從杭州城前往余杭縣的官道上，一支由各國使節組成的車隊正緩緩前行。
甦永山一直盯著車窗外，吸引他注意力的並不是沿途的秀麗風景，而是護送車隊的武裝騎兵。
這些身著灰色軍裝的武裝騎兵不但著裝統一，甚至就連鞍轡也都是制式裝備。他們腰間都挎著細長的馬刀，馬鞍的另一邊還有一處專門設計的鞍袋，騎兵所使用的短管步槍就插在這個鞍袋里。
甦克易注意到兒子臉上顯露出的羨慕神情，便笑著說道︰“看起來很威風是吧但他們其實只是儀仗騎兵，並非作戰部隊。”
甦永山愕然道︰“這何以見得”
甦克易道︰“他們騎的這種高頭大馬，不是本土品種，培育極為不易，一般也就只是提供給將官當坐騎。不過東海大區財大氣粗，也養得起這樣的儀仗騎兵隊。真正擔任作戰職能的騎兵部隊，大多是騎蒙古馬。相比之下，蒙古馬體形小，耐力好，適應力強，而且更易繁育。”
甦永山道︰“父親莫不是專門做過功課”
甦克易道︰“為父參觀過海漢在南方的幾個軍馬場，他們養的軍馬基本都是以蒙古馬為主。品質好的供應給騎兵部隊，稍差一些的就當作馱馬使用。”
“但維持一支騎兵所需的費用相當大，而且軍馬還需要額外的物資保障。即便富庶如海漢，騎兵部隊的規模也很有限。我想海漢遲遲沒對大明下手，這也是其中原因之一。”
甦永山點頭認同了父親的說法︰“大明疆域實在遼闊，穿州過府，動輒就是行程上百里，完全靠步兵兩條腿來行軍，那這仗打起來的確會很吃力。”
“但話說回來，這次大明在杭州搞刺殺，可著實是把海漢人得罪了……听說大明使館這幾天都有快馬往北邊去，估計也是覺得這局勢沒法挽回，準備開戰了吧！”
甦克易有心要考一考兒子，便對他提問道︰“永山，依你之見，海漢如對大明開戰，對我們是利大還是弊大”
甦永山思忖片刻才應道︰“孩兒以為，應該是利大于弊。”
甦克易不置可否道︰“說說你的想法。”
甦永山道︰“海漢對大明再次開戰，必定不會是小打小鬧，這樣一來，海漢就得將兵力和物資集中到大陸上，南海方向或許會因此而消停一段時間。”
甦克易道︰“但海漢實力佔優，取勝的概率更大，如果從大明得到了更多的土地和人口，那就意味著海漢的實力還會進一步得到擴充。到時候在整個遠東地區，恐怕就更沒有誰能與海漢一爭高下了。”
甦永山道︰“父親，您不會以為荷蘭人還能有翻盤的機會吧我倒是覺得公司董事會應該盡快表明態度，盡可能彌補與海漢之間的舊怨，最好是能取代葡萄牙，成為海漢的盟友，分享海漢掌握的各種資源。唯有這樣，東印度公司的經營狀況才會有起色。”
甦克易沉默了許久才回應道︰“當初葡萄牙人也覺得只要跟海漢結盟，就能解決所有問題。但海漢發展到一定階段，開始在某些地區跟葡萄牙形成競爭關系的時候，他們是怎麼做的”
甦永山道︰“您是說馬六甲海峽的事所以公司董事會也在擔心，海漢可能會以同樣的方式對待我們”
甦克易道︰“這不是可能，是肯定。海漢會不遺余力地達成他們的目標，遲早有一天，東印度公司會再次變成擋住他們去路的障礙，到時候他們會毫不猶豫地把我們踢到一邊。”
甦永山听了之後若有所思，便又繼續問道︰“父親，那您覺得，怎樣才是對我們最有利的局面”
甦克易沉聲道︰“自然是海漢與大明斗個兩敗俱傷……最好這場仗能打個幾十年不分勝負，一直拖住海漢的軍事力量，讓他們無暇顧及海外。”
甦永山愕然道︰“要達成這樣的效果，那我們豈不是得站到大明一邊”
甦克易嘆口氣道︰“可惜的是，就算我們願意為大明提供支持，也還是獨木難支，並不會改變雙方的實力對比。”
甦永山道︰“或許我們可以將一些武器的制造技術轉讓給大明，這應該能讓他們拉近與海漢的差距。”
甦克易搖搖頭道︰“類似的方法，葡萄牙人在幾十年前就已經嘗試過了。他們不但賣武器給大明，還送去了工匠教大明制造槍炮，派出軍官和雇佣兵替大明訓練新軍，乃至上戰場參與作戰。”
“但最後的結果怎麼樣大明既對付不了北邊的清軍，也解決不了國內的農民軍，更別說對抗海漢了。以目前的局勢，我們能比葡萄牙人做得更多嗎”
甦永山道︰“但這听起來更像是因為大明的無能，而不是葡萄牙人的方法有問題。”
甦克易道︰“你說得沒錯，大明的問題在內部，在于執政者的無能。就算我們跟葡萄牙人一起支援大明，甚至再加上西班牙，也不太可能改變什麼。上了戰場，明軍還是一樣打不過海漢軍。”
雖然很無奈，但這就是擺在眼前的現實。整個遠東地區，沒有任何一國的軍隊，能在正面戰場上對抗齊裝滿編的海漢軍。
通過干涉海漢與大明的戰爭，來拖住海漢對海外擴張的腳步，這大概只能成為一廂情願的想法。
但好在產生過這種念頭的人，不管是甦克易還是葡萄牙的外交官，都沒有冒然付諸行動。因為任何一方，都承擔不起被卷入其中的後果。
“父親快看，是火炮！”
甦永山突然眼楮一亮，道路上出現了馱馬拉著的炮車，而且看起來數量不少。看其前進的方向也是余杭，應該就是今天要參與軍演的部隊了。
盡管前幾天才在閱兵式和之後的軍備展上看到過這些裝備，但甦永山仍然難掩興奮之情。他早就听說過海漢炮兵的赫赫威名，但一直無緣親眼得見其作戰表現，如今總算是有了這樣一個難得的機會。