有那麼一瞬間，柳葉飛現菲爾斯臉上露出一個很精彩的表情，仿佛想要嘔吐出來一般。轉念一想，自己剛吃掉的那一大碗也攙著那種東西……
柳葉飛相信克萊迪爾應該早就嘗出了味道，既然沒有聲張，那估計對人還是沒什麼害處的吧……柳葉飛表現得還算鎮定。
菲勒斯臉色變了幾下，很快又恢復了原樣，苦笑著解嘲說︰“我們聖武士在抵抗毒素方面還是比較自信的。現在問題的重點是，它究竟出產在什麼地方？能不能通過它的產地去判斷我們的敵人在哪兒？”
“幽暗地域，你應該听說過那個世界吧？我曾經在那里游蕩了半年之久，有那麼幾個月是靠吃這種東西維生的……不得不指出一點，就算有正確的加工辦法，常年吃這種東西還是會要人命的。不過卓爾會在他們奴隸的食物中摻雜三分之一到一半的份量，倒也能保證那些獸人、地精和狗頭人什麼的能經久耐用呢……”
菲勒斯慢慢放下手中的面包，眉頭漸漸皺成了一團，很沉重地說道︰“那麼，照您的推測，幕後的黑手有可能是……卓爾？”
“只是可能而已，畢竟地下的邪惡也並非只有卓爾一族。或許是他們主謀，或許僅僅提供部分糧食也說不定……不過至少，有他們參與其中應該是肯定的了。怎麼樣，你還記得精靈中流傳的那些有關卓爾的可怕傳說？”
“小時候听說的那些邪惡物種，當長大以後親手拿起劍去對付時才現其實也沒什麼大不了的。”菲爾斯心不在焉地說著，雙手無意識地把面包撕成小塊又捏成一個個丸子形狀，“卓爾的傳說只在精靈之中流傳，而我主要還是在人類的世界長大，對黑暗精靈還談不上什麼害怕……”
稍稍頓了一下，菲勒斯加重了語氣繼續說︰“至少在我看來，太陽之下的土地還是屬于人類的，您同意我的話嗎耶費先生？”
柳葉飛隨口應付了過去，克萊迪爾卻尖銳地說道︰“太陽不會永遠照耀大地，你的戰士也不會在任何時刻都全副武裝。一個勇士能夠斬殺一百個獸人，卻有可能死在一支不起眼的毒箭之下。你真的以為自己的營地無懈可擊嗎？你應該也听說過前天這里生的事情，連帕克那麼強的戰士都差點兒死在一個刺客手里，而你似乎沒有他那種不畏刀劍的體魄。還有，卓爾的刺客可比人類的難纏多了，他們有著過人類十倍的時間去訓練。”
“想要混進我的軍營，人類刺客可比卓爾簡單多了。而且，如果卓爾想要在地面上展勢力，主要的手段還是動用獸人之類的炮灰吧……當然，您的意見也很重要，我會加強這里防御的。在不眠之眼的眷顧下，這里不會像前天那樣防備松懈的。既然您曾經有過與卓爾戰斗的經驗，能否留下來幫助我們呢？不管前幾天奧爾巴先生跟您約定了什麼樣的報酬，我們都會繼續支付的。”
克萊迪爾微微往前探了探身子，有些居高臨下地打量著菲爾斯說道︰“我不知道你作為將軍表現得如何，不過至少在作為商人方面，你比帕克可差遠了。”
“這似乎也不算什麼失敗之處，我可沒有想過要做個成功的商人。”菲爾斯苦笑著回答完了，低頭想了想，又說道︰“您不是出售刀劍的佣兵，而只是路過此地的旅行者，對吧，這樣的話呢，我們倒也沒什麼理由直接下命令，不過可以為你們自願做過的事情支付報酬，這樣你們就有繼續做下去的理由了，我這樣猜測有沒有問題？”
“看來你倒也很有做商人的潛力麼，而且你現在的位置應該也在要求你必須成為商人。我想，你這樣帶著一支軍隊駐守在外地，總不會還讓你父親替你支付軍餉吧？就算是這樣也不會太久的。”克萊迪爾說。
“那倒也是，就算聖武士也是需要收入的。我想，在我成為一個勉強合格的商人之前，至少我還能延續奧爾巴先生在這里制定的規矩麼，反正那些本地的戰士執行起來已經很熟練了。”菲爾斯笑著問道︰“不知你們還有沒有什麼別的建議？”
克萊迪爾不說話了，柳葉飛倒是又想起了一些事。“我想提醒一下，如今這里的繁榮，很大程度上是由于陰魂的出現阻斷了沙漠中的商路，商人們不得已才改走這邊的。那麼，黑路會這樣一直中斷下去嗎？”
菲爾斯那舒展開沒多久的眉頭又皺了起來，他很久都沒回答，端起碗來把湯一飲而盡，拿面包碎屑把碗擦了個干淨，仔細吃完後才語氣沉重地說道︰“就利益來說，黑路的中斷對任何人都沒有好處，重新開放是必然的。這麼說來，我這里的未來還真不是那麼一帆風順……唉！”
柳葉飛有些納悶，他不會由于自己一句風涼話就準備放棄這里吧？那到時候還有誰來把守這里？單靠本地那些居民可是完全撐不起來的——索巴爾鎮的居民連一千人都不到，雖然由于土地眾多的緣故可以輕松擔負起給一支駐軍提供糧食的任務，可讓他們自己組建軍隊就實在太困難了。
他顯然低估了一個聖武士的斗志，很快菲爾斯就從對前景的悲觀中解脫了出來，舒了口氣說道︰“其實黑路就算開放也不是那麼好走的，沿途有無數強盜不說，還有散塔林那些永遠喂不飽的人……但凡有腦子的商人應該都會選擇接受一群聖武士的保護而非那些邪惡勢力吧，而且沙漠本身也不是那麼好對付的。走我們這條路雖然差不多遠了一倍的路程，可在安全上的保證就可靠多了麼，而且更遠的路也就意味著更多的商機不是嗎？比如路上經過的科米爾，他們如今為了重建家園好像也在學著做生意了——沙漠里可沒有那麼多的交易伙伴。”
柳葉飛听得大為佩服，克萊迪爾也露出一個贊嘆的表情，繼而問道︰“昨天你們追擊獸人，戰果怎麼樣？”
菲爾斯有些尷尬地撓了撓頭，很不好意思地回答說︰“有點兒出乎意料，我們也沒想到它們排成那麼整齊的隊列還能跑得那麼快的，而且它們總是分出小隊伍來拖延我們。我們沿著蜿蜒河往上游一直追蹤了四十哩，最後居然莫名其妙地失去了它們的蹤跡。您知道，獅鷲的視力即使在夜間也是絕對可靠的，而且昨天晚上還有月亮。”
“預先設置的大型傳送法術？有這種能力還用純粹的獸人步兵干什麼……它們逃走了多少？”這回輪到克萊迪爾皺眉了。
“過二百個，不到二百五十，其中有五個到十個是施法者。”菲爾斯回答說。“它們大多數都重傷了，沒有足夠的醫療很難能活過三天時間。莫爾斯大師用法術煮沸了幾乎整條河，熱蒸汽的威力其實並不在火焰之下的。”
“我知道那個法術的威力，不需要你提醒。不過我需要提醒你的是，如果是正常軍隊的話遇到那種大型的法術足以完全崩潰了，沒有什麼生物能在那種嚴重的燙傷之下堅持行動的。可你現那些獸人受到一點兒影響了嗎？它們居然在你們的追殺之下又奔跑了四十哩。你要知道，就算它們沒有參與作戰，在來到這里之前已經急行軍整個上午了。它們並非普通的獸人。”
“我們現了。它們有著即使是我們聖武士也完全無法比擬的組織性、韌性和意志，要不是親眼見到它們流血，我簡直都要懷疑自己是在跟一群亡靈作戰。對此，莫爾斯大師的意見是，我們選幾具稍微完整的尸體加急送到深水城去，由專門的法師做解剖研究。稍後深水城還會派遣更多的法師駐扎在這里。這里還要感謝夜風女士，只有那些被閃電殺死的尸體還保持完整。”
克萊迪爾臉上陰暗了一下，仿佛對這種研究尸體的話題很是不滿，可還是說道︰“閃電或許會破壞一些魔法的效果，倒不如每種死因的尸體都挑上幾具送過去。不過我並不看好這些研究，已經有兩個法師看過尸體了，沒有現什麼。”
“那兩個拖雷的法師？她們似乎並不值得信任……不過這幾年作為商人紅袍還是有一定信譽的。我不知道跟她們合作是否正確。她們似乎還打算在這里建立貿易據點呢。”
“如果你能說服她們的話，她們現在就對你很有用處。她們中間那個伊希瑟斯，是個過得去的預言師，可以試試讓她找出那些獸人究竟去了哪里。”克萊迪爾想了想，又加上一句，“她們很擅長找東西的。”
“那麼，感謝您的盛情招待，我們這些荒野中的游客已經很久沒有這樣坐在桌子邊吃飯了。”克萊迪爾站起身來告辭，一改平時那種漫不經心對待晚輩的語氣，禮節變得正經起來。柳葉飛趕忙也跟著告別。
六九中文首發（m.101novel.com）