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什麼是騎士？為守護帝國而鑄造的劍與盾。
——記1422年羅格朗與勃萊西的一場戰役
天灰蒙蒙, 一場夏日的暴雨即將到來。
一支騎兵在雲團下移動，穿過草地和低嶺，前往月河要塞。騎兵隊伍舉著旗幟暗紅的底色上鐵薔薇冰冷肅殺。約翰騎著馬，緊緊地跟隨在自己的父親白金漢公爵身邊, 今年他十六歲, 第一次跟隨父親踏上戰場。
盔甲磨著約翰的額頭，他听過許多關于父親的故事。
他的父親白金漢公爵在侍女們口中, 是帝國的雄獅, 是帝國最榮耀的騎士。她們的話為約翰勾勒出了父親在戰場的樣子，威風凜凜, 殺氣騰騰，百戰百勝。所有人都對他說, 等你到了軍隊, 你就會知道你的父親為什麼會被稱為“帝國騎士”。
暴雨來前的躁熱空氣里, 白金漢公爵始終神情肅穆, 他要求所有人在雨下之前抵達預定地。這是約翰第一次行軍，他努力地跟上父親的速度, 但漸漸地變得有些吃力。然而他環顧周圍的時候, 發現沒有哪一名騎士開口請求停歇，所有人在地面灼熱氣浪里行軍肅殺而沉默, 像無聲的鋼鐵洪流。
指引著洪流行進的, 就是白金漢公爵的意志。
約翰咬緊了牙關，不想露出一點疲憊怯弱。他在心底告訴自己，你是雄獅的兒子, 你要表現得像位薔薇家族的騎士。
終于，在第一滴雨砸落之前，他們趕到了月河要塞。
吊橋在絞索的聲音里被放下，騎士們踏進這座要塞，一直以來它都充當了羅格朗應對勃萊西遠征的堅固屏障。
“我們必須在他們的援軍到來之前解決他們的重騎兵營。”
抵達月河要塞之後，白金漢公爵根本就沒有休息，直接帶著約翰和幾名軍官趕到作戰指揮室里，商討起現在的情況。
月河要塞的守軍軍官們面面相覷，白金漢公爵的決定可以稱得上冒險。
因為勃萊西遠征軍剛剛抵達，還未被長久的攻城折磨得筋疲力盡，而勃萊西的重騎兵雖然在騎士守則上過于頑固，但誰也不能否認他們在正面沖鋒上的威力——否則羅格朗與勃萊西的戰爭也不會僵持這麼多年了。
然而誰也提不出反對的意見。
今年，羅格朗遇到了罕見的旱災。
勃萊西就是抓住這個時機又一次發動了遠征。此時深淵海峽上風向與洋流都對勃萊西的船隊有利。不久之前，白金漢公爵剛剛打壓了東南的五港同盟，逼迫他們收回伸得太長的手，眼下他們同樣懷恨于心。他們必須速戰速決，此時國王尚且年幼，御前會議只能短時間處理旱情，一旦白金漢公爵脫離宮廷太久，很難說那些貴族會借機生出什麼事端。
他們只能選擇相信白金漢公爵與他本人所率領的這支威名赫赫的帝國騎兵。
“為了薔薇的榮耀。”
白金漢公爵抬手敲擊心髒，他沒來得及脫下盔甲，鐵手套和鎧甲踫撞發出清脆的聲音。
指揮室中的所有人神色驟然肅穆，齊齊握拳行禮︰“為了薔薇的榮耀。”
——為了薔薇的榮耀。
當這句話從白金漢公爵口中說出的時候，就意味著他的決定已不可更改，戰役已經關系到帝國的尊嚴。
一直到深夜，約翰才有了單獨與自己父親相處的時間。
與白金漢公爵做出決定時的迅速果決不同，作戰目標一旦確定之後，他近乎苛刻地反復考慮戰役里每一個可能會出現的細節。上到明日的天氣，暴雨對戰場的影響，下到每一名士兵的鎧甲武器狀態。
約翰敢說，這個世界上沒有人比白金漢公爵更熟悉他的軍隊。
白金漢公爵能夠清楚地記住所有騎士的名字，記住他們的一切……他對軍隊了如指掌。
“害怕嗎？”
約翰陪同父親走上要塞的城牆，白金漢公爵將手放在約翰的肩膀上，眺望著遠處勃萊西的駐軍。
約翰想了想，坦誠地說︰“有一些。”
在白金漢公爵對整個作戰細節進行精心準備的時候，約翰被他派去看望要塞里的傷員。大半個晚上下來，約翰看著那些失去手足，肌肉潰爛痛苦呻/吟的士兵——有些甚至已經奄奄一息，第一次真切地感受到了什麼叫做戰爭。
戰爭不僅僅是人們口中父親的輝煌戰績，不僅僅是威風凜凜的鎧甲。
還是蛆蟲，膿包與爛肉，以及尸體。
剛剛踏上戰場的那種興奮一下子被沖淡了，約翰聞到了死亡的氣息。
“很正常。”白金漢公爵拍了拍兒子的肩膀，“是人都會感到恐懼，但是你要學會讓自己不去恐懼。將來有一天，你會替代我，成為帝國的將軍。記住，當你成為一名將軍的時候，你要讓自己變成無畏的雄獅，才能讓你的軍隊變成群獅。”
約翰沉默地點頭。
白金漢公爵看著自己已經長高的兒子，微微笑了一下︰“你知道勃萊西重騎兵信奉的騎士守則嗎？”
“知道。”
“事實上，騎士的守則只有一個。”白金漢公爵說，“那就是守護。當我們拔劍的時候，我們永遠要清楚，我們是為什麼而戰。擊殺的敵人是強大還是弱小，都沒有什麼值得夸耀，唯有守住我們想守護的東西，才算得上真正的榮光。”
什麼是騎士？
為帝國鑄造的劍與盾。
可以沖鋒，也可以固守。
約翰點了點頭，他還不能很清楚地明白父親的話，只能將它記在心底。
等到凌晨將至，要塞的城門打開，馬蹄包裹布條的騎兵踏進了蒙蒙的晨霧里。
這是約翰將軍人生中經歷的第一場真正的戰爭。雄獅帶著尚且年幼的獅子踏上鮮血和尸體的戰場，教導他關于生死與榮耀的那一課。