天空是灰蒙蒙的，雲層壓得很低，就連空氣都微微濕潤，估計很快就會下雨。
冷風嗖嗖，寬闊的運河水面泛起層層波瀾。
賈浩仁前來送別鐘爍等人。
鐘爍站在碼頭上，臉上浮現出淡淡的傷感︰“賈兄，遠送千里，終需一別。只是今日一別，不知何時才能相見？”
賈浩仁苦笑︰“愚兄已入五品，再往前一步是難如登天。鐘老弟又身在京都，此生恐不復相見。”
鐘爍搖頭︰“賈兄此言謬以。賈兄若以周遠山為鑒，善待揚州百姓，保一方平安，日後不是沒有踏足政事堂的可能！”
“當真？”
賈浩仁一愣，隨後心髒狂跳，眼神之中滿是火熱，語氣顫抖地說道。
鐘爍今年才十九歲，便已官居六品，假以時日，未必沒有為相的可能，若是抱緊這棵大樹，踏足政事堂或許真的有希望。
就連一旁的宇文耀都詫異地看向鐘爍。
這是在招攬羽翼？宇文耀不確定。
鐘爍沒有說話，只是輕輕地點頭。
見狀，賈浩仁臉上浮現一抹兒不正常的潮紅，激動地說道︰“愚兄保證，一定會潔身自好，善待百姓。”
“如此，小弟便放心了。”
說罷，鐘爍和宇文耀等人登上官船，揮手告別。
直到看不到督察使官船的影子，賈浩仁才坐馬車離開。
半個月的時間，眨眼而過，督察使的官船順利抵達京都。
提前得到消息的七品掌事太監孫海，早早地在京都碼頭等候。
鐘爍、宇文耀、七公主三人下了船，便看到孫海朝著他們快步走來。
七公主感到意外︰“孫海，你怎麼在這？”
孫海急忙俯身行禮︰“七公主南下多日，陛下對七公主甚是思念，故命奴婢在此等候，讓您一到京都，便要立刻進宮，不得遷延。”
七公主眉頭微皺，轉身看向鐘爍，眼中滿是不舍。
還不等鐘爍說話安撫七公主，一旁的孫海緊接著說道︰“鐘大人也要進宮，七公主莫要傷心。”
听到這話，七公主眼楮一亮，笑道︰“當真？”
“奴婢不敢撒謊，不僅是鐘大人，宇文大人也要進宮。”
宇文耀感到意外︰“我也要去？”
孫海輕輕點頭︰“是的。”
紫宸殿
孫海領著七公主進入紫宸殿，而鐘爍和宇文耀則留在殿外等候。
一進紫宸殿，七公主便笑著跑到趙乾身邊撒嬌︰“父皇，兒臣想你了。”
趙乾板著臉，不為所動︰“謊話，若是真的想朕，就不會撇下朕和鐘爍那小子去揚州。”
“父皇，兒臣是真的喜歡他，您又不是不知道，您就別生兒臣的氣了。”七公主像樹袋熊一樣抱著趙乾，躲在趙乾懷中繼續撒嬌。
“好了好了，朕不生氣了。”
听了這話，七公主才笑嘻嘻地從趙乾懷中坐起，規規矩矩地站在一旁。
趙乾看向孫海︰“去將鐘爍和宇文耀喊進來！”
“是。”
很快，鐘爍和宇文耀來到趙乾面前跪下︰“微臣大理寺司直鐘爍、左右千牛衛府中郎將宇文耀拜見陛下，陛下萬歲，萬歲，萬萬歲。”
“平身。”
.
“謝陛下。”
鐘爍和宇文耀站起身，目視前方，站在原地一動不動。
趙乾將奏章丟在桌子上，冷聲說道︰“鐘爍，七公主在揚州被劫，身中劇毒險些喪命，你身為主官，卻護衛不力，該當何罪？”
鐘爍連忙跪倒在地︰“卑職該死！”
一眨眼，老丈人和女婿之間的戰斗就爆發了，急得七公主趕忙維護鐘爍︰“父皇，鐘爍只是鹽運督察使，兒臣被和豐樓的殺手所劫，這都是行人司的過錯，和鐘爍沒有關系的。”
一旁的太監總管趙忠眉毛一挑，心中滿是無奈，怎麼火燒到自家身上了？
趙乾扭頭看向趙忠︰“七公主說這都是行人司的過錯，你這個行人司總堂主怎麼解釋？”
趙忠急忙俯身說道︰“宮衛的確該罰！但宮衛坐鎮東南多年，沒有功勞也有苦勞，還請陛下從輕處罰。”
趙乾皺著眉頭︰“既然如此，那就罰俸三年。”
趙忠笑道︰“奴婢替宮衛謝過陛下。”
趙乾擺手讓趙忠退在一旁︰“鐘爍，據你公文所說，周遠山被仇殺之前曾親口對你交代，在朝中為其周旋的人是五皇子，真的是這樣麼？”
“微臣不敢欺瞞陛下，周遠山的確是這樣說的。”
一旁的宇文耀听到這話，急忙看向七公主。
只不過令宇文耀感到意外的是，七公主的表情平靜如常，竟沒有半分要生氣的樣子。
趙乾道︰“既然如此，你的督察使大印先不用移交中書省，繼續追查此案，順便將賬本上缺失的五萬兩白銀追回。”
“微臣領旨。”
趙乾看向宇文耀︰“宇文耀，這里沒你的事了，你先下去吧。”
“微臣告退。”
宇文耀俯身行禮，緩緩退出紫宸殿。
“內侍也出去。”趙忠朝著殿內的內侍，冷聲說道。
“是。”
看著跪倒在地的鐘爍，趙乾一臉肅容地說道︰“古人有言，富易妻，貴易交。鐘爍，你怎麼看這句話？”
鐘爍義正辭嚴地說道︰“聖人曾言，貧賤之交不可忘，糟糠之妻不下堂，因此微臣對陛下所說的古人之言，不敢苟同！”
“混賬！你這是要將七公主置于何地？”
听了鐘爍的話，趙乾勃然大怒，眼珠子都差點瞪出來。
鐘爍連忙俯下身子︰“微臣該死，請陛下恕罪。若七公主願意下嫁，微臣定不會推辭。”
趙乾臉色漲紅︰“你的意思是要朕的寶貝女兒做你鐘爍的平妻不成？”
鐘爍依舊伏在地上，沒有起身︰“陛下，微臣與夫人之間乃是情比金堅，至死不渝，與七公主也是生死情誼，懇請陛下將七公主下嫁微臣，陛下若是成全，微臣絕不辜負七公主！”
“滾！給朕滾！”趙乾氣得大吼。
“微臣告退。”鐘爍起身，看了一眼七公主，緩緩退出。
等鐘爍離開紫宸殿後，七公主滿臉淚痕地拉著趙乾的胳膊︰“父皇……”
趙乾長出了一口氣，輕輕拍著七公主的小手︰“父皇能為你做的也就這麼多了，趕緊去追鐘爍吧，別讓父皇這個惡人白當了。”
七公主瞪大雙眼，詫異地看著趙乾︰“父皇，您，您……”
趙乾的眼中透著無奈︰“宮衛的密報，父皇已經看過了，若不是鐘爍死也要救你一命，朕決不會輕饒他。”
七公主破涕為笑︰“父皇您答應了？”
趙乾的話語中滿是寵溺︰“他能為你豁出命去，父皇還有什麼可擔心的呢？你已經長大了，總要嫁人的，以後的日子里好生照顧自己，別受委屈！”
“父皇！”
七公主撲進趙乾懷中，痛哭不止。
.