饌堂二所，每至申時，便會燃起數只明角燈，照得犄角旮旯處都黃恍恍的。
堂內擺了數張紅漆束腰圓腿大方桌及方形四腳凳，一張最多可圍坐十數人用膳。
最前正位幾張桌子及扶手椅留給大小學官，飯菜由廚婆子一盤盤熱騰騰地端上，只需坐著吃即可。
而監生則需拿著竹制托盤去領，廚師膳夫們面前架幾口沉實的大鐵鍋，火苗紅旺旺舔著底，鍋里便燙的孳孳作響，菜香的煙水氣，氤氳了這潮濕的春雨傍晚。
粗糙大手接過一只銅托盤，一碗飯，二三盤菜，再添一碗湯，最後把一雙筷著擱上托盤，听得“咯 ”踫撞脆響，即可端去隨意尋個空位，坐下安靜的用膳。
雖學規嚴令，不許邊吃邊交頭接耳，但若你言語輕低，監役也會睜只眼閉只眼通融。
舜鈺傅衡齋舍離得遠，又耽擱了會，氣喘吁吁趕到時，二堂已是烏壓壓的坐無虛席。
傅衡好人緣，舜鈺端著托盤，還在茫然四尋何處落坐，西南角處一桌已有監生朝他們招手，示意他們過去。
他二人前後至桌前坐下，抱拳謝過。
舜鈺松口氣，邊量起菜色，除滿碗冒尖的粳米飯外，一盤八寶豆腐，一盤干筍煨火肉，一碟炒碧綠瓢兒菜，並一碗酸辣湯。
她原還不覺餓，此時看著，倒勾起了些許食欲，夾一筷子干筍嘗了嘗，滿嘴的腌香味兒，又把湯舀一勺，酸酸辣辣地，實在開胃。
你不是不餓不肯來麼？”傅衡看她吃得津津有味，輕笑︰“卻原來是怕走路，想躲懶。”
還不待她說話，就听得一聲嘆息傳來，含無限悵惘︰“這新入學的少年哪知愁滋味，再過十天半月你且再看他。”
舜鈺瞅去，初來點頭認過，也在廣業堂讀書的監生王桂，此時一副食不下咽的模樣，拎著筷箸在飯菜里撥拉，就是抬不起送進口里。
他又在為明日背書煩惱，《大誥》背不通順，明日等著挨板子，劉學正可是出了名的嚴厲。”
投井下石的是鄔勇，同王桂一個齋舍，身體瘦如猴，似一直都很餓，自個碗盤早吃的干淨，還在打旁人的主意，這盤里搶一筷，那碗里偷一勺，滿臉涎笑無賴。
更巴不得王桂落魄，沒吃的心思，好把他那未大動的飯菜，再劃半盤來裹腹。
舜鈺吃得飽了，得閑四處暗掃一圈，學官還大多臉生，祭酒宋沐、司業吳溥不曾在，倒瞧著典薄李青田是個左手拿筷的，典籍方松問廚婆子討了一碟糟鵝掌，也沒幾個，他吃的珍惜，幾盞酒落肚，那原就是圓胖臉，愈發紅滾滾的。
他身邊坐著掌饌杜嚴，蹙緊眉頭，似嫌酒臭，動嘴斥了幾句，冷著臉站起甩袖走了。
方松不惱反笑，抬高了酒碗送他。
又尋了會張步岩，不曉得坐在哪里，或已吃完走人不定，視線恰落在不遠一對夫妻處，小婦人素衣麻裙，發髻僅插枚雕薔薇花的銀簪子，只用湯泡了飯一碗，揀著瓢兒菜吃，即便去夾肉菜，也是挑進夫君的碗內。而她夫君，正自顧自的大口扒飯，大口嚼菜，吃得風聲水起。
舜鈺看了會，扯傅衡衣袖，低問那對夫妻是誰。
傅衡順她指的方向瞧去，語帶艷羨道︰“那監生名喚郝天祿，字予貴，明三月春闈同我一道科舉，是個有才學的，得宋大人賞識，夸他湛深經術，制藝清真雅正，是進士及第的熱門人選。”頓一下，輕說︰“你瞧他娘子的手！”
舜鈺不看不知，一看心猛然縮緊，那雙手的五指根根腫脹，蜷曲夾筷更顯鼓粗，有細密的裂口及凍瘡繃開，小婦人蹙眉。
前世在太子府里，曾從井中打撈起一具面目模糊的女尸，舜鈺躲在山石後，目不轉楮地盯著粗役將女尸抬上板車，覆蓋上白布，要從小門運出府去，他們行走的極快，便會顛簸，就見一只胳臂悄悄垂蕩下板車沿兒，與這小婦人的手，一色的青白慘淡。
這里監生食宿免費，可家眷卻是要收宿銀的。”傅衡見舜鈺沉默不語，低道︰“予貴兄家境貧寒，他妻就在杜嚴手下尋了個差事，替這里的監生漿洗縫補衣物度日，可免去食宿費，還能按月發些例銀，供予貴兄買些筆墨紙硯此類的文物。一晃就四年，日夜不歇，實在賢良淑德的很。”
舜鈺想起前世里听過的一樁疑案來，晉州知府郝天祿酷愛美色，後宅妻妾成群，大夫人屢次勸阻，遂記恨，索性一封休書甩下，當日晚兒，那夫人即不見其人，卻在房中桌案上，赫赫豎擺一雙血淋淋的手掌，硬生生地齊腕砍斷，慘白、粗糙及腫脹，皆是艱難歲月遺留的悲苦蒼涼。
那夫人再無影蹤，是死是活亦無人知曉，吏部徹查數日，終無法給郝天祿定罪，僅貶為中下官吏，自此仕途一蹶不振，淹于人跡中，再不得訊息。
陽明兄！”一聲簡短招呼，語氣甚是斯文︰“方見你朝我看了數眼，可有事麼？”
不知何時，郝天祿走近跟前，同傅衡笑著說話，小婦人溫眉順眼尾隨他身後，把手隱藏在袖籠里。
傅衡忙說無事，拉過舜鈺介紹他倆認得。
郝天祿先還客氣，待听得這新入學的生員僅分在廣業堂，神情就很淡了。
草草敷衍兩句，即撫袖就走，小婦人臉上顯了絲歉意，端莊行個福禮，這才小碎步的緊跟隨去。
舜鈺默默出了饌堂，仰頭看著春雨如絲，橫橫密密織縫起一張雨簾兒，莫以為細小，卻也能淋濕顏面，潤透青衫。
傅衡讓她在廊下等著，哪里都別走，他去甲字齋房尋相熟的同窗，借兩把青綢油傘來。
片雲浮游，天色陰沉，人跡也漸稀松，方松從她身前過，一個踉蹌差點兩人撞上。
方松滿面紅暈，含糊嘟噥兩句，揮揮手只道無事，腳步亦深亦淺朝前踩踏，確實喝得有了醉意，那酒味兒濃烈的隱入雨里，卻似還在她鼻息處縈繞。
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