明亮的火光照亮宇文耀側臉，另外半張臉則顯得有些模糊︰“賈大人，您可是听到督察使大人的命令，一定要救人！”
這一次，賈浩仁沒有猶豫，他也不敢遲疑，因為這可是督察使大人頒布的命令！
若是不執行，事後問責，賈浩仁可無法交代。
但同時，賈浩仁心里也有點佩服這個初入官場的年輕人，他是真的在救這些女子的性命，絕不是嘴皮子功夫。
賈浩仁看向周泉︰“命人將房中的被褥全都打濕，讓皮甲兵披在身上，沖進去救人！”
“是！”
話音剛落，周泉帶著衙役將房中的被褥全都拿出來，平鋪在地上，一桶水接一桶水倒在上面。
與此同時，皮甲兵也在集結。
皮甲兵原本就是巡邏營中最優秀的戰士，平日里，他們訓練嚴苛，一絲不苟，懲治悍匪，緝拿凶人，他們總是沖在最前面。
這一次火海救人，他們就是最好的破門錘！
很快，被褥全部打濕。
從皮甲兵中走出一人，一旁的衙役連忙提著水桶給皮甲兵從上澆到下。
渾身濕透的皮甲兵將被褥披在身上。
周泉拿著鑰匙上前，眼神中滿是敬佩︰“門上的鐵鎖非常燙，千萬要小心！”
接過周泉手中的鑰匙，皮甲兵重重點頭，找準方向後沒有絲毫猶豫，弓著身子毅然決然地沖進火海。
見真的有人冒著性命危險沖進去救人，剛從火海中跑出來的女子看著那道孤勇向前的背影，她們的心中滿是震撼。
有人還以為自己是在做夢，下意識地掐自己，可清晰的痛感傳來，令她內心久久不能平靜。
還有女子扭頭看向被六子扶到牆角，倚著牆壁昏迷的鐘爍，眼角不自覺地微微濕潤，心頭微微顫抖︰“全都是因為他，我們才能活下來！”
向前走，洶涌的熱浪襲來，皮甲兵覺得自己就像是被架在火爐上燒烤的野雞，整個人都快熟透了。
他急忙拉緊濕漉漉的被褥，將自己裹得嚴嚴實實，像只烏龜一樣縮在殼中，身子也彎的更低，幾乎是蹲在地上前進。
即使如此，熾熱的氣息也從地面間的縫隙擠進來，熱得皮甲兵汗水直流，不過唯一給人一點希望的是火光將地面照亮，不至于讓皮甲兵迷失方向。
許久，穿過層層熱浪，皮甲兵來到房門前，只見門板已經冒出白煙，房中傳來女子淒慘的求救聲。
皮甲兵弓著身子，用被褥一角包裹鐵鎖，連忙將鑰匙插進去。
可是開鎖時，手指不小心踫到鐵鎖，被燙到的皮甲兵大叫一聲，下意識抽回右手。
沒有任何猶豫，皮甲兵重新捏住鑰匙。
隨著鑰匙轉動，鐵鎖打開，皮甲兵將鐵鎖丟在地上，接著身體用力一撞，將房門撞開，只見房中煙霧繚繞，火星點點，道道人影若隱若現。
求救聲戛然而止，房中女子滿臉淚痕地看向突然打開的房門，腦子有點懵。
皮甲兵朝著里面大喊︰“還愣著干什麼？快跑啊！”
說罷，皮甲兵拔腿就跑，因為他感到後背越來越燙，恐怕是被褥被燒著了。
沒一會兒，一道黑影從火海中沖出，直到黑影靠近，眾人才看清是沖進去救人的皮甲兵。
只不過與剛沖進去的時候相比，此時皮甲兵身上的被褥冒著火光，已經被燒破好幾個大洞。
跑到安全的地方後，皮甲兵急忙將被褥丟在地上。
見狀，一旁的衙役連忙提著水桶沖過去。
唰！
整桶水澆在皮甲兵身上，皮甲兵渾身冒著白煙。
沒過多久，一大群女子身上冒著火光，尖叫著從火海中跑出。
只要是身邊有水的人，立刻沖過去救人。
而另一邊也沒有閑著，接過皮甲兵手上的鑰匙，又一個皮甲兵披著被褥再次沖進火海。
就這樣，一個接著一個房門打開，里面的女子拼了命地向外跑。
身上的衣衫被點燃，她們已經顧不上什麼，將燒著的衣服撕下，有的甚至是一絲不掛，光溜溜地跑向人群，被人瞧了個精光，但萬幸的是保住了性命。
衣服燒了可以再買，可這些慘痛的記憶卻永遠地埋藏在她們記憶深處，需要她們慢慢舔舐。
……
夜即使再漫長也總有天亮的那一刻。
一夜過後，東邊泛起魚肚白，田莊中的大火把一切能燒的東西吞噬後漸漸熄滅，留下一地灰燼，時不時地從廢墟中冒出幾縷白煙。
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鐘爍醒來，視線逐漸清晰，看到一地的灰燼，忽然想起昏迷前的事情，他神情緊張，雙手突然抓住一旁同樣倚著牆壁休息的六子︰“六子，六子，人救出來了麼？”
六子連連點頭︰“少爺別著急，房門全都被皮甲兵打開，里面的女子也逃出來了。”
听了之後，鐘爍沉默不語，情緒漸漸穩定。
听到鐘爍的聲音，遠處的賈浩仁轉身走來。
看向賈浩仁，鐘爍表情嚴肅︰“情況怎麼樣？”
賈浩仁不敢遮掩，如實回答︰“據田莊管事吳大膽講，田莊之中一共囚禁女子一百三十三人，有十三人沒有逃出，燒傷者六十六人，僅有五十四人毫發無損。”
鐘爍點了點頭，突然想起來自己身份被人發現一事︰“前來通風報信那人還活著嗎？”
賈浩仁一臉不解，眼神躲閃地看向六子。
六子連忙將事情解釋一遍。
“他娘的，這個雜種。上使放心，卑職一定將他帶到您面前。”
說罷，賈浩仁轉身離去。
鐘爍扭頭看向六子，一臉嚴肅。
六子自然明白鐘爍是因為什麼生自己的氣，他低聲道︰“少爺，臨行前少夫人特意交代……”
話還沒說完，便被鐘爍打斷︰“好了，這次就算了，下不為例！”
六子笑著點頭，但心里面卻嘀咕一聲︰有少夫人吩咐，下次還敢。
鐘爍又看向宇文耀，還沒開口，卻被宇文耀搶先說道︰“卑職奉聖旨保衛督察使安全，絕不容許自己眼睜睜地看著督察使身臨險境！督察使大人若要處置卑職便處置吧，卑職絕無二話。”
看著宇文耀那副忠直堅貞模樣，鐘爍無奈地擺擺手，不再追究。
沒多久，賈浩仁去而復返，並且身後還跟著周泉、一名絡腮胡子大漢以及那名跑來田莊報信的小廝。
鐘爍上下打量著兩個陌生人。
賈浩仁給鐘爍介紹︰“上使，這個絡腮胡是田莊的管事，名叫吳勇，綽號吳大膽。旁邊站著的就是跑來報信的小廝，他是醉春園羅有財的人。”
“本官在醉春園見過他，就是他領著我們去見的張麻子。”
那小廝連連點頭，表示鐘爍說得對。
鐘爍板著臉問道︰“是羅有財讓你來報信的？”
小廝不敢欺瞞，渾身顫抖著說道︰“不錯，是羅掌櫃讓小的告訴田莊管事，讓他將張管事帶回去。”
“帶回去？”
看向吳大膽，鐘爍皺起眉頭，一臉狐疑地說道︰“普普通通的管事有膽子持刀截殺衙役麼？你究竟是什麼人？”
眾人也察覺出不對勁，紛紛看向吳大膽。
被巡邏營的人抓住，吳大膽本來就心里發虛，現在又被比縣令還大的官質問，吳大膽就是再大的膽子也被嚇沒了。
見吳大膽不說話，鐘爍冷笑一聲︰“既然你不願開口，那就去縣衙大牢嘗嘗刑具的滋味吧。”
賈浩仁立刻接上話茬︰“來人，將此賊押入大牢，大刑伺候！”
一想到大牢那吃人不吐骨頭的地方，吳大膽嚇得立刻跪在地上叩頭求饒︰“大人息怒，大人息怒，不是小人不願回答，只因剛才被嚇昏了頭，口不能言，還望大人見諒。”
賈浩仁揮手讓走過來的衙役退下︰“既然如此，還不趕緊回答上使的問題。”
吳大膽直起腰，嘴角顫抖著說道︰“小人是揚州鹽城縣人士，因鹽城縣盛產海鹽，于是小人便和家中兄弟合伙做了鹽商，從鹽城縣低價購買食鹽，再運到其他地方販賣，賺個跑腿錢。可是，自從山陽瀆朝廷運鹽的官船傾覆不斷，縣里面就將我們的鹽引收回，不準我們再販賣食鹽。”
鐘爍點了點頭︰“鹽引是朝廷頒發給鹽商準許其運銷食鹽的憑證，若無鹽引，運銷食鹽便屬于私販，而販賣私鹽可是朝廷大罪，根據運銷食鹽多少定罪，輕則徒刑收監，重則死刑問斬！”
吳大膽長嘆一聲︰“大人說的不錯，可是小人家里面上有老，下有小，一大家子等著張嘴吃飯，縣衙收回我們的鹽引，叫我們如何生活？”
鐘爍卻連忙解釋︰“朝廷收回鹽引，將運銷食鹽轉為官營，本就是為了抑制鹽價，防止鹽商囤積居奇，讓平民百姓吃得起鹽。”
眾人點頭，吳大膽低頭不語。
鐘爍繼續問吳大膽︰“後來怎麼做起拐賣婦女的勾當？”
吳大膽無奈地搖了搖頭︰“沒了鹽引，兄弟幾個只得尋找新的營生。可是我們身上沒什麼手藝，賣力氣的活也不想干，便圍著之前攢下的積蓄，坐吃山空。過慣了有錢花的日子，突然間日子變得清苦，兄弟幾個整日發牢騷，總想再做買賣。”
“也是小人運氣好，有一天，一位在外結識的朋友突然上門，說他拿了揚州府的鹽引，可以在揚州地界運銷食鹽，想讓小人介紹以前賣鹽的渠道和相關朋友，並說攤子太大，自己吃不下，要拉我們兄弟幾個入伙一起干。”
鐘爍隨意問道︰“此人是叫什麼名字？”
吳大膽不假思索地回答︰“鄒廣澤，揚州海陵縣人士！”
什麼？
此話一出，鐘爍、六子、宇文耀和賈浩仁全都臉色大變，雙眼瞪得溜圓，眼神中盡是震驚。
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