第二天，尋花樓刺殺一事傳遍了揚州城的大街小巷。
茶館酒肆之內，議論紛紛，百姓們惶恐不安。
而一直持續到凌晨的全城大搜捕更是令其雪上加霜，有的百姓甚至連家門都不敢出來，生怕被歹人所傷。
大搜捕結束之後，鐘爍命捕頭朱童帶領衙役張貼告示，安撫百姓。
由于不久前解決了百姓的缺鹽問題，因此鐘爍的名字已經深入百姓心中。
現在，鐘爍又出面擔保城中已經沒有南越國的殺手，百姓心中的惶恐才被打消，慢慢地走出家門。
揚州城逐漸恢復運轉。
接下來的日子里，經過審訊護河司使羅寶亮、高郵縣令陳有德等人，鐘爍又從刺史府衙門中揪出一些貪官污吏。
听從鐘爍的吩咐，賈浩仁將安宜、高郵兩縣的事情處理完畢後，把兩縣事務交給東南道總管府派來的人。
而賈浩仁本人則接受督察使的調令，來到刺史府衙門當差，也算是鐘爍對賈浩仁前一段時間配合自己的獎勵。
賈浩仁也不負鐘爍所望，在核對周遠山的賬本時，發現有一筆送給五皇子的五萬兩銀票在楚州盱眙縣境內被搶，劫匪連人帶銀票不知所蹤。
鐘爍得知此事之後，急忙提審護河司使羅寶亮。
听聞此事，羅寶亮沒有隱瞞︰“不錯，據周遠山所說，的確有一筆送給五皇子的五萬兩銀票在盱眙縣中被搶，護送銀票的是兩名樊良營水兵，其中一人被當場格殺，另一人則因逃得快，才僥幸存活。”
“事後，周遠山命龔磊帶人暗中調查，發現活著回來的那人所說皆屬實，兩人的家人依舊在家，沒有突然逃離。”
“之後，龔磊一直命手下監視那兩家人，發現兩家人的生活如舊，並沒有突然奢靡。因此，周遠山只得將這筆五萬兩的銀票登記在冊，並命人暗中追查銀票的下落。”
鐘爍道︰“你們查到線索了麼？”
羅寶亮想了想，繼續說道︰“據活著那人所說，因當時天降大雨，客船不能前行，他們二人不得不在盱眙縣中的一家客棧中住下。”
“當天夜里，劫匪悄悄潛入房間，準備偷走包裹，幸虧他們二人輪流睡覺，才能及時發現。隨後，雙方展開激烈的戰斗。”
“戰斗轉移到客棧大堂，其中一名劫匪的衣服被撕爛，借著大堂的燈光，活著那人看到劫匪的右臂上刻有一條銀蛇。”
鐘爍皺眉︰“銀蛇？”
羅寶亮點頭︰“正是，可能是什麼組織的標志。但因為江淮鬧鹽荒，所以經常有百姓鋌而走險，搶劫過往的行旅。不過周遠山為了販賣私鹽，對百姓化為盜匪一事，采取漠視的態度，因此才會造成銀票被搶。”
“原來是這樣。”
待其余事情查清之後，鐘爍將七公主被劫一事和鹽船傾覆一案的經過全都向朝廷做了稟報。
揚州刺史府，七公主房間
此時，距離尋花樓刺殺已經過了半個多月，七公主也逐漸恢復。
“喝一口，公主你就喝一口嘛。”婢女雨荷端著湯藥，站在床邊苦苦勸解。
“拿走，拿走，那東西太苦了，本公主才不喝呢。”看著還冒熱氣的湯藥，七公主避之如蛇蠍，用被子將腦袋蓋住。
在院子里，鐘爍就听到七公主的話。
等走進房間後，鐘爍笑道︰“是誰之前說我開的藥好喝，一口氣就能喝光呢？”
“嗯？”
听到鐘爍的聲音，七公主連忙將被子推到一邊，尷尬地從雨荷手中接過藥碗，捏著鼻子一口氣喝了個干淨。
喝完之後，七公主還將碗底讓鐘爍看看。
雨荷接過藥碗，匆匆離開房間，順便還把房門給帶上。
鐘爍坐在床邊，將七公主攬在懷中︰“今天感覺怎麼樣？”
“還好啊，不過總是犯困，晚上睡，白天還睡，我都快睡成小豬了。”七公主順勢伏在鐘爍胸口，拉著鐘爍的手說道。
“總犯困？”鐘爍眉頭微皺，反手捏住七公主的手腕，給她摸脈。
見鐘爍如此關心自己，七公主眼角帶著笑意，心里面暖洋洋的。
過了一會兒，鐘爍撫摸著七公主的秀發，笑道︰“放心吧，身體沒事，晚上早些休息，別睡太晚了。”
“嗯。”七公主像小貓一樣溫順地回應著。
沉默許久，鐘爍最終還是開口說道︰“藍兒，我想跟你說件事。”
“什麼事？”
“關于你兄長的事……”
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听完鐘爍的講述，七公主有些失落地道︰“沒事，我不怪你的，這只能怪兄長太貪心了。”
時間一點一滴過去，柔和的陽光透過窗欞照進房間，鐘爍和七公主抱在一起，悄悄地說著情話，你儂我儂，情熱如火。
可好景不長，房間外突然響起一陣急促的腳步聲，緊接著便听到六子喊道︰“少爺，中使前來宣旨。”
鐘爍看向七公主，七公主笑著說道︰“你不用管我，處理公事要緊。”
“嗯。”鐘爍吻了一下七公主的額頭，然後起身離去。
七公主的小臉唰地就紅了，趕緊用手抓住被子給自己蓋住，躲在被子里傻笑。
穿過庭院，鐘爍和六子來到刺史府前院，只見此次前來宣旨的竟是鐘爍的老熟人—七品掌事太監孫海。
宇文耀、賈浩仁、邢志強三人已經到場，院中也擺好香案。
等鐘爍走下台階，孫海笑著說道︰“人已到齊，眾人听旨。”
鐘爍四人趕緊跪倒在地。
孫海清了清嗓子，一本正經地喊道︰“敕令，江淮鹽務乃朝廷重事，然鹽船竟在山陽瀆屢屢傾覆長達一年之久，致使盜匪猖獗，運河梗阻，江淮百姓生活困頓，難以為繼，朝廷為之憂愁，朕亦為之擔憂，故命大理寺司直鐘爍為江淮鹽運督察使，整飭吏治，翦除匪盜，保證江淮鹽運暢通。”
“如今兩月過去，江淮吏治清明，匪盜無蹤，運河通暢，百姓安樂，實乃江淮官吏之功，朕之幸，朝廷之幸，故命原七品，暫代大理寺六品司直鐘爍，官升一品，擢升為正六品大理寺司直。”
“命原正四品，左右千牛衛府中郎將，八轉，上輕車都尉，轉升一級，擢升為九轉護軍。命原正六品，安宜縣縣令賈浩仁，官升一品，擢升為正五品揚州司馬，並暫攝揚州刺史一職。”
“命原正九品，潁州仁勇校尉邢志強，官升一品，擢升為正八品潁州宣節校尉，並兼任潁州司兵參軍一職，濠州、壽州、光州、潁州水兵有助力之功，特賜每人十兩白銀，並命各州撫恤傷亡者。”
“然鹽船傾覆一案尚有疑點，故將原護河司使羅寶亮、高郵縣令陳有德、樊良營千夫長龔磊三人押送京都，其余人等皆按中書省行文處置，欽此！”
“微臣鐘爍、宇文耀、賈浩仁、邢志強領旨謝恩，陛下萬歲、萬歲、萬萬歲。”
眾人起身，鐘爍接過孫海手中的聖旨，將聖旨放在香案上。
六子快速上前遞給孫海幾張銀票。
孫海笑呵呵地收下。
鐘爍來到孫海身邊，悄聲說道︰“五皇子現在怎麼樣了？”
孫海臉上的笑容瞬間消失，嘆息一聲道︰“陛下看過您的公文後，面色大變，當即命金吾衛搜查五皇子名下的別院、莊園。金吾衛最終在京郊黑石村，屬于五皇子的田莊中發現了大量銀票。”
“陛下將五皇子召到面前責問，但是五皇子沒有承認。陛下勃然大怒，命五皇子無詔不得出府，並派人申斥皇後娘娘。”
听罷之後，鐘爍皺眉。
頓了頓，孫海繼續說道︰“鐘大人，在下說句不該說的話，五皇子乃皇後所出，是七公主的嫡親兄長。您不看僧面看佛面，看在七公主的份上，也不應該僅憑一面之詞便將此事牽扯到五皇子身上。您身為左相女婿，您知道這麼做會對五皇子產生多麼大的影響麼？”
略微沉吟，鐘爍答非所問︰“孫公公，您在外吃飯時，若是覺得飯菜淡了想要加鹽，可店家卻要您多出一份錢，您樂意麼？”
“我當然不樂意！憑什麼？”孫海不假思索地答道。
“可在江淮地區，吃飯加鹽，您就得加錢。”
“什麼？”孫海滿臉錯愕︰“這是怎麼道理？”
鐘爍耐心解釋︰“因周遠山聯合一干人等，暗中劫掠運往江淮的官鹽，致使整個江淮地區的鹽價飛升，甚至有的百姓為了吃一口鹽不得不去謀財害命、賣兒蠰女，而造成這一切的很有可能就是五皇子。”
“您說，本官身為江淮鹽運督察使，能將這些視而不見，放任不管麼？能眼睜睜地看著五皇子賺這些黑心錢麼？若是現在不加以糾正，日後一旦五皇子得登大寶，又有誰能阻止他？天下百姓還有活路麼？”
聞言，孫海面色陰沉，腦海中閃過父母為了全家人能夠活下去，將自己賣給人販子的場景。
許久，孫海長嘆一聲︰“是在下淺薄，還請鐘大人見諒。但在下想告訴鐘大人，不論江淮一事是否是五皇子的意思，但與五皇子相比，六皇子為人更加狠辣，一旦他登上皇位，結果說不定會更加糟糕。並且七公主對您情誼甚重，希望鐘大人從今以後斟酌處置，不要辜負了七公主的一片真心。”
鐘爍陷入沉默，眉頭皺得更深。
孫海從懷中取出一封信︰“這是臨行之際，慕姑娘親手交與在下的，請鐘大人收好。”
鐘爍心情沉重地接過。
“在下還要向七公主問安，就先告辭了。”
說罷，孫海徑直朝著後院走去。
見鐘爍表情不對勁，六子急忙來到鐘爍身邊說道︰“少爺，您怎麼了？”
鐘爍輕輕搖頭︰“沒事，就是覺得天不太好。”
六子眯著眼朝天上看，想都沒想地回答︰“太陽這麼大，小的感覺還行啊。”
鐘爍苦笑一聲，沒再多說什麼。
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