清晨
露水凝結，濕氣彌漫。
薄薄的霧氣將山腰籠罩，巨石村猶如仙境一般。
鐘爍、宇文耀和程周來到村口。
鐘爍道︰“揚州護河司使羅寶亮曾言，搶走五萬兩銀票的匪徒右臂上刻著一條銀蛇，宇文兄記得查看。”
“放心。”
宇文耀和程周轉身離開。
沿著夷水河岸一直走，過了白石橋，宇文耀兩人再次回到長陽縣碼頭。
跟著人流，兩人進入長陽縣城。
打听到縣衙的位置後，宇文耀和程周圍著縣衙轉了一圈，又將縣衙周圍的環境熟悉一遍，最後找了個離縣衙近一點的客棧住下。
晚上，宵禁之後
漆黑的長陽縣城安靜祥和，打更的聲音時不時飄過。
吱呀一聲，客棧二樓的窗戶被悄悄拉開，宇文耀和程周面罩黑巾，身著夜行衣從窗戶鑽出。
輕輕一躍，兩人穩穩地落在地上，然後飛快地朝著縣衙的方向狂奔。
穿街過巷來到縣衙牆邊，經過觀察後，兩人一前一後躍入縣衙。
找到停尸房，宇文耀撬開窗戶，兩人翻進去。
程周將油燈點燃後，宇文耀發現停尸房中的尸體並沒有想象中的那麼多，只有八具尸體，並且其中五具尸體的腐化更為嚴重。
宇文耀抽出匕首，隨便將一尸體右臂處的衣服劃開。
雖然時間過了半個月，尸體的皮膚開始變化，但是宇文耀依舊可以看到在尸體的右臂上刻有一條銀蛇。
宇文耀又將其余尸體右臂處的衣服劃開，同樣可以看到右臂上刻著一條銀蛇。
而程周則觀察著八具尸體的面容。
宇文耀輕聲詢問︰“怎麼樣？”
程周連忙回答︰“雖然這八個人面容有些變化，但是小的能夠確定他們就是老爺之前抓獲的胡志安等人。”
宇文耀微微點頭︰“走！”
兩人將油燈吹滅，回到客棧。
第二天天一亮，宇文耀和程周兩人便離開長陽縣城，返回巨石村。
兩人回到李老伯的小院，六子連忙給兩人倒些熱水。
坐下之後，宇文耀和程周便將看到的全都告訴鐘爍。
鐘爍道︰“現在就可以確定，胡志安等人就是在盱眙縣客棧中搶走五萬兩銀票的劫匪，並且水兵副總管武振平將姚大人追回來的白銀藏匿起來，並沒有上報朝廷。”
宇文耀繼續說︰“讓我有些疑惑的是，既然胡志安的尸體都放在停尸房，那麼縣衙的停尸房中為何沒有其他水匪的尸體？”
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鐘爍皺眉︰“宇文兄的意思是？”
宇文耀說出自己的看法︰“根據李老伯所說，姚大人和胡志安是被後來的水匪殺死的，並且武副總管帶著水兵趕來的時候，這些水匪還沒有離開，緊接著雙方發生戰斗。但是戰斗中死掉的這些後來水匪的尸體在哪里？還是說雙方戰斗過程中沒有一名水匪死掉？”
鐘爍恍然大悟︰“宇文兄的意思是武副總管和水匪的戰斗就像是兒戲一樣，沒有真刀真槍地干？”
宇文耀點頭︰“是的，西南道水兵手中的弩箭又不是吃干飯的，總不能一個都射不中！”
鐘爍覺得宇文耀說的有道理︰“可若武副總管和後來的水匪真的是提前串通好的，更甚者，後來的那批水匪本就是武副總管的手下，就可以說通為什麼射不中。但是他們為什麼要演戲？直接除掉姚大人及其衛隊不就行了麼？他們可不知道李老伯藏在暗處。”
略微沉吟，宇文耀說︰“會不會是演給那名前去長陽縣城求援的姚大人手下看？借姚大人手下的口，講述武副總管營救姚大人，實際上則是掩蓋謀殺姚大人的真相！”
鐘爍眼楮一亮︰“有道理。”
宇文耀皺眉︰“可是武振平為什麼要謀害姚大人？”
鐘爍想了想說︰“會不會是因為胡志安供述水匪並沒有將宜都縣碼頭上的賑災銀全部劫走？武振平是在滅口，然後順便將胡志安等人搶來的銀子私吞。”
聞言，宇文耀瞪大了眼楮，驚道︰“的確有這個可能，若真的是這樣的話，西南道安撫使、戶部司郎中張智成很有可能也是被武振平所害，之後武振平再將剩下的賑災銀私吞。”
兩人討論完之後，一切都說通了，眾人心神俱震，久久不能平靜。
第二天，鐘爍四人向李老伯辭別。
四人在長陽碼頭登船，順著夷水東進，前往宜都縣。
可到了宜都縣碼頭之後，鐘爍卻又登上前往夷陵城的客船，見狀，宇文耀三人疑惑不解。
上了船後，鐘爍站在甲板上吹風。
一旁的宇文耀忍不住問道︰“鐘老弟，你這是要去哪？”
鐘爍微微一笑︰“ 亭鎮。”
“我們去那里做什麼？”
鐘爍答非所問︰“經過這幾日暗查，基本上可以推斷出，第一批賑災銀被劫的大致情況。現在我們要去追查第二批賑災銀消失的真相。”
宇文耀眼楮瞪大，激動地問道︰“你怎麼知道第二批賑災銀是在 亭鎮附近消失的？”
鐘爍嘴角微微勾起︰“直覺。”
听到這個答案，宇文耀愣住，隨即苦笑一聲︰“放屁！”
聞言，鐘爍哈哈大笑︰“宇文兄莫怪，根據行人司送來的消息，第一批賑災銀在宜都縣碼頭被劫後，運送第二批賑災銀的船只不再在宜都縣碼頭靠岸，而是直接運往夷陵城。”
“雖然當時是在夜間，但是能在夜間行船的人定是經驗豐富，幾乎沒有翻船的可能，因此小弟認為第二批賑災銀消失一定是人為，絕不是什麼武振平所說的神秘消失，更不是宜都縣令所說的沉入通天江。”
行人司送到船上的資料，南下的時候，宇文耀也在船上看過，因此听了鐘爍的話，宇文耀點點頭，覺得鐘爍說的有道理。
鐘爍繼續說道︰“若第二批賑災銀被劫是人為，那麼有能力做下此事的只有南越國的細作和武振平。”
“但是第一批賑災銀被南越國細作假扮的水匪劫走，武振平也只是借著水匪的大旗暗中貪墨賑災銀，因此小弟猜測武振平應該不敢對第二批賑災銀動心思，南越國的細作劫走賑災銀的可能性最大。”
“並且小弟在南下之時，在船上查看了峽州的地圖，發現 亭鎮地勢平坦，適合大量貨物運輸。並且第一批賑災銀被劫後，南越國的細作曾沿著夷水逃到南越國的施州，而 亭鎮恰好和夷水相距最近，更適合南越國的細作劫掠之後，再次沿著夷水逃離。”
“不僅如此，又因為那時運送賑災銀的船只已經通過宜都縣，在夷水設防的軍士，防守肯定會松懈，正是南越國細作逃離的好時機。”
聞言，宇文耀覺得鐘爍更有道理，大笑道︰“好，就去 亭鎮！”
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