郭顯成與曹輝兩人相對而坐，臉上都是充滿了挫敗感。
對于齊國來說，戰爭已經結束了。這一場齊國煞費苦心，聯動數方勢力對新崛起的大明的剿殺，最終以失敗而告終。
現在還只能看到軍事上的失敗，但接下來的政治延續才會是重頭戲，可以想見，因為在戰場之上的失利，接下來齊國將會陷入被動的局面。
“小瞧他們了。”郭顯成自責地道︰“曹大人，我小瞧他們了。我郭某人一生打過大仗惡仗無數，這一次卻是一跤跌倒在這個地方，將近一個月的時間，我坐擁數萬大軍，連一個沙陽也沒有拿下來。如果我能及時拿下沙陽，正陽郡的蠻子或者不會如此早的崩潰，事情還是大有可為的。我會向陛下上折請罪。”
曹輝搖頭，“郭將軍勿需自責，這一次因為意外而不得不倉促提前發動戰爭，各方面的準備都不足，並非簡單的軍隊作戰不利。從現在我能收到的情報分析，我們的計劃很早就被明人所洞悉，李維，葛鄉只不過明人放養的兩顆棋子，他們早就在秦風的掌控之中。利用這兩人，調動蠻軍提前出動，打各方一個措手不及，是他們早就策劃好的事情。秦風真是好膽色，佩服之至。”
“如此機密的計劃，怎麼會泄密？是我們內部的問題？”郭顯成問道。
“不是。”曹輝搖頭︰“漏子還是出在李維，葛鄉二人身上。二人太貪，自以為正陽是他們的天下，為所欲為，無所顧忌，這才被明人察覺，從而將計就計，造成了今日之局面。”
“即便如此，但明人軍隊的強大，從此戰讓我們有了明晰的認識，只怕從今以後，我們最強的對手將不是楚人，而是明人了。”郭顯成略顯憂郁︰“曹大人也看了這些天我們繳獲的明人的那些武器，盔甲了，比我們大齊好的不是一星半點啊。雖然說這些都是外物，但我們必須承認，在戰場之上，這些東西，有時候就能決定一支軍隊的成敗。我們大齊的軍工系統必須要好好的反思，明人能做出來的東西，我們為什麼做不出來？”
曹輝苦笑︰“郭將軍，你知道明人的吏治改革麼？”
“听說過一點，不過這與我沒有啥關系，所以也並沒有太多的關注，這與這場戰爭有什麼關系？”郭顯成奇怪地問道。
“有關系，不但有關系，而且還有很大的關系。”曹輝嘆道︰“秦風廢除了各國一直以來的取士方式，在我們大齊，官員的選拔現在是兩條腿走路，一條腿便是科考取士，一篇文章定終身，另一條腿便是舉賢薦能，由官員推薦任命。”
“這並沒有什麼問題啊！”郭顯成道︰“科考是給所有人一條道路，而推薦便能拾取遺珠，將那些有特殊才能的人選拔出來。”
“原先的立意當然是好的，但到了現在，卻是變味兒了。”曹輝道︰“科考，一篇文章定終身，這倒好，大家都去琢磨這文章怎麼寫了？經世務實呢？一概不會，郭將軍，去年春耕的時候咱們新取的那個狀元鬧出來的笑話，你也有所听聞吧？”
郭顯成笑了起來，“就是那個分不清麥苗與韭菜的那位狀元吧？也夠倒霉的，在皇帝面前出了這麼一個大丑，本來該入翰林院當個清貴官兒的，升遷也快，這倒好，直接被皇帝一腳踢到最窮的縣去體驗生活了。”
“說來好笑，但深想可就不好笑了。其實這樣的笑話還有很多，真正讓皇帝知道的那又有幾個？前年，吏部提請任命的那個去治理河道的河督，對河工完全一竅不通，卻又書生氣十足，剛愎自用，死搬硬套書本上的知識，釀成大禍，最後自己掉了腦袋，也讓大齊百姓吃足了苦頭。”
說到這件事，郭顯成也沉默了下來。“我麾下有個校尉，家就在那個地方，那場大水，便讓他再也沒有了親人。”
曹輝重重地嘆了一口氣︰“這條腿，能真正選出來的人才，是少之又少了，而另一條腿呢，變味得更加厲害，快成了我們大齊官員們拉幫結派，結黨營私的利器了，讓他們推薦賢能，哈，推薦的都是自己人，管他是不是賢能，有沒有真本事，對這些人來說，只要佔著位子就好。幾年下來，皇帝察覺到了些端倪，下令嚴察，這倒好，自己不推薦自己人了，卻官員勾結，互相推薦彼此的人，防不勝防啊！”
郭顯成攤攤手，聳聳肩，沒敢多說話，因為這樣的事情，他也經常干。
“反觀明人這兩年，吏治改革，汰冗去劣，納吏入官，科考項目多達十幾種，文章寫得好，反倒成為無足輕重的了，秦風更務實，他看重的是能實實在在做事的人物，不管這人讀了多少書？只要能做事就成，哪怕此人只是在某一個方面有一點特長。他們的官吏考察制度，我看過，秦風提出一條考核原則，叫無功即是有過，郭將軍听說過麼？”
“無功就是有過？”郭顯成略驚，“這個提法倒是很新奇。”
“也很厲害，說白了，這就是對付那些佔著茅坑不拉屎的家伙的。”曹輝道︰“明人一年一小考，三年一大考，逼得官員們一個個卯足了勁的拼政績。他們的官員，現在呆在衙門之中等事做的人很少，這些官兒都在出去找事做。這樣的官兒，一個兩個不可怕，但全國上下都這樣，那就很可怕了。你有一次悄悄地去了一趟長陽，本來是想去寶清港看看，結果在路上，看到了他們的郡守馬向南，堂堂一郡之守，卷著褲子袖子，坐在田埂之上與老農討論怎樣將肥漚得更好，還讓手下拿著紙筆記下來，說要在全郡推廣。那一刻，我真想將這位郡守干掉。可回來的時候經過沙陽，我留了一下心，沒想到又踫到了沙陽郡的郡守方大治，你怎麼也想不到他在干什麼？”
“他在干什麼？”
“他在與一群商人討論怎麼貨殖天下？這其中啊，還有幾個是我們齊國的商人。”曹輝搖頭︰“一位郡守大人，大談如何賺錢，怎樣賺錢，一門心思地想著怎麼給商人們提供便利，怎樣給商人們松綁，怎樣減免不必要稅費，嘿嘿，郭將軍，你別以為這家伙在挖明國的牆角，他啊，想得更遠。後來我找到了那幾個商人，你知道方大治是怎麼想得嗎？他想得是，商人的生意做得大了，他自然稅就收得多，這些商人生意做得大，便能雇佣更多的人，這些人拿了工錢，便能買更多的東西，他將其稱為拉動消費，而反過來，消費被拉起來了，又會更加刺激商業的繁茂，郭將軍，你說我們的郡守，會去做這種事嗎？”
郭顯成搖頭。
“再說回來，大冶鐵礦，煉鐵廠為什麼能煉出質量如此好的鋼鐵？因為秦風慷慨地讓那些大字都不認得幾個的大匠變成了官員，那個被秦風封為大監的匠人，拿的薪俸比肩他們的首輔權雲，這位大匠能不感激涕零，連鋪蓋卷都搬到鐵廠里，吃喝拉撒都在哪里，整天里想得就是怎樣將質量再提高一點。而這樣的人，在大明境內，如今比比皆是，這些，我們大齊做得到嗎？讓這些連書都沒有讀過的人當上官員，享有官員的福利，只怕朝堂之上馬上就會吵翻天！”
郭顯成苦笑。
“說到官員的福利，我們大齊官員的福利可謂是天下最好的了，不納稅，不交賦，每個人坐擁大量的田產卻一文錢都沒有為朝廷做過貢獻。而明國的官員呢，這些福利根本就沒有，該交的，一文錢也不能少。一個清丈田畝，便挖出了前越隱匿的數百萬畝良田。”曹輝嘆息道︰“每次看到這些情報，我都如坐針氈，我們大齊現在仍然是一個巨人，明國雖然還像一個未成年的小伙子，我卻能看到他的每一條肌肉正在一天比一天強壯，我也好，皇帝也好，都能看到我們大齊的問題在哪里，卻又無法去改變它，這才是最無奈的事情。”
“既然看到了威脅，我們就必須先趁著他們還沒有更強壯，馬上將他滅了。”郭顯成道。
“我們正是這樣想的，可惜，這一次我們失敗了。”曹輝道︰“正陽郡的戰事已經結束了，明軍磐石營，銳金營，蒼狼營，撼山營等主力在章孝正的指揮下，正在向沙陽郡挺進，算上王貴的人馬，明軍集結了超過五萬人的大軍，正在前來沙陽的途中。對我們來說，這場戰爭已經結束了，接下來，我們必須要想著，怎樣體面的結束這場戰爭了。否則一個不好，就會演變成一場傾國之戰，真是這樣的話，楚國豈不是要笑暈過去。”
“中平郡那邊？”郭顯成問道。
“中平郡那邊的消息還沒有傳過來，但只看章孝正揮主力往沙陽而來，就可以證明秦風在中平郡至少沒有敗，這已經很能說明問題了。到現在為止，肖鏘仍然沒有出兵，我擔心秦人會遭到失敗。考慮到秦國國內的狀況，我們不得不擔心他們倒戈相向啊！”曹輝憂心忡忡。
兩人相對無言。