，而是超越自我！”
突然，一個瘋狂的念頭閃過腦海。
林國棟收刀後退，閉上了眼楮。
對面的自己也同步停止了攻擊。
“如果無法用招式取勝，那麼……”
林國棟回憶自己練刀的初衷。
不是為了力量，只是為了保護重要的人。
胡薇薇被小流氓堵在胡同里，他第一次動刀，就是為了守護自己的矮人。
“我練刀，是為了守護！”
這一瞬間，林國棟感到體內的某種桎梏被打破了。
他的刀意突然暴漲，刀鋒上的白芒變得耀眼奪目。
當他再次睜開眼楮時，對面的自己已經跟不上這種變化。
因為，他新領悟到的，對手無法馬上就同步。
“結束了。”
林國棟揮出了超越自我的一刀。
對面的鏡像被一分為二，化作星星光點消散在空氣中。
塔靈的聲音響起。
“第九層通過。”
這次的金光比之前任何一次都要強烈。
林國棟感到自己的靈魂與刀產生了共鳴。
他不需要思考，刀就如同自己肢體的延伸，心意一動，刀已先行。
“這是參加試煉得到獎勵！”
林國棟站在通往第十層的階梯前，仰望著上方幽深的通道。
他已經創造了外門弟子的歷史，但這還不夠。
為了林田，他必須挑戰連內門精英都難以企及的高度。
“小田，等著我。”
林國棟擦去臉上的血跡，握緊長刀。
而此刻，守在試練塔外的萬刀門弟子們，對林國棟的闖關進度，震驚不已。