把鹽工的尸體全都埋葬後，周雲帶著屬下回到劉家田莊休息，而鐘爍和宇文耀見不能得到新的線索，二人索性找了一個背風的土坑，躺在里面休息。
鐘爍抱著長刀躺下沒多久便睡著了，可宇文耀卻頂著酸澀的眼皮怎麼也睡不著，于是他坐起身子，靠在土坑邊緣，嫉妒地看向鐘爍。
沒想到堂堂的欽差大人，當朝探花郎竟然在土坑中睡得舒舒服服，宇文耀看的是目瞪口呆，感覺自己的世界塌了。
這怎麼可能呢？
宇文耀不知道的是，鐘爍年少時被道長帶出去歷練，常常是食不果腹，精疲力盡，因此倒地就睡的這種本領也是在那時練就的。
望著已經西墜的圓月，宇文耀苦笑一聲，無奈地搖頭，他覺得自己對這位京都新貴了解的太少了，回去之後一定要詳加調查。
……
清晨，薄薄的霧氣彌漫，將柔和的陽光隔絕在外。
一夜沒睡的宇文耀抬手輕輕拍了鐘爍一下，下一秒，鐘爍噌地睜開雙眼，下意識地反手抽刀砍向宇文耀。
宇文耀臉色大變，慌忙抽刀格擋，不過鐘爍此刻已經反應過來，急忙將長刀收回，並連忙向宇文耀道歉︰“抱歉，抱歉，實在是抱歉，望宇文兄原諒。”
心悸之余，額頭冒出冷汗的宇文耀長出一口氣，收刀後朝著鐘爍擺擺手︰“無妨，是卑職魯莽，大人無需掛在心上。”
鐘爍滿臉的歉意，心中還是過意不去︰“宇文兄，此事小弟必須賠禮道歉，這樣吧，等回京之後，小弟擺上家宴向宇文兄賠罪，只希望宇文兄到時候莫要推辭。”
“恭敬不如從命。”見鐘爍不似作偽，宇文耀只好笑著點頭答應。
鐘爍和宇文耀將身上的塵土拍掉，沿著小路遠離劉家田莊。
走了許久，迎面走來一位中年男子，他扛著鋤頭腳步匆忙，像是要去田里干活。
鐘爍急走兩步，笑著開口︰“這位大哥，請問此處是什麼地方？”
中年男子警惕地打量著二人︰“你們是什麼人？”
“我們是從京都來的讀書人，準備去揚州游玩，可誰想到在中途和船夫鬧了矛盾。船夫一怒之下將我們丟在岸邊，我們二人只得沿途問路。”說著鐘爍從懷中拿出幾枚銅錢交到男子手中。
有錢在手，男子臉上露出笑容︰“遇見我算你們運氣好。這里是陵亭鎮大劉莊，屬于高郵縣管轄，你們可以去鎮里面的碼頭，那里有船前往揚州和高郵縣城。”
“大劉莊？”鐘爍指著劉家田莊的方向繼續問︰“剛才我們從那邊過來，看見那邊也有個碼頭，難道那里的船不去高郵縣城麼？”
中年男子順著鐘爍手指的方向看過去，頓了頓說道︰“那是劉員外的私人碼頭，別的船都不去那里的。”
“不知這個劉員外是？”鐘爍看了宇文耀一眼繼續問道。
“劉員外本名叫做劉波，是我們陵亭鎮有名的賣鹽大戶，不僅鎮里面有他們家的店鋪，而且就連高郵縣城里面也有。”中年男子一臉自豪地說道，不知道的還以為他就是劉波本人。
鐘爍笑道︰“不知這個劉員外為人如何？”
“劉員外可是我們大劉莊的大好人，田里不忙時，劉員外還讓我們去他們家的碼頭做工，能夠多得一份工錢，我們莊里人都感謝他。並且自從縣里鬧鹽荒，鹽價飛漲，鎮里面的官鹽雖然價格不變，但是他們的存貨少，買的人又實在是太多，我們根本就排不上號，食鹽是有一頓沒一頓的吃著。”一說起鹽荒，中年男子一臉無奈地嘆氣。
鐘爍也變了臉色，胸中怒火叢生︰“後來呢？”
“後來，幸虧劉員外心善，率先將自己店鋪中的鹽價降低，雖然價格還是比官鹽的價格高，但好在存貨多，很多人都能買到。劉員外家的鹽價一降低，其他家的鹽價也跟著下降，連帶著更多人都能買得起。鎮里許多人都說劉員外是個難得的大善人，還說要為劉員外立生祠，可最後听說劉員外極力阻止，這事才罷休。”中年男子一臉激動地說著。
听到這里，看到昨夜慘案的宇文耀冷哼一聲，滿臉的不屑。
“你什麼意思？”中年男子看了宇文耀一眼，怒氣沖沖地瞪大眼楮，順手將肩上的鋤頭握在手中，若是宇文耀下一句話說不對，恐怕就要沖過來。
一旁的鐘爍立刻上前攔著男子︰“哎，哎……大哥消消氣，消消氣，我這位兄長嗓子不舒服，擾得他心煩，並不是刻意針對劉員外，之前在船上也是因為這樣才惹惱了那位船工。”
看著鐘爍誠摯的眼神，中年男子心中的怒火消了大半︰“讓你家大哥注意點，若是遇上別人，可不會像我這麼好說話。”
鐘爍連連點頭應是，回身朝著宇文耀眨眨眼。
“抱歉，小弟嗓子不舒服，還望大哥多擔待。”自知惹了麻煩，宇文耀也跟著鐘爍給中年男子賠不是。
見宇文耀賠禮，中年男子的怒氣才漸漸消散。
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向中年男子打听好道路後，鐘爍和宇文耀前往陵亭鎮碼頭，準備乘船返回高郵縣城。
客船一路西進，終于在縣城宵禁前，鐘爍二人回到客棧。
見到二人安然返回，賈浩仁一直懸著的心才踏踏實實地放回原來的位置，並忙命店小二準備飯菜和洗浴用的熱水。
洗漱之後，鐘爍和宇文耀如風卷殘雲般將桌子上的飯菜吃干抹淨，接著舒舒服服地閉著眼楮靠在椅子上休息。
見狀，從未見過這種場面的賈浩仁嘴角不停地抽搐，不過他識趣地沒有多話，而是老老實實地坐在一旁喝茶。
屋中的蠟燭靜靜地燃燒，將三人的影子映在地上，安靜極了。
許久，宇文耀睜開雙眼看向賈浩仁︰“樊良營劫掠鹽船一事是真的。”
雖然心中早有準備，但是直到親耳听到，賈浩仁還是感到無比震驚，心髒砰砰砰地快速跳動，腦門突突個不停。
賈浩仁看向鐘爍，小心翼翼地試探︰“大人下一步準備怎麼辦？”
鐘爍豁然睜開眼楮，眼神堅定︰“我身為江淮鹽務督察使，奉皇命前來查案，現在既然已經探明真相，自然是要整頓吏治，翦除匪盜，保證江淮鹽運暢通，平息百姓心中的怨氣。”
听了這話，賈浩仁心中犯了難︰“大人，恕卑職多嘴，江淮鹽案迷霧重重，絕不似表面這麼簡單，樊良營兵士和高郵縣令陳有德僅僅是小魚小蝦，他們背後的人才更令人忌憚！”
宇文耀斜了一眼賈浩仁︰“你的意思是揚州刺史周遠山才是此案的主謀？”
賈浩仁嘆息一聲︰“此事若刺史大人不點頭，龔磊和陳有德就是有天大的膽子也不敢劫掠官船！”
宇文耀同意賈浩仁的觀點，眼神不自覺地看向鐘爍︰“臨出發前，祖父曾命人給卑職傳話，說揚州刺史周遠山乃是陛下親信，盡量不要招惹。”
鐘爍心中一怔，陷入沉默。
賈浩仁偷偷瞥了鐘爍一眼，見鐘爍一副失落模樣，心中稍稍放松，覺得鐘爍不會是那種愚蠢的人，非要雞蛋踫石頭。
可在一旁觀察鐘爍的宇文耀可不這麼認為。
鐘爍再次閉上雙眼，皺眉沉思。
夫子那讀書為天下的教誨，父親面對縣官上門時的諂媚，田莊雨夜、月下寧州監牢中和郭宇飛的暢談，以及那些為國為民的誓言，這一幕幕畫面在腦海中輪轉播放，鐘爍的拳頭越握越緊，身體越來越顫抖，胸中豪情澎湃不止……
許久，鐘爍變得昂首挺胸，雙眸明亮璀璨，好似繁星閃爍，就連一旁的賈浩仁也察覺到鐘爍變化，原本踏實的心髒再次懸到嗓子邊，整個人變得驚詫不已。
鐘爍嘴角微微勾起，笑道︰“即使周遠山是陛下親信又如何？若他真的結黨營私，殘害治下百姓，本官定不會放過他！”
“大人……”賈浩仁心神俱震，想要勸阻。
“賈兄不必再說，本官心意已決，絕不更改。”鐘爍抬手打斷賈浩仁，眼神堅定無比。
賈浩仁張開嘴還想要再說些什麼，可看到鐘爍堅毅的眼神，卻發現自己什麼都說不出口，最後只能化作一聲長長的嘆息。
宇文耀可是武將，听了鐘爍的話，胸中早就澎湃不已，對鐘爍也更加佩服，大笑道︰“好，既然鐘老弟願意對付周遠山，老哥自當奉陪！”
“哈哈哈……”
鐘爍和宇文耀相視大笑，心中好不暢快！
一個是右相嫡親孫子，當朝的正四品左右千牛衛府中郎將！
一個是左相嫡孫女婿，以七品官階暫代大理寺六品司直的探花郎！
看著二人臉上的笑容，賈浩仁心中苦澀不已，他也想裹挾大義建功立業，也想在仕途方面更上一層樓。
但……對手可是陛下的親信，一州之尊的周遠山，那可是真正的封疆大吏！碾死自己就像是碾死一只螞蟻那樣簡單。
賈浩仁只不過是一個小小的六品縣令，後背無援的他不能再跟下去了。
眼中好似有淚水，賈浩仁手臂顫抖著給自己倒了一杯茶，仰頭灌下，試圖將心中的苦澀沖散！
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