夜空中，縹緲的雲氣隨風飄遠，一彎月牙兒露出本來面目，將淡淡的月光灑向人世間。
房中，鐘爍給郭宇飛和六子體內輸送真氣，將迷藥的藥性暫時壓制，使兩人強行醒來。
“天亮了麼？怎麼這麼快？”
郭宇飛睡眼朦朧地呢喃著，一轉頭看到一旁的王忠，驚訝地大喊︰“鐘兄，我出現幻覺了。我看見王大哥在咱們房間站著。”
王忠和鐘爍被郭宇飛的樣子逗笑了。
郭宇飛一臉懵地揉了揉眼楮，再次看向王忠，不停地喊著︰“完了，完了，這下真的完了！我真出現幻覺了，真的是王大哥……可惜不是個姑娘。”
鐘爍和王忠兩人笑得更大聲了！
不久，月光下，鐘爍和王忠並排走在寧州城的街道上，後面跟著六子和郭宇飛，當然還有幾名衙役。
王忠按捺不住心中疑問，輕聲問道︰“鐘兄弟，按說你們手里又不缺錢，可你們怎麼會住在那里？那家客棧的條件可不是太好。”
鐘爍微笑著，十分坦然地解釋著︰“還不是因為科考在即，從各地來了好多的讀書人，城內好些客棧都沒了房間。實在是沒有辦法，我們三人總不能住在大街上吧？”
王忠點點頭︰“這倒也是。現在出了這檔子事，客棧那里反正是不能住了。萬一那兩人殺個回馬槍，你們可就沒這麼好的運氣了！不過反正你們也要去衙門做筆錄，不如你們就住在衙門，如何？”
鐘爍有些意外，心中雖然有些意動，但也不好意思一口應下︰“啊？這不太合適吧？”
王忠擺了擺手，笑著說道︰“怎麼不合適？住在衙門對你對我都好。你們三人住在衙門，量他們也沒有膽子去衙門暗害你們。你們沒了危險，寧州城也沒有出現人命案，我自然也不用被問責，豈不是兩全其美？”
鐘爍朝著王忠拱了拱手，臉上笑開了花︰“如此，便謝過王大哥了！”
王忠也拱了拱手，微笑著︰“鐘兄弟，實在是太客氣了！”
……
一行人到了衙門，做過筆錄之後，王忠給鐘爍三人帶到一處偏僻的小院。
打開一扇門，王忠將鑰匙遞給鐘爍︰“鐘兄弟，這院中的房間是專門供值夜的兄弟們休息的，你們暫時就委屈一下住在這里，我還有事就先告辭了！”
“多謝王大哥！”
鐘爍三人拱手，目送王忠離開。
六子被刺客下藥，後又被鐘爍強行逼醒，現在藥效再次發揮作用，困意再度襲來，六子實在是忍不住，直接回房間睡覺了。
鐘爍卻是毫無睡意，獨自一人坐在台階上，望向夜空，不知在想些什麼。
郭宇飛見鐘爍心事重重的模樣，忍著困意來到鐘爍身邊坐下，好奇地說道︰“鐘兄，那兩名黑衣人確定是來殺你的？”
鐘爍點點頭。
郭宇飛隨手撿起一塊石頭，在地上亂畫著︰“難不成那兩人是胡小飛派來的？”
鐘爍還是有些不太確定︰“有這個可能。不過那兩人的武功可不差，胡小飛會認識這樣的人麼？”
“那會不會是校尉蔣世明？他可能會認識這樣武藝高強的人！”
鐘爍搖了搖頭︰“應該也不是，因為我並沒有完全拒絕他的好意，他應該不至于惱羞成怒地派人來殺我。蔣世明拉攏我，應該是看我的武藝不差，又讀了書，于是想將我培養成一個得力的手下。”
郭宇飛嘴角微微翹起，笑著說道︰“萬一蔣世明是把你當作乘龍快婿了呢！”
鐘爍抬手錘了一下郭宇飛的肩膀︰“淨想美事，做夢去吧你！”
“說到做夢，我還真的困了。我先睡覺去了。”
鐘爍點頭，然後靜靜地待在院中，也不知呆了多久，才回房間睡覺。
……
第二天，鐘爍和郭宇飛在房間繼續看書學習，直到傍晚才停下來。
鐘爍三人走出衙門，在街邊買了禮物，然後來到劉長海府門前，敲了門，遞上拜帖，跟著門房進了門，在院子里等著。
沒多久，門房回來說老爺在正堂見三位。
門房帶著鐘爍三人來到正堂，倒了茶後便離開了。
鐘爍三人在正堂等了一會兒，才見到姍姍來遲的劉長海。
劉長海拱了拱手，微笑著說道︰“讓三位久等了，實在是抱歉。不過三位此次登門所為何事啊？”
鐘爍三人拱手行禮︰“晚輩三人前來是為當日南城門一事中劉大人出手解救以及這麼快我們便能從監牢離開一事，特地前來當面道謝。”
劉長海擺了擺手，大笑道︰“制止南城門之亂是本官職責所在，而你們能從監牢離開，本官也只是據理力爭罷了。有罪就是有罪，無辜就是無辜，不能放過罪犯，也不能冤枉無辜之人。”
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“大人謙虛了，若不是您秉公持正，恐怕我們不會這麼輕松地從監牢出來。”
劉長海微笑著點頭，不過下一秒笑容便收斂起來，嚴肅地說道︰“听說昨天夜里，有兩名刺客要暗害你？”
“確有此事，不過幸虧城防營和衙役來的及時，才將那兩名刺客嚇跑，留得一命。”
劉長海擺了擺手︰“鐘小兄弟實在是太謙虛了。你能將近百城防營的軍士打傷，還會害怕那兩名賊人？”
鐘爍面色嚴肅︰“大人有所不知，昨夜交手，我們不分上下。那兩人聯合起來武藝絕不在草民之下。”
劉長海皺起眉頭，感到有些意外︰“哦？他們竟如此厲害，難不成是專業的殺手？”
“很有可能。”
劉長海眉頭皺得變成了一個‘川’字，似是在思考些什麼︰“那此事便不簡單了。”
鐘爍話頭一轉，繼續說道︰“草民還有一事，但卻不知如何處置，還請大人裁定。”
劉長海停止思索，眉頭漸漸舒展︰“這不好吧？”
“大人乃是草民的恩人，替草民拿些主意自是草民之幸。”
劉長海笑著點頭︰“也好，說來听听。”
“昨天晚上胡小飛來到客棧，說要將我們之間的恩怨一筆勾銷，並說蔣校尉要見我，草民不知下一步該如何走，還請大人指點！”
听到這里，劉長海心中一喜，覺得鐘爍將自己當做了自己人︰“蔣世明要見你，應該是看上了你武藝高強，又讀了書，估計是想拉攏你。若是你接受了蔣世明的拉攏，你和胡小飛就是一派，從此便成了一家人，那你們兩人之間的仇怨自然一筆勾銷。”
鐘爍皺著眉頭，將心中的疑惑說出︰“可蔣校尉為什麼要拉攏草民，現在又無戰事，武官相較文官升遷極難，不知蔣校尉哪里來的自信，篤定我會棄文從武？”
劉長海笑著搖了搖頭︰“武官相較文官升遷極難，鐘小兄弟此話听著是不錯，不過卻用錯了地方。若是放在西北道以外的州郡，這話便不錯，可若是放在西北道，這句話便是大錯特錯。”
鐘爍心中更加疑惑︰“大人此話說得草民更加糊涂了。”
劉長海無奈地嘆息一聲︰“武官地位不如文官，是因為無戰事時，文官升遷容易，但貶官卻難。武官升遷極難，但是貶官卻是極為容易。”
鐘爍三人點頭，表示認同。
“可在西北道卻不一樣，兩者完全反了過來，現在雖無戰事，但武官即使是犯事也極難罷官卸職，反倒是文官容易被彈劾調離。”
鐘爍三人越來越糊涂了︰“這是為何？”
“因為西北道有鎮北王！”
鐘爍和郭宇飛沉默不語，皺著眉頭等劉長海繼續解釋。
劉長海喝了一口茶，繼續說道︰“當年兩國交戰，鎮北王帶領軍隊攻城拔寨，連奪數十城，殺得敵軍丟盔卸甲，鬼哭狼嚎，一舉攻破敵國京城，燕國皇帝在皇宮中自絕。”
“可不知為何，戰事結束之後，鎮北王拒絕皇帝南歸的詔令，就地扎營，原地不動。有人說鎮北王功高震主，怕被皇帝除掉，也有人說鎮北王想要自立為帝……一時間眾說紛紜。”
鐘爍被激起了好奇心，連忙追問︰“那究竟是因為什麼？”
劉長海笑了笑︰“本官也不知道，這件事成了一個謎。後來皇上頒布一道聖旨，冊封鎮北王，並將燕國一半的土地交給鎮北王管轄，轄地內一切軍政大權皆攬于鎮北王之手，皇上不再管轄。”
“皇上難道不生氣麼？為什麼不出兵鎮壓？”
劉長海緩緩說道︰“兩國交戰之際，皇上剛剛登基，政局不穩，各地將領心懷鬼胎，再加上戰事結束之時，鎮北王手上對外號稱有六十萬鐵騎，再加上步卒，大約兩百萬兵力。若是派兵鎮壓，那便是一場浩劫，會將所有人卷入戰火。當時戰禍稍止，天下初定，世間不能再見戰火。因此鎮北王也發文說臣服于皇上，雙方維持了一種微妙的平衡。”
鐘爍恍然大悟︰“我明白了，一旦這種平衡被打破，戰火必定重燃，蔣校尉必定會用這番話來打動我。不過為什麼讀書人可以參加科舉，難道鎮北王不管麼？”
劉長海笑了，耐心地解釋著︰“到京城參加春闈的能有多少人？中榜的能有多少人？大部分西北道的讀書人中舉之後，若是春闈沒有中榜，便回到西北道任一官職，只有極少數人會到其他地方任職。畢竟家的根基就在這邊，並且咱們底子上還是燕國人！在家鄉總比在外受到皇帝猜忌要好。”
鐘爍三人恍然大悟︰“原來如此，草民心里有數了，多謝大人解惑。”
郭宇飛拱了拱手說道︰“草民也有一事相問，還請劉大人解惑。”
“請講”
“草民和鐘兄都進過監牢，不知這件事會不會影響科舉？”
劉長海搖了搖頭︰“你們雖然進過監牢，但你們是無辜，並且南城門一案沒有出現人死亡，因此並不會影響你們科考。”
……
幾人又聊了許多，直到夜幕爬上天際。
“天色已晚，草民不再打擾大人了。”
三人離開劉府，在回去的路上，看見了賣羊肉串的攤子，頓時三人便走不動道了！
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