“盡管這麼說，但根據我的推測，那東西的實力應該不會太強。如果幽冥教真有這樣的手段，他們何必遮遮掩掩？完全可以借此大肆宣傳，吸引更多信徒。別擔心，我不會有事的。”
盡管他這樣安慰，井上 莉依然心有不安。畢竟，那個未知的存在究竟是什麼還未可知，貿然行動未免過于魯莽。她沉吟片刻，輕嘆一口氣，堅定地說︰“冷夜君，我會安排一些家族成員與你一同前往靈櫻河，盡全力協助你。請你不要再推辭了。”
“嗯……也好，那就稍作準備，今日便出發吧。”冷夜微微頷首。
那張拍下“河童”的照片，如今已成唯一的證據。盡管冷夜仍心存疑慮，但無論如何，他還是決定親自前往一探究竟。
與此同時，宮本家也因為此事陷入混亂。
相機已被 莉派人送還宮本家，確認是宮本優泰的物品。然而，看到照片後，宮本家內部卻出現了截然不同的看法。
以宮本家主為首的人認為，少主失蹤一事必須徹查，無論那殘害少主的究竟是什麼，哪怕是傳說中的鬼怪，也必須將其徹底消滅。
而另一部分人則認為，少主觸怒了靈櫻河的河神，這才遭其懲罰。他們主張絕不可再激怒河神。
雙方爭執不下，宮本家主面對眾多長老的壓力，也無法獨斷專行，只能暗中派人調查此事。
冷夜一行人抵達靈櫻河附近時，宮本家派出的探查小隊也已在河邊展開行動。
為了盡快查明真相，他們甚至不惜派遣人員潛入靈櫻河深處，試圖找到所謂的“河童”。
“冷夜大人，您來了。”井上家族的守衛上前恭敬行禮。
“嗯，這里情況如何？”冷夜問道。
“宮本家的人正在尋找少主的尸體，已派人潛入河中，但至今未有收獲。我們也沒有發現任何‘河童’的蹤跡，它仿佛憑空消失了。”
“要麼它有靈智，意識到危險，選擇隱藏；要麼，它根本不存在。我更傾向于後者。你怎麼看？”冷夜轉向小隊長。
小隊長略顯遲疑︰“我也不太確定，冷夜先生。我的看法可能會影響您的判斷。”
“沒關系，集思廣益。我的判斷未必準確，說說看。”
“既然如此，那我就不客氣了。在我看來，這更像是有人故意為之。照片雖拍下了‘河童’，但有多種方法可以制造出這種效果。我和冷夜先生的看法一致，‘河童’應該不存在。”
“其他隊員呢？也都是這麼想的？”
“是的，大部分人都這麼認為。越是修行者，越覺得這種事不太可能發生。”
冷夜若有所思地點頭︰“真理往往掌握在少數人手中。如果我們大多認為這是假的，或許它反而是真的呢？”
“您的意思是……”
“在沒有確鑿證據之前，所有的猜測都可能是別有用心的。我們先讓宮本家的人撤下來吧。靈櫻河這麼大，無頭蒼蠅一樣找下去，要找到什麼時候？”
“明白，我這就去交涉。”小隊長準備離開。
“等等，還有件事。”冷夜走到河邊，沉思道︰“如果在上游修建堤壩，排空整條靈櫻河的河水需要多久？”
“很難，冷夜先生。我們也考慮過這個方法，但至少需要十天，甚至更久，而且上游隨時可能決堤。”
“知道了，去交涉吧。”冷夜揮手示意他離開。
他蹲在河邊，凝視著河水出神。
“塔靈，能察覺到什麼嗎？”
“除了人類，沒有其他氣息。”
“連你都探查不到，這東西到底是什麼？”
“有沒有可能，那根本不是什麼河童，而是人類？有人通過獻祭召喚出了傳說中的鬼怪，這種手段我從未听說過。但如果有人暫時掌握了超凡之力，或許你尋找的那件東西能實現。”
“你是說地煞佩？它竟有這種能力？”冷夜驚訝道。
“你對天地人三枚玉佩的了解還太少。在我看來，配合一些秘法，完全有可能做到這種事。冷夜，你要小心了。”
如果僅僅是召喚鬼怪，塔靈並不會太過在意。但如果是它預想的那般，情況可能會變得復雜得多。
“我明白了……”
此事極可能與地煞佩有關，冷夜更加無法置身事外。或許，他可以借此找到關于地煞佩的線索。
然而，根據目前的情況來看，事情似乎正朝著他最不願看到的方向發展——地煞佩很可能已被黃宇靈祖控制。
如果是那家伙，做出這種事倒也不足為奇。
不久後，井上家族的人與宮本家小隊交涉完畢，讓他們離開了靈櫻河畔。冷夜隨即取出一個紙人，將自己的一縷神識附著其上，清空岸邊後，將紙人投入河中。
冷夜操控著紙人向河中心游去。正當他以為那東西不會現身時，一道黑影突然從他身後閃過。
“來了！”塔靈警覺道。
話音未落，一只利爪已攀上紙人的肩頭。利爪輕易刺穿紙人，一股巨力將冷夜拖入河底。
此時，冷夜終于看清了所謂“河童”的真面目——那不過是一個手臂異變的人類，躲在靈櫻河中，制造河童的傳聞，制造恐慌！
收回附在紙人上的神識，冷夜長舒一口氣。
“總算抓到你了！”
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