正月二十五，是東侯煉恩的壽辰。
這日，侯府布置得喜氣洋洋，登門賀喜的客人絡繹不絕。不但有本地的大族富商，還有幾個諸侯也派人前來送禮祝賀，如殷國、北領、南領和福領等；君廷內務府侯禮處的處長親至，代表信君也送上了賀禮。而像是三公等人更是不必說，煉桓甚至讓長子煉澤來了出熾城。
煉琪在侯府門口迎接賓客，不少賓客昨夜他已見過，因為昨夜煉琪設宴接待了他們。喜宴壽宴前一日主家接待賓客在炎國上層之間頗為常見，如此既能體現主家的好客，又能在宴席前便讓賓客們熟絡熟絡。
“琪兄，好久不見！”煉澤看見煉琪，先是行了一禮，隨即讓下人把賀禮奉上。兩家走得極近，二人自是時常接觸。
“好久不見，太公大人近來可好？”
二人閑聊幾句後•，煉琪將煉澤迎進了侯府。
紀霖也來到了侯府，他萬萬沒想到自己也能來東侯的壽宴，還是東侯親自派人邀請他前來。煉琪見到紀霖後，難得露出笑意，道︰“隨意便可，就當作在自家宅院里。”
紀霖聞言一怔，他從煉琪的話里听出了別的意思。煉琪不再多說，拍了拍紀霖的肩膀後便招呼別的賓客去了。
紀霖帶來的賀禮僅僅是油布包著的一份糕點，這份小小的糕點便要一百二十錢，而紀霖如今每月的俸祿才一千兩百錢。不過紀霖作為東領官員，不但免除了各自雜稅和徭役，官府連他的食宿也包了，與普通百姓相比還是天壤之別。
侯府負責收賀禮的家僕只掃了一眼紀霖的賀禮便放在一旁，連記錄在案都省了。紀霖摸了摸鼻子，裝作沒看見，徑直進了侯府參觀起來。今日侯府的賓客沒幾個是他認識的人，除了他的頂頭上司總務司司長何廷，再無其余同僚在場。
何廷看見紀霖，慢悠悠地走了過來，笑道︰“小楊啊，我們總務司就來了我們二人，你可是前途無量啊。”
“何司過獎了，下官都是沾了何司的光啊。”紀霖行了一禮，笑道。
何廷對紀霖的話很是受用，又勉勵了紀霖幾句便離開了。紀霖在侯府中尋了個涼亭，坐等壽宴開始。他隱隱覺得今日的壽宴會發生一些事情，一想至此，他又看了看遠處的煉琪，陷入沉思。
侍女們拿著托盤出出入入，托盤里都是些瓜果小吃，擺在了桌上。宴席一直擺到了院子里，里里外外有四五十席。此時侯府的管事們開始陸續邀請賓客們入座。一小部分賓客在殿內席地而坐，每人一個小桌案，而大部分賓客則在院子里坐著圍桌。紀霖坐的便是圍桌，好在離殿門不遠，還能看清殿內的情形。
待賓客們幾乎都落座之後，東侯煉恩出現在了殿內，雙目明亮，精神矍鑠。
“今日感謝各位給我一分薄面，來我侯府給我慶賀壽辰。我話不多說，今日盡量讓所有人吃得好，喝得好！”
“東侯大人豪氣！”賓客們紛紛奉承道。
“壽宴開始！”侯府的大管事喊道，東侯煉恩的六十二歲壽宴開始了。