這支不到三千人的空軍，從飛艇計劃還停留在紙面上的時候，就開始了訓練，人才的選拔可是遍及全軍的首先要求的就是身材，太胖的，太高的，太壯的，都不在考慮範圍之列，因為飛艇的載重量是有限的，人要是重了，那麼其它的東西自然也就裝得少了去掉了這些條件，又還要符合有些過分的對身體素質的要求，那可選的面就窄得很了而經過了這些選拔之後，又有一批在訓練之中被無情地淘汰了下來，也有的是被嚇得自己退出了飛艇並不是百分之百安全的，在試驗的初期，就有從空中凌空爆炸的，艇上的人員尸骨無存，也有在空中直接給墜下來的，摔下來的人自然沒有生存的道理直到後期技術逐漸成熟，飛艇里面的氣體也從最初的氫氣換成了氦氣，安全系數這才大幅度的提高，但在試驗之中，仍然出現過大事故在高空之中試驗的飛艇因為突然踫到了天氣的突變，來不及降落，便被大風不知給刮到了那里去了，直到現在，這艘失蹤的飛艇仍然是生不見人，死不見尸在空軍的檔案之中，雖然將其列為失蹤，但所有人都知道，這些人已經永遠也不可能回來了
而除去這些最基本的訓練之外，空軍的戰斗人員，對于文化素質的要求也極高，他們在完成本身的戰斗，偵察等一系列的軍事訓練任務之外，還要學習繁重的文化知識，要求他們能夠在空中準確地辯別方位，識別地理，要能寫會畫，要求他們能夠對天氣狀況有基本的判斷，要求他們對風向，氣流等有清晰的認識而相應地調整自己的飛行任務
等到空軍發展到蒸汽飛艇的時候，當初參與訓練的超過二萬名挑選而來的官兵，只剩下了不到三千人加入到了戰斗部隊，還有一些去了後勤，剩下的，就只能從哪里，回哪里去了
韓當就是從這些人中脫穎而出的，他是最早加入的人之一，幾乎參與了飛艇的所有實驗，更是率隊進行了數代飛艇的實驗，在飛艇上天之後，更是率隊進行了大明的整個山川地理的數據采集工作，這項工作現在他們已經完成了大半，大明的地圖，較之過去，不但更清楚，而且更精準，就是他們這些人飛在空中，一筆一畫地慢慢地描出來的
而參加戰斗，對于他們來說，這也是破天荒的第一遭雖然以前也進行行過無數次這樣的實驗，但真到了這一刻，韓當發現自己還是挺緊張在陸地之上，他打過無數仗，但在空中，卻還是大姑娘上轎
由于飛艇這種空中部隊，在這個世上，還只有大明獨此一家，別無分號，因此他們的戰斗訓練，其實只有一種，那就是攻擊敵人，而他們的攻擊敵人的手段，也只有一種，那就是從空中投彈在訓練基地的時候，他們每天早上升起飛艇，然後從上面往上扔與炸彈差不多重量的石彈
地上的靶場之上，劃著大大小小的目標由他們來攻擊原本以為很簡單的事情，直到他們上了天開始攻擊開始，才知道原來沒有任何事情是簡單的投下去的石彈最開始的時候百不中一直到長時間的訓練，摸索之後，他們的準頭才慢慢地高了起來
現在的空軍飛艇部隊花費極大，光是一個氦氣的制造就相當地費時費力費錢，而現在負責化工的一大堆人還在挖空心思地著怎麼將制氦氣的成本降下來，以便能夠快速有效地制造這種相對于氫氣而言要安全得多的氣體而陸軍，海軍對于空軍佔去他們如此大一部分的軍費也是不滿的，因為就現在而言，空軍的作用並不能完全地體現出來，除了在偵察，測繪之上表現出了特別的才能之外，在戰斗之上，他們還並不認可因為飛艇受天氣的影響實在是太大了，雨天基本歇菜，風大也基本歇菜，即便是烏雲密布的陰天，差不多也要歇菜因為陰天雲低，飛艇飛得高了穿過了雲層，那就啥也看不見，起不到任何作用，要是飛得低了，地面之上敵人用強弩便可以對他們形成威脅，這麼大一個家伙，一旦進入到了地面強弩的射程之內，只需要幾十支強弩來一輪攢射，基本玩完但只是因為秦風的強力支持，這支部隊才能與陸軍與海軍並列為了大明的三大軍種之一
韓當是憋了一口氣的，想要在戰斗之中好好地贏取一次巨大的勝利而像陸軍和海軍證明空軍部隊存在的價值這一次大明皇帝秦風，帶來了最新的十艘蒸汽飛艇，未嘗沒有讓他們在戰斗之中立下大功從而減輕身上的壓力的想法
大明皇帝在大明的政治體制之中具有至高無上的地位，但並不是可以為所欲為的，相權對于皇權還是有著相當的制約的就像為空軍撥款這樣的事情，就算皇帝答應了，政事堂硬要頂著不給，皇帝也沒有辦法可想只不過現在大明皇帝秦風的威望實在太高，而首輔金景南，兵部章小貓等政事堂成員又是皇帝的忠實擁泵，不願意傷了皇帝的顏面，這才得以被放行的
在海面之上的德羅普看到了天空之中的異狀之後，韓當也發現了大海之上那烏泱泱的戰船，他舉起了望遠鏡，看向遠處那黑乎乎的一片，當那高高飄揚的猛虎旗幟出現在他的眼前的時候，他快活地大叫起來
運氣當真不壞，第一次出巡，居然就抓住了敵人的艦隊主力
雖然知道猛虎王朝的主力艦隊正向著馬尼拉而來，但真想在茫茫的大海之上準確地捕捉到這樣一支艦隊，並不是一件容易的事情
到了海上，辯別方位的難度，可比在陸地之上要難得多，在陸地之上，至少還有高山河流作為參照物，但在海上了，除了水還是水，唯一能為他提供方向感的，也就是太陽，星星，以及每個飛艇之上必備的飛行羅盤稍有失手，便會失去對自己方位的把控
“準定我們的準確位置，然後放飛鷂鷹，向皇帝陛下報告敵人行蹤”韓當大聲道:”向其它飛艇發布戰斗任務，接下來，我們將要空襲敵艦，告訴兄弟們，這是我們大明空軍的第一次戰斗，都給我打起精神來，瞄準了干，要把敵人打痛”
停頓了一下，又道:”要對得起我們身上的這身軍服，對得起我們花掉的巨額巨費，更對得起空軍這兩個字”
他身邊的旗手，雙手不停地飛舞，將韓當的意思一字不差的傳遞了出去，片刻之後，跟隨在後面的飛艇部隊一個個地回了旗語
“為大明而戰!”
“為空軍而戰!”
“為榮譽而戰!”
韓當滿意地點了點頭，”點火，啟動蒸汽機，全艦分為兩個批次，空襲主要目標為敵人旗艦，跟緊我!”
十艘飛艇啟動了蒸汽機，突突響動起來的蒸汽機，尾巴後面，冒出了陣陣的白煙，與海軍戰艦的大型蒸汽機所使用的煤比起來，飛艇所使用的煤可是高級多了，並沒有那種滾滾的濃煙，而是只有一團很淡的白煙冒出來
當然，在蔚藍的大海和只是飄浮著一些白去的蔚藍的天空作為襯照，這些白煙，仍然是極為顯眼
“二三四號跟我作第一波攻擊，五六七八號跟進作第二波攻擊，九十號觀察戰果，記錄數據，然後進行第三輪攻擊”韓當下達了攻擊前的最後一次命令，然後由油漆在白色的飛艇表面上刷著一個巨大的1字的飛艇便一馬當先，突突地向著遠方海面之上的艦隊飛了過去
而整個空軍部隊，也在這個時候，分成了三個集團
當韓當下達命令向著海面上的艦隊發起攻擊的時候，海面上的猛虎王朝的龐大艦隊，都還處在集體的呆滯當中，他們從來沒有見過這種飛在空中的東西，自古以來，像鳥兒一樣飛在空中是所有人的夢想，無數的詩歌當中，都有人為此寫下了膾炙人口的詩篇，不論東西，都是一樣的但真正讓人類飛到了高空之上的，大明卻是獨此一家
所有人包括丹西在內，都仰頭看著天空之中那越來越近的大鳥，丹西甚至都忘記了放下他手中的望遠鏡，只覺得那些大鳥的身軀愈來愈大，到最後，整個望遠鏡之中，全都是飛艇的身影
而致命的是，這個時候，他們龐大的艦隊還只有一部分脫離了出來正向著遠方駛離，更多的戰艦還被鐵鏈連接在了一起
韓當沒有理會外圍的那些戰艦，以他的訓練經驗來說，想要擊中運動中的目標，難度要更大一些，而那些集中在一起的家伙，卻是更大更好的打擊目標，更何況，那艘懸掛著威風凜凜的猛虎旗幟的戰艦，那金碧輝煌的外表實在是太惹人注目了，只消看一眼，就會讓人難忘，也不難讓人猜想，這艘戰艦的主人的地位必然非同一般
真是愚蠢啊，想想大明作戰之時，上到最高將領下達普通士兵，大家都著一樣的甲胃，外人很難從服飾之上區分他們的分別，以避免遭到敵人的集中打擊
飛艇在蒸汽機的驅動之下，嗡嗡地極快地便飛到了這些戰艦的頭上高處
“瞄準，投彈!”韓當大手重重向下一揮