寶清港碼頭之上，一艘艘的商船停泊在港內，正在等待著碼頭之上的軍隊登船，烈火敢死營的旗幟在碼頭之上高高飄揚，但凡看到這面旗幟出現的人，便都明白大明的皇帝陛下必然就在這里。
大明皇帝秦風離開都城前往楚地，代表著大明對楚國的戰役即將拉開帷幕。商人們無不是喜形于色，對于他們來說，大明的每一次對外戰爭，就是一次可以輕易發大財的機會，緊緊地跟在軍隊的身後，便可以毫不費力地佔領那里的市場。
機會是有限的，也只有在這個時候，大明才不會理會這些商人所采取的一些動作，而商人們也可以借助軍隊的威風，將那些佔領區本地的商人壓得死死的。要不然時間一長，大明統治這些地方的官吏正式登場之後，想再這麼做可就沒有那麼便當了。那些剛上任的官吏為了穩定地方，拉攏本地鄉紳，是絕不會允許他們這樣做的。
即便是現在，他們也可以賺上大筆的錢財，朝廷征用了他們的船隊來運送軍隊，自然是要付費的，船到了泉州，再從哪里運回絲綢，一來一去，利潤極其可觀。
寶清港外海，大明戰艦一字排開地停泊在海面之上，兩艘龐然巨艦大明號和大秦號讓人嘆為觀止，曾經的海上巨獸三層戰艦在他們的面前，也變成了玩具一般的物事。大明號是寧則遠的旗艦，而大秦號，則歸了周寶楨。
大明號已經下水了兩年出頭，而大秦號卻是去年年末才剛剛下水的新船，這一次，護送運兵船隊去楚地的護航任務便是由大秦號令餃，十五艘三層戰艦隨行。
本來是用不著如此多的戰艦的，但此次船上有大明皇帝，格局自然也就不同往常。
大秦號上，秦風拍著手里剛剛送到的軍報，看著寧則遠道︰“撫遠號沉了，這是我們第一艘在海上被擊沉的戰船，你那個哥哥，倒也的確是個有才的。”
寧則遠陰沉著臉，“陛下，這也就是他們運氣好，如果不是我們的戰艦遭遇了海上風暴而失散，如果不是撫遠號受損嚴重，便絕對不會讓他們得逞。”
“沉了就是沉了，海上風浪，船只受損，本來就是戰場之上的一部分。重要的是，齊軍現在已經找到了對付我們戰艦的辦法。”秦風眉毛微挑︰“狼群戰術，一個很不錯的想法，水師這邊有什麼應對的方法嗎？”
寧則遠點了點頭︰“齊軍的狼群戰術起始于今年開春，多以十余艘或者數十艘小型戰船對我們單個的戰艦進行突襲作戰，從以往的戰例之中，我們一艘完好無損的戰艦，能有效的對付這種戰術，雖然作戰之中艦只會受損，但也會對敵造成大量的殺傷，從發現齊軍采取這種戰術之後，我們便不再派遣單艘戰艦出巡，以防不必要的損失，一般情況下都是兩艘或者三艘戰艦結伴而行，這一次，純粹是意外。”
“陛下，臣實在是搞不懂，寧則楓為什麼要采取這種自殺式的攻擊，如果撫遠號不受損嚴重的話，這一次他們的襲擊也最多擊傷撫遠號，而他們來襲的船只則會損失嚴重。這完全是殺敵八百，自損一千啊。”周寶楨搖頭不解。
“養蠱練兵。”秦風淡淡地道︰“齊人水師要想在短時間內擁有一支能與我們在海上較量的水師力量，唯有用人命來填，一次又一次的襲擊，只不過是煉兵而已，死多少人他們不在乎，活著回去的，自然就成了他們水師的骨干力量。”
周寶楨倒吸了一口涼氣，按照齊人現在的損失速度，很難想象他們要死多少人，才能擁有一支能戰的水師隊伍。
“陛下，以後不會再出現像撫遠號這樣的情況了。”寧則遠咬著牙道，“接下來水師將會來一次大掃蕩，將這些鬼魅統統掃進海底去喂魚鱉。”
“恐怕是殺雞拿牛刀了。”秦風輕笑起來︰“你大規模的出擊，他們躲得無影無蹤，你能奈他們何，大規模進攻萊州他們的水師基地嗎？這可不行。”
周寶楨突然道︰“陛下，末將有一些擔心。”
“說說你擔心什麼？”秦風問道。
“齊人水師嘗到了甜頭，勢必會將這種戰術貫徹到底。我大明水師戰艦只要有了防備，倒還不虞有他，總之還有便宜可佔，我擔心齊國水師見襲擊戰艦不容易達到目的話，會將目標轉向我們在海上的民間商船。”周寶楨道。“現在不論是楚國到我大明的海道，我大明往海外的通道，都是忙碌之極，每天都有不計其數的商船在海上航行，這些商船自身的防護是極其薄弱的，要是他們將目標對準了這些商船，則我們的損失可就很難估量了。”
寧則遠身子微微一震，“陛下，寶楨將軍說得對，臣建議封鎖萊州海面，使他們片板無法出海。”
秦風搖了搖頭︰“封鎖是行不通的。這一次曹雲要求與我在小石城會面，要商議的便是兩國之間全面停戰的事情。而我們大明也會答應他們的要求，因為我們國內還有更重要的事情要做，這個時候大軍雲集萊州海面封鎖齊國水師，是行不通的。再者萊州遠離我大明本土和水師基地太遠，你確定我們能長時間地對他們保持壓力？這需要多少銀錢支持你算過沒用，這事不用多想，在戶部耿精明那里，就絕對通不過。現在在海上，我大明水師已經是一家獨大，上一次政事堂會議，耿精明就已經準備要對你水師經費下刀子了，你還想花費偌大的資金來做這事，他肯定是不干的。”
听了秦風的話，寧則遠不由沉默下來，好半晌才道︰“那就只有派出戰艦，配備快船，在海道之上巡邏，只是這樣被動地防守，效果並不是很好，大海茫茫，想要找到齊國水師的這些戰船是很難的，老虎也有打盹的時候，很難保證商船不受到滋擾啊。”
“清剿是必須的。不過要先想辦法找到敵人才行，要做到不打則已，打就要一打一個準。”秦風道。
“陛下，海上不同于陸地，陸地之上，鷹巢還能提供一些相應的情報，而在海上，等到情報傳來，戰機也就失去了。”寧則楓為難地道。
秦風笑了笑，轉身看向身後的一名侍衛，大聲叫道︰“姜盛。”
一名衛士大步走了過來，躬身道︰“陛下。”
“給兩位將軍看看你的寶貝。”秦風道。
姜盛笑著從懷里掏出了一面紅色的旗子，高高地舉起在空中搖晃了幾下，正在寧則遠與周寶楨不明所以的時候，天空之中突然兩只高高盤旋的飛鳥箭一般的俯沖了下來，兩人大吃一驚之余，卻是看到姜盛伸出了胳膊，兩保神駿之極的鶻鷹已是停在了他的胳膊之上，鋒利的抓子牢牢地扣在他的甲冑之上。
“怎麼樣？”秦風看著兩個傻楞楞的將領，笑問道。
“這兩頭鶻鷹竟然是眷養的？先前臣也看到了他們，但卻萬萬沒有想到這一點。”寧則遠喃喃地道。
“鷹巢一直想提高情報傳送的速度，因為有時候一些情報好不容易弄到了手，但送到的時候，卻因為時間的關系，失去了大部分的作用，所以迅速地傳遞便成了他們一直在研究的東西，用飛禽來傳遞便成了其中最重要的研究方向，他們實驗過很多的鳥類，最為成功的便是鴿子和這種鶻鷹。相比較而言，鶻鷹更可靠，飛行快速，在天空之中天敵幾乎沒有。不過呢，這種鶻鷹培育起來極其不易，十只之中能有一兩只成材就算不錯了，倒是鴿子很容易訓練出來。兩個算是各有千秋吧。”
“陛下，傳遞情報對我們剿滅敵人用處不大啊？”周寶楨疑惑地問道，“倒是可以利用他來加強我們艦隊之間的聯系，加強彼此之間的配合。”
寧則遠卻是眼楮一亮︰“陛下，您是說，這鶻鷹能夠當作斥候使用？”
秦風拍掌大笑道︰“正是如此，在訓練他們送信的同時，倒是讓他們發現，這鶻鷹啊，還可以用來偵察敵情，你說大海茫茫無邊無際，但這鶻鷹速度奇快，身在空中，下面的情況一目了然，如果有了它當幫手，你們是不是就會有更大的把握找到那些隱藏在暗處的狼群？”
“陛下，請給我們配備幾十只這樣的鶻鷹！”寧則遠興奮地道。
秦風有一種看白痴一樣的眼神盯著他︰“幾十只？你的口氣倒真是大，鶻鷹訓練極其不易，也就是這兩年，才好不容易訓練出來了一些，陸上部隊那邊從小貓哪里得知了消息，排著隊的要呢，鷹巢這一次算是逮著了機會，正準備大開獅子口，狠狠地敲兵部一筆，你居然想要幾十只？”
“陛下，我們水師眼下急需他們呀，章兵部恁也偏心，陸軍就難從他哪里得到消息，我們水師則是一點信兒也沒有听到。要不是陛下說起，我們還蒙在鼓里呢！”寧則遠氣鼓鼓地道。
“這兩只是鷹巢送給我的，先借給你使一段時間，姜盛也一並借給你，至于想要更多的鶻鷹，你自己去找鷹巢說話吧，從他們哪里弄到了鶻鷹，就得連人帶鷹一起還給我。”秦風笑道。