秦柏剛知道吳少英補了金陵府經歷這個八品的缺後，確實是生氣過的。但如今幾個月過去，再大的氣也消得差不多了。
待吳少英進屋向他與牛氏見過禮後，秦柏就只是板著臉訓了他幾句，責怪他不該自作主張，把一個八品的官位當作仕途的起點，這會令他事事比同年慢上一步。想要趕上同年的升遷進度，他必須要付出更大的努力才行。吳少英明明能走得更順利，卻偏偏選擇了一條艱難的路，這又是何苦？秦柏身為師長，最不願意看到的就是這一點。
吳少英老實認錯，也表示自己是因為要隨秦平南下而耽誤了時間，好的七品官缺都叫旁人得了去，他又不想到窮鄉僻壤受苦，才會決定來金陵的。怎麼說金陵對他而言也不是完全陌生的地方，還有熟人在此定居與做官。他來金陵，總比上別的陌生地方去要強。
秦柏也明白這個道理，因此只訓了他幾句就罷了，倒是跟他提了黃晉成說過的話。明年推官一職很有可能要出缺，只要吳少英表現得好一些，金陵知府那邊已是老實了許多，黃晉成與巡撫衙門那邊稍稍使點勁兒，就能保舉他代理推官一職。他若是做得好了，半年後直接轉正，就能省下三年功夫，不必慢慢地由八品官努力升到從七品，然後再升到正七品去了。
吳少英十分意外，但也頗為驚喜。他選擇到金陵府擔任一個八品的府經歷，固然有他自己的用意，可有機會原地升遷，他當然不會拒絕。
雖然吳少英並不清楚，黃晉成為何會願意幫他這個忙，但不用猜也知道定是看在老師秦柏的面上。他鄭重謝過了秦柏，表示自己一定會好好做，絕不會讓老師失望的。
秦柏嘆道︰“眼下還不知道現任推官何時會離任，興許只有區區二三個月的時間，但也有可能會等上大半年。你必須要盡快熟悉自己的本職事務，盡量做得好些。等推官出缺時，巡撫大人推舉你去代任，旁人才會挑不出錯來。否則你自己做得不好了，即使是一時得了代職，也坐不穩當，早晚會被人取而代之。這是你的機會，也是對你的考驗。你要好自為之。”
吳少英鄭重地答應下來。
秦含真見氣氛有些凝重，想了想，便笑著插言道︰“我記得府經歷是主管出納文書的，推官主要是管刑名。表舅要是在府經歷和推官兩個位子上都做得好了，將來要做一方主官也就不在話下了吧？”
秦柏神色放緩了些︰“沒那麼簡單，推官還有贊計典的職責，即是官吏三年考績的大計之典。這可不是輕省的活。況且，光是刑名，就夠累人的了。”他轉向吳少英，“你是正經進士出身，又在國子監讀了這許多年的書，想必對朝廷律法也熟悉。但判案，你恐怕還沒試過吧？我記得你從前在綏德州時，一度與知州常來常往，可曾見過州衙辦案？”
吳少英道︰“見是見過的，但從來沒試過正經判一個案子，只怕還得好生習學。”
秦柏點頭︰“眼下還罷了，你既然已經去了府衙報到，最要緊的還是趕緊辦好交接，將府經歷的職責做好。但若有閑暇，最好多留意推官是如何辦案的，府衙中還有積年的老吏，都是辦事辦老了的，你多向人請教，也免得將來真個坐到了推官的位子上，卻手忙腳亂，不知該如何應對了。”
吳少英忙應了是。
秦柏又說了些金陵府衙的情形。他早就托人把這些事都打听清楚了，如今一五一十地告訴學生，也省得吳少英糊里糊涂的，犯了忌諱都不知道。吳少英心知這是老師的一片愛護之意，心中感激，連忙熟記下來。
牛氏听了半日，有些不耐煩了︰“老爺，你們師生倆吃過飯再聊這些吧。我還等著問少英親家那邊的事呢！”
秦柏無奈地看著老妻︰“那些算什麼大事呢？這不都解決了麼？我們說的這些才是正事呢。少英已經到府衙上任了，明兒就得回去做事。我總要把該交代的話都交代清楚了，他才能少走一點彎路。”
秦含真也小聲勸牛氏︰“是呀，祖母別擔心，我外祖母那邊一時半會兒的還來不了呢。她老人家年紀大了，冬天不可能出門。我大舅那邊也不是問題，表舅早就有準備了。”
牛氏忙問吳少英︰“你都準備什麼了？”
吳少英無奈地看了秦含真一眼，笑道︰“也沒準備什麼，不過是在關家的一些族人以及表嫂的娘家人面前說了些話，讓他們到表哥面前勸說他不要輕易離家罷了。並不是我故意唆使，各家各人都有自己的私心，關家族人生怕自己沒法從秦家這門拐著彎的姻親處落得好處，表嫂則是舍不得父母兄弟。表哥並不是一個十分有魄力的人，身邊人勸得多了，他很難會下定決心，真個背井離鄉到千里之外全然陌生的地方過活。他日子過得還算富足，又不是為了功名前程才離家的，沒必要受那個苦。我與表哥自小一起長大，心里清楚他是個什麼脾性。我看他十有八∣九會選擇留在老家，無論是京城還是金陵，都不會去的。”
秦含真眨了眨眼，心想吳少英先前在屋外好象不是這麼對她說的。他分明提到了路引的問題……
吳少英目光微閃，看了秦含真一眼。秦含真立時坐直了身體，閉緊了嘴巴，完全沒有往外吐一個字的打算。
吳少英又對秦柏與牛氏道︰“我看表哥心里其實也不想離家。雖說如今關家在縣城里的處境不如先前了，但比之老師師母離開的時候，已經顯耀了許多。縣城內外的人都知道他們與永嘉侯府是姻親，不管親不親近，也不是一般人可以小看的。關家在米脂數代安居，有家有業，有房有地，還深受縣中上下敬重。若是離家在外，哪里有這等體面呢？況且我要出外做官，沒法照看吳堡那邊的家業，已經托給了表哥幫忙打理。表哥事情多著呢，手頭其實也不缺銀子，我還托了王家，答應讓秀哥兒到王家族學附館。表哥在老家，日子過得如此自在，沒事出什麼遠門？是姨母一時糊涂，生怕從此便與親家生分了，才硬逼著他上京城的。只要表哥拿定了主意，姨母最終還是會听他的意思。畢竟夫死從子，姨母也不是不明事理的人。”
牛氏哂道︰“親家太太若真能明白事理，我們就要念一聲佛了。其實我們倒是無所謂，不過就是花些銀子，買間宅子安頓親戚罷了。又不是要供他們過大富大貴的日子，能費多少錢糧呢？可親家自個兒做事不合禮數在先，就不能怪我們不樂意。尤其是芸娘那丫頭，親家怎麼就沒好生管教這個女兒？我听著好象比先前更胡鬧了？”
吳少英有些尷尬︰“她是犯了牛心左性。姨母心疼女兒，一時糊涂罷了。表哥表嫂都心里有數，不會由得表妹亂來的。我回來之前，已是听表哥提過，打算重新提起從前說好的一門親事，只等明年孝滿，就把表妹嫁出去了。”
秦含真好奇︰“是哪門親事？”居然還有人願意娶關芸娘？！
吳少英笑笑︰“是三川口那邊的一個童生，家境倒也還過得去，從前曾與表妹議過親，正是表嫂的一位娘家長輩從中牽線的。只是礙于關家還在孝期內，不曾宣揚。表妹曾一度與他家有過些誤會，親事泡湯了。如今誤會已經解除，那家子知道關家與永嘉侯府是正經姻親，覺得這是難得的好姻緣，便又答應續上這門婚約。表哥心里很高興，眼下就只等明年他家孝滿，那童生的父母便要遣媒人上門提親了。這一回做媒的是不再是表嫂的娘家長輩，而是齊主簿。我與表哥一道，正經請動了他出面的，斷不會再出差錯。”
原來是那個童生家。那家的父母分明是見過關芸娘撒潑的，只因知道關家與侯府是姻親，又有一縣主簿做媒，就把先前那些不快都忍了，為了兒子的前程接受了這門親事，也真是用心良苦。這門親事當初也是關老太太與關大舅認可的，只有關芸娘不滿而已。如今再續上前約，恐怕關老太太也無話可說。至于關芸娘，一旦家里人都不肯再縱著她胡鬧了，她再不樂意又能如何？難不成她還真指望自己能嫁到做官的人家里去？
秦含真撇了撇嘴，問吳少英︰“既然大舅都定下了，外祖母應該不會反對吧？這回可真要看好了，別讓小姨再跑到人家家里鬧事才好。”
吳少英笑著說︰“放心，這門親事已是板上釘釘了，不會泡湯的。姨母心里也清楚，除了這戶人家，恐怕也難找到第二個門戶相當的讀書人肯娶表妹了。姨母當初連胡坤都能將就，更何況是曾經議過親的童生？而那童生也不過就是差著一個院試未過而已。只要火候到了，說不定後年他就能考中秀才了。姨母心中或許會有不甘，但等到她老人家知道，表哥已經決定了不離家，表妹也不可能會有京城或是金陵的大戶人家會迎娶，她就決不會再錯過這門親事了。畢竟表妹年紀已經不小，再不出嫁，就真的要成老姑娘了。”
牛氏哂道︰“世上也有不少老姑娘，可象她這麼不知輕重的實在少見。她這回若真能老老實實嫁出去，我們也能松一口氣。只是她的夫家就有些可憐了，還不知道日後要受她多少氣呢！反正，她將來要是欺負婆家人了，我們秦家是絕不會給她撐腰的！”
吳少英忍不住笑了笑︰“師母多慮了。這樣的事，便是關家也不可能容表妹胡來的。”
牛氏總算放了心，道︰“天色不早了，你辛苦這半日，今晚就在家里歇下吧，明兒一早再進城。我讓廚房給你做你愛吃的菜，你且跟老爺說說話。”說罷就起身出去了。
屋內只剩下秦柏、秦含真與吳少英。前者淡淡地問了後者一句︰“你說將家業托給了你表兄照管？這是什麼意思？”