清晨，朝露濕重，小河子村被一片薄霧籠罩，如世外桃源一般寧靜、閑適。
一推開門，涼氣便涌進房間，六子不自覺地縮了一下身體，然後走向馬車。
今日是本月十二，從樊良湖回來後，鐘爍幾人好好地休息了一天。
經過深思熟慮，鐘爍寫下一封信，讓宇文耀帶著信前往安宜縣，並要他當面將這封信交給安宜縣縣令賈浩仁。
六子拉著馬車走出小院，站在路旁等候，鐘爍和宇文耀一前一後跟在後面。
鐘爍表情嚴肅︰“此行事關重大，望宇文兄早去早回。”
宇文耀重重點頭︰“大人放心，卑職定不辱命，盡早歸來。”
說罷，宇文耀轉身上了馬車。
六子揮動馬鞭，駕車離開。
鐘爍站在道旁目送兩人，直到徹底看不見馬車的蹤影，鐘爍才轉身回去。
就在六子駕車離開小河子村不久，小河子村另一邊的一座小院中，一名約莫六七歲的小男孩早早起床。
穿好衣服後，小男孩在自家房間東看西瞅，找來找去，可最後把全家都找了一遍也沒有找到自己想要的，小男孩稚嫩的臉蛋上掛滿了失望。
小男孩來到房中一婦人身旁，抱著婦人的腿肚子，聲音哽咽地問道︰“娘，我爹怎麼還沒有回來啊？”
婦人強堆笑容，抬手擦了擦小男孩臉上的淚珠，輕聲說道︰“虎子，別哭，再等等，說不定你爹走到半路給你買糖葫蘆去了。”
“真的？”
虎子雙眼發光，一臉失望盡數散去，取而代之的是滿臉希冀。
婦人正要說話，突然听到外面有人叫自己。
“虎子他娘，虎子他娘……”
婦人快步走出房間，朝門外大喊︰“誰啊？”
“你大嫂！”
婦人臉色一變，匆匆上前將院門打開。
誰想到剛一打開門，就看到一群婦人堵在自家門前，婦人滿臉疑惑︰“你們怎麼來了？”
“虎子他娘，你家江河回來了沒有？”
婦人搖了搖頭，一臉焦急︰“整整一天兩夜，到現在都沒看到人影。”
“我家的也沒回來，現在可怎麼辦呢？”
“是啊，我家的也沒回來……”
你一言我一句，七嘴八舌地將虎子他娘鄭氏吵得心煩︰“諸位嫂嫂先別急，在家里干等著也不是辦法，不如咱們去湖里面找一找？”
此言一出，頓時安靜下來，婦人們你看我，我看你，最後一起點頭︰“好！”
就這樣，幾位婦人將家里的孩子都聚到一處，留下一人方便照顧，然後其他婦人劃船去樊良湖里面尋找自己丈夫。
可是，樊良湖那麼大，想要在里面找人又談何容易？
幾位婦人從早上找到中午，又從中午找到傍晚，最終什麼都沒有發現。
然而，就在幾人滿心失望地準備回家時，一名婦人突然發出尖叫，周圍的婦人趕忙大喊︰“怎麼了？”
那婦人滿臉驚恐地指著蘆葦從，聲音無比慌亂地說道︰“人，死人！”
幾人順著她手指的方向看過去，果然看到蘆葦旁漂著一塊黑布，形狀很像人。
眾人眼楮眨個不停，心髒咚咚咚直響，緊張極了，但是誰也不敢第一個上前查看。
最後實在是沒有辦法，這些婦人一起劃著船來到那黑布近處。
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看清那塊黑布真的是個死人後，眾人嚇得哇哇大叫，甚至還有一人嚇得沒站穩，踉蹌兩下後跌入湖中，身旁眾人趕緊過來搭救。
過了好長時間，幾位婦人才穩住心神，壯著膽子上前辨認尸體。
可是輪番看了幾遍，幾位婦人紛紛皺眉搖頭，面前這具尸體她們誰也不認識。
這下可好，好不容易找到的希望瞬間破滅，幾人變得更加落寞，癱坐在船上一言不發。
許久，突然一人說道︰“虎子他娘，現在他們活不見人，死不見尸，咱們可怎麼辦啊？”
虎子他娘鄭氏面色凝重，沉吟一番道︰“由此看來，那天夜里樊良湖中肯定是出事了，不過現在沒找到江河他們也不一定是壞事。樊良湖這麼大，若只由咱們幾個尋找，不知道要找到什麼時候，不如咱們回去找村長商議，听听他老人家怎麼說？”
幾位婦人的眼中頓時有了光，連連點頭︰“對啊，說的有道理。”
于是，幾位婦人急忙起身劃船回去，火急火燎地來到村長家中，將家中情況和在樊良湖所見全都說給村長听。
听鄭氏說完，村長坐在椅子上沉默許久。
幾位婦人你看看我，我看看你，不知道村長這是什麼意思。
最後，還是鄭氏開口︰“好好的大活人說不見就不見了，村長，現在該怎麼辦啊？”
“早就勸過你們不要再去搶鹽，現在……”
村長嘆息一聲道︰“算了，如今湖中發現死尸，江河他們又長時間未歸，咱們現在也只能報官了。”
“啊？這怎麼能行？一旦報官，咱們搶鹽的事不就暴露了麼？”一位婦人脫口而出，滿臉的不情願。
村長白了那婦人一眼，那婦人連忙心虛地看向別處。
頓了頓，村長繼續說道︰“只與官府說江河他們外出捕魚沒有回來，和你們結伴去湖中尋找丈夫時偶然間發現死尸的事，至于截殺鹽販子的事咬死了，一個字都不要講。這樣不就行了？”
听罷，幾位婦人連連點頭，覺得村長說的有道理。
……
安宜縣碼頭
傍晚時分，客船來到安宜縣碼頭，宇文耀剛一下船便遇見安宜縣捕頭周泉。
見到宇文耀，周泉十分意外，連忙行禮︰“大人，您怎麼又回來了？”
宇文耀笑道︰“事情緊急，咱們閑話少敘，快帶我去見賈縣令！”
“好 ！”
周泉轉身對手下衙役吩咐一番，然後帶著宇文耀來到賈浩仁府上。
門房將兩人請進正堂，不一會兒，賈浩仁匆匆趕來。
一看到宇文耀，賈浩仁連忙跪拜︰“不知將軍駕臨，卑職未曾遠迎，還望將軍恕罪！”
宇文耀上前兩步，將賈浩仁扶起來︰“不知者不怪，賈縣令快快請起。”
起身後，賈浩仁一臉疑惑道︰“不知將軍此番前來有何吩咐？”
宇文耀將懷中的信件取出，遞給賈浩仁︰“這是督察使大人的親筆信，讓本官當面交給賈縣令。”
賈浩仁臉色微變，急忙雙手接過查看。
看完之後，賈浩仁扭頭看向一旁的周泉︰“周泉，下一次運送官鹽的官船什麼時候抵達碼頭？”
周泉拱手回答︰“後天，小的已經派人在碼頭做準備，保管到時不會出現差錯。”
賈浩仁皺眉思索︰“後天？今天是十二，也就是說本月十五鹽船就會抵達高郵縣。”
宇文耀道︰“賈縣令，事不宜遲，等你將縣中事務安排妥當，咱們明日就動身。”
“好！”
夜里，宇文耀在賈浩仁家中住下，第二天一早，賈浩仁來到縣衙交代諸事，然後和宇文耀一起登船趕往高郵縣。
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