時至正午，客棧中是人聲鼎沸，閑話連連，可唯有鐘爍這桌不曾有人說話，他們四人全都側著耳朵，听旁邊那桌客人說起昨天夜里運河上發生的事情。
听罷，鐘爍皺眉呢喃︰“攔截貨船不久，鹽船便在鴿子口出事，真的會有這麼巧合的事情麼？”
六子壓低聲音問道︰“少爺，您說什麼？”
鐘爍回過神，笑著搖頭︰“沒什麼，飯來了，趕緊吃飯吧。”
六子回頭一看，果然看見店小二端著掌盤匆匆走來︰“客官，您的飯菜到了。”
宇文耀和六子急忙站起身子，將飯菜一一端下來。
“客官，您慢用！”
說罷，店小二轉身離開。
時間不慢，吃過飯，鐘爍四人回到房間坐下。
鐘爍看向吳大膽︰“吳大膽，你之前說過，你們曾經進去過賊人販賣私鹽的大肚船？”
吳大膽就要站起來回話，鐘爍卻擺擺手說道︰“不用起身，坐著回話便好。”
“多謝大人。”
吳大膽重新坐在椅子上︰“大人說的不錯，那是小人第一次去那里買鹽，有幸進入大肚船內。那天晚上，前去購買私鹽的鹽販子很多，販賣私鹽的賊人忙不過來，便讓其中一人領著小人兄弟幾個進入船艙自行搬運。”
“不過，自那以後，前來販賣私鹽的賊人也增加許多，小人只能在大肚船外等候賊人將食鹽搬過來，再也沒有踏進大肚船一步。”
鐘爍道︰“你進去之後，可有發現大肚船里面有什麼不同尋常之處？”
吳大膽皺起眉頭想了想，突然眼前一亮，想到一件怪事︰“您這麼一說，小人想起來大肚船內有一片區域，外人是不能靠近的。當時進入船艙之後，有一個小兄弟好奇朝那邊多走了幾步，忽然從一旁沖出兩名大漢，他們手持長刀就要動手，若不是前面帶路那人跑過來解釋清楚，我那小兄弟恐怕就要當場殞命。”
鐘爍若有所思地點點頭︰“若是買的食鹽量大，能否進入鹽船查看？”
“至少要花費一千兩才有可能以查看食鹽品相的由頭進入大肚船。”
“那就買兩千兩食鹽！”
商定之後，鐘爍命六子去租住一座小院用以存放購買的食鹽，再租用幾輛馬車和兩條快船方便將食鹽運送到小院中。
到了傍晚，六子回到客棧，來到鐘爍面前︰“少爺，東西已經置辦妥當，小院也已租好，就在樊良湖周圍的小河子村，那里地處偏僻，院門前不遠就有一條小河直通樊良湖。”
鐘爍笑道︰“很好，叫宇文兄和吳大膽離開，咱們現在就去小河子村。”
在客棧中銷了賬單，又買了些干糧和肉干，鐘爍四人坐上馬車離開高郵縣城。
不知不覺間，夜幕遮蓋天際，四人來到小河子村。
六子跳下馬車，拿出鑰匙打開院門，請鐘爍進去，宇文耀將馬車拉到院內，停在兩輛沒有車廂的馬車旁邊，吳大膽則把馬車里的東西全都搬進房間。
僻靜的小院內，房中透著火光，鐘爍四人圍坐在桌子旁吃著干糧、肉干。
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鐘爍邊吃邊說︰“六子，快船停在哪里？”
六子連忙將食物咽下︰“少爺放心，兩條快船全都停在院牆外的小河中，小的借雜草遮掩，絕對不會被人發現。”
鐘爍滿意地點頭︰“今晚大家早些休息，明天清早咱們去樊良湖探查一番。”
吳大膽卻放下干糧，拱手說道︰“大人，既然咱們要熟悉樊良湖的情況，不如今夜便去，如此一來也更加貼合明晚的行動，大人覺得如何？”
想了想，鐘爍點頭︰“不錯，沒想到你竟然還有這番心思，當真是沒看出來。”
吳大膽陪著笑臉︰“多謝大人稱贊。小人走南闖北，若不多思多想，稍不注意便有可能被人騙了本錢，這也是無奈之舉。”
鐘爍點了點頭，多看了吳大膽幾眼︰“抓緊時間吃，等到夜深人靜，咱們便出發。”
時間一點點過去，一彎月牙悄然爬到夜空正中央，發出淡淡的光亮。
六子租住的小院黑沉沉一片，伸手幾乎看不見五指。
忽然，房門輕輕一動，接著吱呀一聲，房門被緩緩推開，六子率先走出房間，然後穿過庭院將院門打開。
鐘爍三人緊隨其後，跟著六子走出小院，沿著院牆來到停靠快船的地方。
六子上前扒開草叢，跳上快船，其余三人有樣學樣，來到船上。
鐘爍和六子一條船，宇文耀和吳大膽一條船，四人沿著小河朝著樊良湖前進。
伴隨著嘩嘩的水聲，兩條快船駛入偌大的樊良湖。
只見，明月高懸，清輝灑下，一望無際的樊良湖如銅鏡一般泛起點點微光，清風拂過，帶動片片蘆葦搖晃，吹皺鏡湖，掀起微微波瀾，鐘爍四人宛如走進一幅樊良夜影圖，令人不覺心神蕩漾，陶醉其中，整個人都輕快許多。
船槳擊打湖水的聲音將四人拉回現實，根據吳大膽的指引，兩條快船向樊良湖中心移動，可剛轉過一道港汊，一道火光映入眼簾，四人眯著眼楮仔細一看，竟是一艘兩層樓船，上面映著明亮的火光。
吳大膽壓低聲音，匆忙喊道︰“那是運河水兵巡邏，快躲起來。”
鐘爍四人操縱船槳，兩條快船迅速躲在蘆葦下。
可是，那艘兩層樓船竟然改變航行方向，調轉船身朝著鐘爍幾人的方向駛來，鐘爍他們現在若逃，定然會被水兵發現，眾人急得是口干舌燥，心都提到了嗓子眼。
吳大膽輕聲喊道︰“趴下身子，絕對不能出聲。”
鐘爍三人趕緊照做。
若是身份暴露，販賣私鹽的線索必定斷絕，之前所做的一切全都竹籃打水一場空，白忙活。
兩層樓船慢慢靠近，船上的火光將周圍的黑暗驅散，駐守在樓船各處的水兵打起十二分的精神，睜大了眼楮搜尋異常。
听到樓船的聲音越來越近，鐘爍四人呼吸越來越粗重，心髒咚咚直響，渾身冒出密密麻麻的細汗，那是緊張到不行。
終于，樓船來到鐘爍幾人所在的蘆葦蕩，明亮的火光將整片蘆葦蕩照亮，四人眼前突然一明，心中大驚︰“糟糕！被發現了！”
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