和城附近某處，澗川成功與自己的另一路人馬會合，清點人數後發現己方仍有兩千五百余人，主要是攻打柳鎮和蒲鎮時損失較大，陣亡近三百人。隨後逃亡路上又陸續有傷重不治的騎兵倒下，永遠深埋在了回和城的路上。
此時眾將士已是油盡燈枯，人馬俱疲。前日澗川從柳鎮離開後便有一支南領的騎兵在後面追攆，澗川果斷分兵撤離，緊跑快趕之下有驚無險地逃出了南領，這才擺脫了後面的追兵。澗川進入南領後從未允許過手下劫掠尋常百姓，大軍僅以干糧野果充饑，無論是將士們還是戰馬都隨著戰事的深入而逐漸不支。若是被南領的騎兵攆上，大軍難逃敗亡的結局。
這時，一支商隊從和城方向而來。商隊頗具規模，是個三四百人的大商隊。商隊頭領帶著商隊向騎兵們徑直走來，也不與正在歇息的澗川等人打招呼，直接在隊伍的前方便開始默默卸貨。
澗川也不過問，自顧自歇息。
商隊卸完貨後便直接離開了，看方向是返回和城，商隊頭領招呼都不打，仿佛從始至終都沒看見澗川這小幾千人。澗川待商隊走遠之後，在當先一箱貨物中拆出一封信件，看完信後卻是濕潤了眼眶。
“兄弟們，把這些貨物都給我拆了，這些便是我們的糧草補給。動作快些，我們盡快上路前往雁城，過了雁城我們再歇息。”
將士們拖著疲憊到麻木的身軀搬運糧草，不多時，他們再度啟程。
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孟秀出身于開領孟家，有一點倒是繼承了孟家的傳統，那便是食客盈門。但食客丁嵐拜入孟秀門下已兩年有余，表面上得到了孟秀的器重，實則卻一直是孟秀身邊的邊緣人物。
這日，丁嵐竟收拾好了行李，直接找到孟秀請辭。
“先生這是何故？兩年多來我可是虧欠過先生？”孟秀不解。
“孟大人不曾虧欠過屬下。但我這般人雖名為食客，又豈可一直賴在府上吃白食而不有所作為？我實在愧對大人，無顏繼續留在府上。今日請辭，還望大人允許。”
孟秀嘆了一口氣道“是我在朝堂之上碌碌無為，回府之後也是無事可干，辱沒了你的才能。以你之才干若是入朝為官。最少也是官至司書，在我這當個食客確實可惜了。下步可有打算？”
“我決定回鄉，當個學堂先生，將一生所學傳授下去。”
“如此甚好，先生之學問也算有了傳承。不知先生家鄉是何地？”從不曾過問自己門下食客家里的情況，天下可能獨此孟家一家。
“東陽城。自從在書院求學之後便甚少回鄉，本以為此生回去的日子屈指可數，沒想到最後卻是我的棲身之地。”
二人又閑聊幾句之後，彼此似乎都失去了繼續聊下去的興致。丁嵐本以為孟秀會假意挽留，結果孟秀毫無挽留的意思，還露出一副我早知你會如此的表情。
盞茶之後，丁嵐帶著行李離開了孟家，孟秀親自送出了府門，盯著丁嵐的背影若有所思，而丁嵐頭也不回，走得飛快。
丁嵐離開孟府後本是走向城東的方向，過了幾條街後又轉頭向南，最終在平中城南側的城門出了城。
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顏正初離開撫南渡後買了匹馬，橫穿了大半個北領後，又過了好幾個城池，終于是到了軒州城。他一路行來日夜兼程，如今風塵僕僕的模樣倒像個逃難的災民，哪里還有以前貴公子的模樣？就連他所騎之馬也因日夜趕路，猶如病馬一般。
顏正初在城內找了間客棧歇息，先是好酒好菜大快朵頤一頓，再將自己重新收拾了一遍，早早睡下。
翌日，顏正初來到軒侯府，求見軒侯。在來軒州城的路上，他一直在猶豫是否要告訴軒侯自己的身世，如果不說，自己這經歷如何能讓軒侯高看自己一眼？但如果說了，傳聞軒侯與魏述關系微妙，或許會直接將他押送給魏述處置？
最終，軒侯的名望和他對機會的渴望，讓他決定一切都如實說來。
軒侯府的管事與其他王公貴族的管事不太一樣，起碼與顏正初見過的北侯府的管事不一樣，他都還沒掏出“好處”，管事只是听說顏正初的來意之後，立馬就將顏正初請了進去，只是讓護衛們簡單地搜了一下身之後便給他尋了一間偏殿，歇息著等候軒侯的召見。
今日軒侯似乎頗為忙碌，顏正初等了小半個時辰，偏殿的門都不曾動過。
又過了將近一炷香的時間，剛剛將顏正初帶至此偏殿的管事終于將顏正初帶了出來，前往主殿面見軒侯。
顏正初進殿後，悄悄打量了一眼殿內端坐正中之人。軒侯孟安看著與煉桓差不多的年紀，面相卻更為柔和一些，給人平淡如水之感。顏正初連忙行禮道“在下顏正初，見過軒侯大人。”
“顏公子快快請坐。剛剛何管事跟我說有位公子容貌不凡，想要見我。現在我親眼所見公子的容貌，確實不凡，值得一見！”
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“軒侯大人過獎。”顏正初又行了一禮，隨後說明來意，並將自己的來歷娓娓道來。他還如實說了這次之所以會來投靠軒侯，正是因為護送的糧食被劫一事。
顏正初說了近半個時辰，孟安卻是听得極為認真，竟無一次出言打斷。
“想不到顏公子還有如此身世，顏將軍確實是帶兵打仗之才，可惜獨木難支。”
“謝軒侯大人！”
“你的來意我已清楚，按理說我是不會拒絕顏公子如此才干之人，不過”
顏正初听到“不過”二字心里便是一緊，緊緊盯著孟安。
“魏國公魏述與我的關系不錯，我們二人雖未謀面，書信往來卻頗為頻繁，也算半個知己好友。你父親之死雖不是魏述之錯，但跟他也有關系，正因為此我無法坦然面對顏公子，所以軒領怕是不能接納顏公子。”
顏正初聞言慘然一笑，起身告辭道“謝軒侯大人，在下另尋他路。”
“顏公子，我話還未說完呢。”孟安招手喊道，顏正初一愣，不過還是坐了回去。
“我們軒領雖然不能接納顏公子，但我想到一個地方或許適合顏公子，我可以寫封信件幫忙引薦，他一定會給我三分薄面。”
“不知這地方是？”
孟安說了一座城池的名字，顏正初一臉茫然，卻是沒听過這座城。
“此城城主與你年紀相仿，你們二人日後或許可以互幫互助。顏公子意下如何？”
顏正初眼下如何還有其它選擇？只得答應下來。孟安動作極快，當場便寫了引薦書，封好後交給顏正初。
雖然軒領沒投靠上，但好歹也是有了落腳之地。大事一了，顏正初便向孟安行禮告辭。
回到客棧之後顏正初心中卻是頗為煩悶，他的主公本應從太公變成軒侯，結果卻因種種原因，連軒侯也投靠不成，最終主公很有可能只是一個小城的城主，心中落差可想而知。
“顏正初啊顏正初，你父親是敗軍之將，你是畏罪逃跑的逃兵，在煉桓手下干活像是鷹犬一般，竟然還嫌棄人家城主的實力不如煉桓孟安，人家好歹也是一城之主，你是什麼？”顏正初躺在床上，自言自語道，手中拿著孟安寫的引薦書。最終他還是帶著萬般想法，沉沉睡去。
清晨，顏正初喂好了馬，備好了干糧，帶著孟安的引薦書再度上路，朝西北而去。
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