傍晚，夕陽西下。
天空中的雲是淡灰色的，像魚鱗那樣緊緊地排列在一起。
听了金吾衛校尉高戟的敘述，鐘爍也對賑災銀被劫那晚的情況有了更深一步的了解。
但是鐘爍和宇文耀卻沒有對高戟完全信任，兩人準備在暗中觀察高戟的一舉一動。
之後，高戟帶著鐘爍四人繼續向西走，一直來到夷水河岸旁。
在這里，鐘爍他們發現了更為龐雜的車轍印記。
宇文耀站在鐘爍身旁，輕聲說道︰“鐘老弟，你看這些車轍從這里開始分開，一半向南，一半向北，說明那天晚上至少有兩艘船在這里等著，高戟說的話還是可信的。”
鐘爍微微點頭︰“不著急，再觀察觀察。”
高戟朝著鐘爍二人走來，道︰“兩位大人，天色已晚，不如先到紅花村借宿一宿，明天早上再繼續查案。”
鐘爍笑道︰“也好。”
就這樣，鐘爍四人跟著高戟來到老宋頭家中。
高戟將鐘爍幾人要在家中借宿的事情告訴老宋頭。
老宋頭欣然同意。
看向鐘爍，老宋頭激動地說道︰“小伙子，你們找到銀子了麼？”
眾人全都看向鐘爍，不知道鐘爍會如何解釋。
鐘爍苦笑一聲︰“老伯，夷水岸邊什麼都沒有，鬼怪一事估計是有人瞎講的。”
老宋頭變了臉色，一邊向房間走一邊說︰“怎麼會是瞎講的呢？我告訴你……”
眾人跟著老宋頭走進房間，唯有小玉和高戟留在院中。
小玉板著臉看向別處，冷聲道︰“跑那麼快，我還以為你不回來了呢？”
高戟嘴角微微勾起︰“我這不是回來了！”
可小玉還沒來得及高興，就听見高戟說︰“明天我就要離開了！”
小玉一驚，心髒好像漏掉一拍，猛地扭頭看向高戟，眼神中滿是慌亂。
小玉結結巴巴地說︰“那你……你還回來麼？”
高戟直視小玉雙眸，一臉嚴肅︰“你希望我回來麼？”
嬌嫩的臉蛋上浮現兩抹兒紅暈，小玉心中更加慌亂，心髒砰砰砰地跳個不停︰“我，我……”
不等小玉說完，高戟上前一步，拉起小玉的手，眼神堅定地說︰“若我能回來，便娶你回家！”
啊？
听到這話，小玉的臉更紅了，像是熟透的隻果一樣。
夕陽西下，紅霞灑落，將高戟和小雨兩人緊緊包裹在一起。
“嗯！”
最後，小玉輕輕頷首，聲若蚊蚋。
……
一夜過去，鐘爍幾人早早起床，來到紅花村村口。
站在高戟身旁，小玉紅著臉低著頭，悄聲說道︰“早些回來，我會等你的。”
高戟點頭，臉上滿是笑意︰“有你等，我一定盡早回來！”
離開紅花村後，鐘爍幾人一路向東重新來到 亭鎮，在鎮子上買了些干糧和肉干，又沿著通天江一路向北前進，最終來到仙人渡。
鐘爍四人站在仙人渡高處的河堤上向下看，浪花翻涌，浩浩蕩蕩的通天江勢不可擋，奔涌向南，一眼看不到邊。
看著仙人渡寬闊的江面，宇文耀皺眉，語氣中盡是懷疑︰“高戟，你跟我說說，劫掠銀船的水匪是怎麼從天上掉下來的？”
高戟面露難色︰“卑職也不清楚，但是卑職以性命擔保，劫匪的確是從天上掉下來的。”
“若劫匪是從江面進攻，卑職一定會及時發現。即使打不過水匪，卑職也可以率眾逃離，又怎麼會讓劫匪登船呢？”
一旁的鐘爍點點頭，認為高戟說的有道理。
宇文耀心中滿是疑問︰“可是這些水匪又是如何跨越寬闊的江面，從而登上押送賑災銀的官船呢？南越國有這麼多的輕功高手麼？”
聞言，眾人沉默，因為南越國沒有這麼多輕功卓絕的高手。
“蛇！”
就在思索水匪是如何登船時，六子突然大喊，抬手將匕首射向巨蛇。
鐘爍幾人身體緊繃，瞬間離開原地。
只見近處的巨石旁趴著一條巨蛇，六子的匕首正插在蛇身上。
然而過了幾個呼吸，那巨蛇卻是一動不動，沒有任何掙扎的跡象，匕首插入的位置也沒有出血。
嗯？
眾人疑惑。
距離巨蛇最近的程周突然開口︰“這條蛇是不是已經死了？”
听到這話，眾人才緩緩上前查看。
六子找了一根木棍，上前輕輕戳了一下巨蛇的身子，那巨蛇依舊沒有一點反應。
真的死了？
六子用木棍將巨蛇挑起，丟到一旁的空地上。
假的？
‘巨蛇’身上的泥土脫落，露出它本來的面目。
它根本不是‘巨蛇’，而是一根系著死結的環形粗繩，只不過若是突然被人看到，很容易讓人看錯。
六子將匕首拔下，拿著繩子來到鐘爍身邊︰“少爺，你看。”
接過這根粗繩仔細觀察，鐘爍皺著眉頭︰“這麼粗的繩子是用來干嘛的？”
注意到一旁的巨石，宇文耀眸光一亮︰“這根繩子有沒有可能是系在這塊巨石上的？”
“試試看。”
說著，鐘爍和宇文耀拿著繩子從巨石上面向下套。
兩人一點一點地將繩子向下扒拉，發現這根繩子剛好可以將巨石套住。
宇文耀腦海中閃過一道明光，激動地說道︰“我推測，劫匪應該是將粗繩綁在石頭上，然後再把粗繩運到江對岸，從而橫跨整個通天江。”
“之後，劫匪再沿著繩子爬到通天江的上方等候，只要銀船一到，便迅速向銀船的上方移動，然後朝著銀船跳下來，從而神不知鬼不覺地侵入銀船。等事情結束後，劫匪再將粗繩隔斷，離開。”
鐘爍點頭︰“這種可能性極大！因為是死結不容易打開，劫匪才會將粗繩割斷。”
弄清楚第二批賑災銀被劫的大致真相後，鐘爍五人回到 亭鎮碼頭，然後登上前往夷陵城的客船。
這一次，他們要去看看西南道水兵副總管武振平究竟是個怎樣的人。
峽州，夷陵城
夷陵城是峽州的州所，碼頭上也更加熱鬧。
下了船，鐘爍五人跟著人流進入夷陵城。
此時已是傍晚，鐘爍等人走進一家客棧。
店小二帶著笑臉走來︰“幾位客官是吃飯還是住店？”
鐘爍道︰“五間客房，再給我們做一桌好菜，三壺酒，在大堂吃就行。”
.
店小二連忙將鐘爍引到靠窗的桌子旁，邊倒茶邊說︰“客官請坐，您先喝茶，飯菜一會兒就好。”
給鐘爍幾人倒好茶後，店小二急匆匆離開。
鐘爍五人坐下，閑聊著一路上的風光和夷陵城的景象。
“快走，快走……”
“別推我，我自己會走……”
就在這時，外面街道上突然傳來一陣男人的怒喝和女子的高喊聲。
鐘爍幾人透過窗戶看去，只見一名衣衫破舊的女子被衙役推搡著，向城外走去。
而街道周圍的百姓卻像是看習慣了這番場景，並沒有太多人關注。
“客官，您的菜齊了！”店小二撐著掌盤，將飯菜一一擺到桌子上。
鐘爍指著窗外女子問道︰“小二哥，那女子是怎麼回事？”
店小二笑著解釋︰“您說她啊？她是胡氏，嫁到了城外西陵山中的王家溝。大地動之後，人便瘋掉了。听衙門的人說，大地動後，她來衙門報官，說王家溝的人都消失不見了。”
“衙門的人過去查看，發現王家溝兩側的泥石因為大地動，全都順著坡滑下來，將整個王家溝埋住。衙門的人也沒辦法救，只能回來。自那以後，這女人隔三岔五地來衙門鬧事，衙門的人只能將她轟到城外。”
鐘爍恍然大悟︰“原來是這樣。”
“客官，您還有其他要用的麼？”
“沒了。”
“客官您慢用。”
說罷，店小二離開。
看著女子的方向，鐘爍輕聲呢喃︰“王家溝？”
第二天一早，鐘爍五人便早早地離開夷陵城，坐船來到西陵山區。
走在山中的小路上，宇文耀一臉疑惑︰“鐘老弟，你來西陵山做什麼？”
“去王家溝看一看。”
忽然想起昨天店小二提及的小山村，宇文耀感到詫異︰“王家溝？你不會是要去看那個瘋女人吧？”
“是，也不是。”
鐘爍面色沉重︰“不僅僅是要看那女子，還要看看西陵山中的村落因為地動遭受的損害究竟有多大。”
“小弟身負皇命，受民奉養，自然要了解地動之後，百姓的日子是怎麼樣的，看看百姓有什麼需要解決的難處，問問他們的訴求，是否有劣民化身盜匪，欺壓良善……”
閑談之間，五人最終來到王家溝。
只見，樹木歪斜，土石暴露，大量的碎石和泥土堆積在低窪的空地上，兩側的山坡依然能看到滑落的痕跡。
六子臉色微變，心中滿是震撼︰“這就是地動的威力？簡直是太可怕了，人被埋在下面肯定活不下去！”
凝神望去，鐘爍試圖尋找那女子的身影。
眾人下了土坡，繼續向前走。
走在最前面的六子突然喊道︰“少爺，前面還有完好的房子。”
鐘爍幾人急忙跑過去。
啪！
可還沒到房子門口，鐘爍幾人就听到東西掉在地上的聲音，摔得四分五裂。
鐘爍幾人立刻加快速度，將房門堵住。
“站住。”
鐘爍看到一人想要從窗戶上逃走，連忙大喊。
六子和程周則繞到窗戶後面，將那人堵在房中，但可惜這女子不是鐘爍想要找的瘋女人胡氏。
“不要過來！不要過來！”
那女子瘋狂地大吼，眼神中滿是恐懼，她甚至還抓起一旁的菜刀，不停地揮舞。
“你別怕，我們是官府的人，我們是……”
鐘爍試圖安撫女子，但是還沒等他把話說完，那女子就像是受到刺激的貓一樣，不管不顧地揮刀砍向鐘爍。
刀光襲來，鐘爍側身躲過，隨後抬手反擰女子的手腕。
啪！
菜刀瞬間掉在地上。
鐘爍順手將女子擒住，喝道︰“你是什麼人？”
可沒想到這女子竟然什麼話都不說，徑直跪在地上哭喊道︰“饒命，饒命……”
宇文耀急忙上前將菜刀收起，六子則接替鐘爍禁錮女子。
來到女子面前，鐘爍目露寒光，厲聲呵斥︰“你是什麼人？在這里做什麼？說出來便饒你一命！”
女子眼神慌亂，臉上滿是驚恐︰“真的？”
不等鐘爍回答，那女子便直接說出，生怕鐘爍反悔︰“妾身柳氏，王家溝人，這不是馬上到中午了？想著做些飯。”
鐘爍卻皺起眉頭︰“看到我們，你跑什麼？”
柳氏聲音顫抖著說道︰“妾身害怕遇上水匪。”
鐘爍沒有懷疑，繼續問︰“胡氏在哪？”
“在，在……”
柳氏變得更加慌亂，支支吾吾地說不出話，顯然他根本就不認識胡氏。
鐘爍臉色陰沉得可怕，怒道︰“你在撒謊，你根本就不是王家溝的人！”
“饒命，饒命……”
柳氏嚇得渾身發抖，眼淚都流出來，不停地給鐘爍磕頭。
宇文耀也反應過來，語氣冰冷︰“說！你究竟是什麼人？來這里做什麼？”
柳氏哭哭啼啼︰“妾身柳氏，是宋灣村人，來這里就是想找些吃的，妾身已經兩天沒吃飯了。”
“娘！你們別打我娘！”
就在鐘爍幾人懷疑柳氏這次說的是真是假的時候，一位約莫六七歲的小男孩從一旁的草叢中沖出來，擋在鐘爍面前。
小男孩眼中透著害怕，身體還在發抖，但他依然站出來，勇敢地保護自己的母親。
見到小男孩此番舉動，鐘爍對小男孩產生一絲贊賞。
鐘爍嘴角微微勾起，蹲下身子︰“小孩，你叫什麼名字？”
一旁的柳氏將小男孩拉到自己身後︰“不要傷害我的孩子，求求你們了，不要傷害我的孩子……”
鐘爍臉上的笑容變淡︰“想要你兒子活下去，就老老實實地回答我的問題。”
如同小雞啄食，柳氏不住地點頭︰“您說，只要妾身知道的，妾身一定告訴你們。”
鐘爍站起來，冷眼俯視著柳氏︰“你是宋灣村人，為什麼要來王家溝找吃的？難道衙門沒有給宋灣村發放賑災糧麼？”
柳氏連連搖頭︰“除了我們娘倆，宋灣村已經沒有其他的人了，衙門也不會去送糧食。”
聞言，眾人臉色大變。
鐘爍驚道︰“難道宋灣村也被泥石掩埋了？”
柳氏眼含熱淚，緩緩說道︰“不是，宋灣村好好的，甚至就連房子都沒有塌幾間。”
鐘爍急忙問道︰“那你說的宋灣村沒人了是怎麼回事？”
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