天微微亮，空中陰雲密布，烏雲壓得很低，似乎一抬手就能踫到。
絲絲涼意不斷往身上爬，小雨還在淅淅瀝瀝地下著，地面已經濕透了，一腳一個印。
曹府
書房太暗，曹化新讓人點了蠟燭後才覺得明亮一些。
房中懸掛的幔帳後面坐著一人，正在喝茶，但是隔著幔帳卻看不清楚面容。
曹化新靠在椅子上打著哈欠，感到有些意外︰“天才剛亮，你怎麼就來了？”
那人冷哼一聲︰“你倒是睡得舒坦，我可是冒著雨忙了一夜！”
曹化新皺起眉頭，坐直了身子︰“出什麼事了？”
那人放下茶杯︰“昨天夜里，鐘樂帶著衙役去了下灣村。”
曹化新瞪大了眼楮，瞬間便明白過來︰“鄭黑子沒死？”
那人點點頭︰“中毒垂死，已經陷入昏迷，不知道還能不能醒來。下灣村是鄭黑子昏迷之前說的，恰好被一名獄吏听到。”
听到這里，曹化新才松了一口氣。
那人卻沒有松懈，而是警告曹化新︰“不過下灣村畢竟在你的名下，鐘樂已經懷疑到你，說不定今天就會傳你到縣衙問話。你小心一點，別牽連到我。”
好像一切都盡在掌握，曹化新一臉輕松︰“放心，知道那個地方的人都是我的心腹，不會牽連到你。”
見曹化新滿不在乎的樣子，那人卻有些不滿，語氣變得嚴厲︰“上一次你也是這麼說的，可結果呢？差點被楊弘方發現！”
曹化新撇了撇嘴︰“那是個意外，誰知道春草竟然將那個地方給畫了出來。不過你放心，我已經將石縫堵上，絕對不會再有人能夠看到葫蘆山！”
這時，突然響起一陣敲門聲，門外有人喊道︰“老爺，縣衙的捕頭周泉請您到縣衙一趟。”
“知道了，讓他先去正堂等著，我馬上過去。”
“是。”
曹化新重新看向那人︰“來者不善啊！你說的不錯，這個姓鐘的很有可能具備官身，你打听到他是什麼人了麼？”
那人搖了搖頭︰“還沒有，賈浩仁是從京畿調來的，打探他的朋友需要時間。”
曹化新站起身︰“盡快弄清楚他是什麼人，這對我們很重要。我去衙門一趟，看看這姓鐘的究竟在搞什麼名堂？”
那人也站起來︰“也好，我從後門離開。”
兩人一前一後從書房走出，經過一個拐角時分道揚鑣，一人向南，一人向北，頭也不回地離開。
沒多久，曹家後門吱呀一聲，走出一小廝東張西望，見沒什麼人，便朝里面點頭示意。
下一秒，一人鬼鬼祟祟地走出來，低著頭上了一輛早就等著的馬車，然後快速離開。
而他們不知道的是，一雙眼楮在街道拐角將這一幕看了個清清楚楚，而這雙眼楮的主人正是听了鐘爍的吩咐，匆匆趕來的六子。
為了確認自己沒有認錯人，六子跟著馬車來到了一條東西方向的巷子，親眼見到馬車駛入一座院子。
六子急忙跑過去，沿著院牆繞了一大圈來到大門前，抬頭看了看牌匾，上面寫了兩個大字‘謝府’。
“這個雜碎！狗官！”
確定了神秘人的身份，六子氣得罵了兩句，快速離開。
安宜縣縣衙
周泉來到縣衙後院行禮後說道︰“縣令大人，鐘先生，小的已將曹化新帶到，他正在西側院等候。”
賈浩仁站起來︰“鐘老弟，咱們過去試探一番？”
鐘爍笑道︰“正有此意，到時候你可要提一下楊弘方來配合小弟啊。”
“放心，包在老哥身上。”
于是鐘爍、賈浩仁和周泉去見曹化新，而宇文耀則留下來照看鄭黑子。
走進西側院堂中，只見一身著錦服，面色紅潤的男子站起來行禮︰“縣令大人，小人有禮了。”
賈浩仁點頭︰“曹員外，給你介紹一下，這位是本官的朋友，姓鐘，名樂。”然後又看向鐘爍︰“鐘老弟，這位可是安宜縣的富戶，曹化新曹員外。”
曹化新連連擺手，笑呵呵地說道︰“不敢當，不敢當。”
“快坐，快坐。”
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賈浩仁坐在主位，鐘爍和曹化新則是面對面坐在下面。
曹化新看向賈浩仁，笑道︰“不知縣令大人傳喚小人到衙所為何事？”
賈浩仁道︰“昨天鄭黑子在街頭強搶民女，索要錢物，這事你知道嗎？”
曹化新變了臉色，瞟了一眼鐘爍︰“啊？竟有這等事？小人實在是不知。這樣的地痞惡棍，大人可要依律責罰，決不能輕饒放過，否則日後指不定干出什麼壞事！”
鐘爍接過話茬︰“曹員外說的極是，不過鄭黑子做出這樣的事，曹員外也有一份責任吧？”
曹化新愣了一下，然後尷尬地笑道︰“鐘先生說的有理，這樣吧，在下會給鄭黑子傷害的人一些賠償，並且在下回去之後，定會嚴厲約束家中僕役，絕不會再給縣衙添麻煩。”
賈浩仁笑了笑︰“如此甚好！听說曹員外是二十多年前來的安宜縣？”
曹化新點頭︰“縣令大人說的不錯，但是小人的祖籍卻在這里，長大後隨著族叔行商到了洛州，也就是現在的京都，再後來族叔去世，小人也無心經營。加上那些年也攢下一些家資，所以便回來安度余生。”
鐘爍笑呵呵地說道︰“听說您回來後買了田地建農莊，又買了山地種茶樹？”
覺得鐘爍意有所指，曹化新眉頭微皺︰“不錯，安宜縣特有的綠楊茶，在下可是對其情有獨鐘。”
突然，鐘爍話鋒一轉︰“可是就在昨夜，鄭黑子突然被人下毒，重傷垂危，陷入昏迷。”
曹化新臉色大變︰“竟有這等事？”
“老雜毛裝的還挺像！”
暗罵一聲，鐘爍繼續說道︰“不僅如此，鄭黑子在昏迷前還說了一個地名！”
“什麼地名？”
曹化新裝的一臉迷茫，若不是知道了他的真面目，說不定還真能騙過鐘爍。
“下灣村！”
曹化新苦笑一聲︰“嗨，我當是什麼好地方呢？下灣村那里除了幾個院子什麼都沒有。本來是準備過一陣子，讓鄭黑子負責去種些糧食，前幾天我剛和他說過這件事。昏迷前說起這個，想來這是他一直心心念念的事吧？”
鐘爍點了點頭︰“原來如此，我們還以為下灣村里有鄭黑子的同伙，那些同伙怕他供出自己才要將鄭黑子滅口。我還擔心曹員外被蒙在鼓里，日後受到牽連。”
曹化新拱了拱手︰“多謝先生提醒。這個鄭黑子整日里不知道好好干活，只知道結交狐朋狗友為非作歹，害人害己。在下之前已經訓斥多次，可他就是不改。不過先生放心，在下回去之後就派人去下灣村整理，不會讓下灣村成為地痞惡棍的巢穴。”
賈浩仁笑道︰“那就麻煩曹員外了。”
“縣令大人客氣。”
賈浩仁看了鐘爍一眼後，斂起笑容︰“听說，上一任縣令楊弘方是在曹員外家中攤上了人命官司？”
曹化新長嘆一聲，一臉無奈地說道︰“不錯，小人好心請他到府上後花園賞花，可誰知道這個楊弘方竟然逼死了小人的侍女春草。府上出了人命，小人沒有辦法交代，只能將楊弘方押到縣衙請縣丞大人處置。”
賈浩仁目光灼灼地看向曹化新，語氣堅定︰“你能詳細說說當時的情況麼？”
見賈浩仁一副打破砂鍋問到底的模樣，曹化新只得開口︰“當時，後花園中的花開了大半，小人便請楊弘方來府上賞花。在後花園擺了酒席，我們邊吃邊聊便賞花。”
“能請到縣令大人，小人很開心，一不注意就喝多了。隨後，管家鄭雲亮便將小人扶回房中休息。可誰知道在小人酒醉休息時，楊弘方獸性大發竟要府上的侍女春草服侍，春草不從。但是胳膊擰不過大腿，最後楊弘方強行要了春草的身子，萬般羞憤之下，春草撞柱而亡。”
“難道當時沒有人阻止楊弘方？”
雖然知道曹化新在作假，但是鐘爍也不得不裝作一臉疑惑的模樣。
曹化新搖頭，滿臉的無奈︰“當時在下喝醉了，楊弘方又是縣令，作為一縣之長，府中的僕人誰也不敢動手，只能干著急。後來等在下醒來，事情已成定局。出了人命，萬般無奈之下，在下只能將楊弘方押到縣衙。”
鐘爍繼續問道︰“這個春草是哪里人？”
曹化新回答︰“就是安宜縣人，並且春草只是在府上臨時做工，並沒有簽賣身契。”
鐘爍端起茶杯喝了一口，暗暗朝賈浩仁點頭。
賈浩仁接話︰“原來是這樣，楊弘方逼出人命，丟官罷職，乃是作繭自縛。既然下灣村的誤會已經解除，曹員外現在可以回去了。”
曹化新起身拱手︰“縣令大人，鐘先生，在下告辭。”
鐘爍也站起來行禮︰“若是有時間，在下可不可以去貴府賞花？”
“當然！”
眼楮微縮，曹化新心髒猛地跳了一下。
曹化新轉身離去，下意識地弓著腰向前走，走了幾步後又突然直起身子。
看到這里，鐘爍眉頭深深皺起，覺得曹化新的背影似乎在哪里見過︰“這樣的走姿……”
就在這時，六子回來了。
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