沈澤棠坐于紫榆水楠制的六方扶手椅上，鎮定地吃茶，這里是優童陳瑞麟的下處，名喚享來苑。
這些日他把舊年的卷宗查閱，鎖定三樁滿門抄斬大案。
一是七年前、詹事府詹事陳尚禮毒害太子案，陳尚禮凌遲處死，府中男眷斬首，女眷及幼童入教坊司或貶賣為奴。錦衣衛查籍冊時少一女童，後證實抄家時不慎跌入井底溺死，未見尸首。
二是五年前、工部左侍郎田啟輝貪墨案，滿門抄斬，錦衣衛查籍冊時少對家生父子，因不是血親便得過且過。
三是數月前、王大將軍里通叛國案，男眷斬殺，女眷悉數入教坊司，坊間流言王連碧還有個孿生妹妹，籍冊中卻未有名錄。
馮舜鈺女扮男裝考科舉、欲上朝堂入仕，如此鋌而走險必是為家仇血案而來。
她倒底是何許人氏？
沈澤棠正蹙眉沉吟，忽听門外嘀嘀咕咕說話的聲，前後進來兩個侍兒，一個拈起鏨銅鉤勾起鳳穿牡丹軟簾，一個回話說︰“大人再且坐坐，麟郎換身衣裳即刻下來。”
說完話，便走至花架前，欲燒宣德銅爐里的梅花餅，沈澤棠阻了，道不愛聞香，把窗開半扇即可，侍兒應承，欠身作揖退下。
也就一盞茶功夫，陳瑞麟穿著彈墨底大海棠花的繭綢直裰，油光粉面走了進來，嘴里朝外念著再掛起三盞彩絹宮燈，又急忙至沈澤棠面前跪拜。
沈澤棠頜首受禮，命他在旁椅上坐了，宮燈照的堂內亮若白晝，顯了陳瑞麟耳至腮處一道抓痕，滲著胭脂血，壞了靠它吃飯的芙蓉面。
陳瑞麟睇他眼神停留在自個頰邊，很是羞窘，揩帕子輕點那痕，哀嘆一聲︰“我就如漢宮中舞如意、傷了那玉頰的鄧氏夫人，讓沈二爺見笑了。”
正巧侍兒備好一席，知這些達官顯貴珍饈佳肴吃刁嘴，碟碟皆是清淡又精致的小菜，什麼春不老炒冬筍、油鹽枸杞芽、豌豆苗炒蝦米等。後又端上一籠熱騰騰的大螃蟹，道是揚州那邊才送到的，十分新鮮。
陳瑞麟邊給他斟酒，邊嘴里嘟囔︰“實在想把那南妓如這螃蟹般給煮了吃，才萬般的解恨。”
沈澤棠夾起一筷子冬筍吃，閑話問他這又是如何？
陳瑞麟憋氣，恨恨道︰“張雲可就是個笑面狐狸，可會來事兒，直把沒腦子的白牡丹挑得要上梁，罵我是沒廉恥的小油花，害她們姊妹守孤寡。我便罵她，你一男一女是陰陽**，我一童一冠，另是風月情關，各自行頭各自各路，你何苦居心叵測來為難。我又咒她，來世還得生為萬夫妻，死為無夫鬼，她動了怒，上來用指甲蓋朝我臉就抓，活脫脫一個母夜叉哩。”
沈澤棠放下筷著，拒了他用銀勺舀出來、遞到嘴邊的鮮紅蟹黃，吃口茶，抬起頭沉沉看他，緩道︰“陳慶祺，你的書生儒氣已褪的全無。”
陳瑞麟微怔，忽兒笑了笑，又斂起，把整塊的蟹黃自個吃了，垂眸半晌，語氣不以為意︰“沈二爺此話差矣，陳慶祺已落籍賤賣，如今是櫻桃斜街一優童，靠著應酬圓融、談吐漂亮苟活，若是那些爺們要貼肉粘皮耍風月，給了銀子我也得隨就。這便是我的命途，只敢朝前走，沈二爺莫在惹我回頭瞧罷。”
沈澤棠冷笑︰“生于憂患死于安樂！這世間由大富大貴之境、落入大悲大災之途的，又豈止你一人。我所識的皆不屈求生，你卻寧願自甘墮落。實在另我失望。”
頓了頓淡道︰“可惜了你那滿腹的錦繡華章。”
陳瑞麟把蟹吃得干淨，笑嘻嘻看過來︰“沈二爺來尋我，是想听我制義麼？怕是不能了，早已忘的干淨。你若想听什麼曲兒調兒的，倒是會的不少，二爺的那首《瑞龍吟》我唱過不下萬遍，大人不妨賞听一曲。”遂讓侍兒去拿笙來。
沈澤棠搖頭道不用，只正色問他︰“七年前，錦衣衛查籍時，你有個妹妹不知所蹤，九、十歲年紀，你可知此事？”
陳瑞麟手中酒灑了半盅，揮手命退侍兒，嘴唇微哆嗦道︰“我那妹妹不是墜井溺死了麼？沈二爺何來此問？”
細看他的蒼白神情，是真不曉得。
“你莫慌張，我最近在翻閱陳年舊案，巧著看到而已，並無它意。”沈澤棠語氣很溫和︰“你家的案子也是撲朔迷離，還待從長計議。”
又問︰“你那妹妹可有何特怔？”
陳瑞麟鎮定下來，重斟盅酒一飲而盡，慢慢道︰“我那妹妹命苦，小時不慎跌在火盆中，燙了半邊花臉，想想死了倒好，不用再受這活人罪。”
沈澤棠蹙起眉宇，默默坐了會兒，再無閑話可說，即端帶整衣，繾風而去。
...........................
十五休學日，梁國公府。
徐藍才同三哥比試過劍法，已是大汗淋灕，去浴房沖過澡，只覺無事可作，遂晃出房門。
過一片紫藤花架，見廊上掛的籠里空蕩蕩的，那只滿嘴鳥語的綠鸚鵡不曉得去哪了。
他與這只禽類相愛相殺，見著了恨不得拔光它的毛，這會不見了，倒擔心它因一時嘴賤、被旁人茹毛飲血給吃了
索性在園子里四處亂走，穿過一片蔥籠樹蔭，見得荷花塘中央的八角亭里，娘親背對他，坐在欄板上，搖手中的美人團扇兒，正在歇涼。
大步近前才听得娘親在和誰笑著說話，欲煞住腳已晚，亭里的人已听得聲朝他看來。
和娘親說話的是表妹袁雪琴，另一角，佷兒小七正掐朵粉紅大荷花兒，在專心致志的剝蓮蓬。
只得上前朝表妹微頜首，轉而給娘親作揖，笑道︰“娘親可瞧見那只聒噪的鸚鵡？廊上不見影子。”
不待娘親開口，袁雪琴脹頭紅臉的倒插話進來，指著還有事兒，微俯了俯身，扭扭捏捏的走了。
徐藍有些詫異，倒也無謂，巧著丫鬟鶯兒慌張張過來，稟話道藥煎好、卻不見了夫人，老爺在發飆呢。
徐藍便見娘親一臉郁悴的起身，同他話也沒說一句，竟也走了。
他撓撓頭，已是見怪不怪，欲去旁的地方尋鳥，忽眼前人影一晃，剝蓮蓬的小七跑到他跟前，讓他俯下耳，神神秘秘的樣子。
“五叔，雪琴姨可以嫁人啦！她屁股流了好多血。”