當天傍晚，首席發言人馬爾蒂尼與維納私下做了一次交談。
“你的想法沒有錯，”他說︰“我忍不住在你的心靈表層之下掃過，我知道你認為我不應該宣布那件事，這一點我也不否認。她經常不露痕跡地想著謀取我的地位，因此我也想用同樣的手法還擊。我實在操之過急，想盡早將那無止無休的笑容從她臉上抹去。”
維納柔聲說道︰“也許您應該先私下通過我，等我回來之後再正式宣布這件事。”
“那樣做的話，我就無法給她來個迎頭痛擊。這只是一個首席發言人可憐的小小心願，我無可奈何。”
“這樣做並不能讓她死心，首席發言人。她仍舊會設法謀取這個位子，也許還因此有了更好的理由。我確定有幾位發言人，將要表示我應該婉拒這項任命。他們不難提出許多理由，辯稱夏夢是圓桌會議中最佳的心靈，並且會成為最好的首席發言人。”
“她是圓桌會議上的佼佼者，離開會場就不是了。”馬爾蒂爾喃喃說道︰“她看不見真正的敵人，她眼中的敵人只有其他的發言人，當初根本不該讓她成為發言人。听我說，要不要我下一道命令，禁止你帶那個羅馬香格女生同行?我看得出來，她讓你沒有選擇的余地。”
“不要，真的不要。我提出的那個帶她同行的理由，並不是我信口胡謅的。她真的可以當我的先期預警系統，如果不是夏夢這樣逼我，我還無法想到這一點，所以我真該感謝她呢。我深信，那名女生將會派上很大的用場。”
“那就好。對了，我也沒有撒謊，我真的相信你總會有辦法解除這個危機——如果你能夠相信我的直覺的話。”
“我想我可以相信，因為我也同意您的看法。我向您保證，不論發生什麼事，我絕對不會讓您失望。無論反小泉小組或夏夢搞什麼鬼，我都會回來接任首席發言人的職位。”
在說出這番話的同時，維納也在檢視自己的心靈。對于這次單槍匹馬的太空冒險，自己為什麼會那麼興奮，那樣躊躇滿志?當然是因為他懷抱的雄心壯志。戈爾，強子和達爾文及un都曾經做過這類的行動，所以他要證明自己也能辦得到。當他凱旋歸來之後，再也沒有人能阻止他就任首席發言人。然而除了雄心之外，是否還有其他原因呢?實戰的誘惑?還是自從成年之後，自己就一直被鎖在這個落後行星的隱匿角落，因而想要借此尋求一點刺激?他並不完全了解自己真正的想法，但他知道自己實在太想去了。
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太空艇完成一次丹佛所謂的“微躍”之後，原先遠方一顆閃亮的星星，突然變成了一個球狀的天體。莎士比亞目不轉楮地盯著顯像熒幕，這還是他生平第一次見到這種景象。他們的第一個目的地——住人的黑暗行星，該星系的太陽系的替代第九顆行星－－它們比火星更大，比冥王星更冷，隱藏在太陽系邊緣地帶，距太陽的距離是地球離太陽距離的10萬倍——也逐漸變得更大更顯眼。
莎士比亞膝上放著一個手提顯像裝置，上面映著電腦畫出的行星地圖。
丹佛說︰“別急著拼命看個不停，威廉，我們得先經過報關站，那些手續可能會很冗長。”他曾經訪問過數十個世界，因此表現得分外沉著。
莎士比亞抬起頭來。“那一定只是例行手續吧。”
“對，不過仍舊可能很花時間。”
“但如今是太平歲月啊。”
“當然沒錯，但這只能保證我們可以通過。不過，他們至少要注意到生態平衡的問題，每一個行星都有各自的生態，沒有人會希望它受到破壞。所以他們有充分的理由檢查每艘入境的船艦，看看上面有沒有列管的有機體或傳染病，這是一種合理的預防措施。”
“那些小東西我們都沒有，至少我這麼認為。”
“沒錯，我們沒有，他們也將會確定這一點。但是你還要記住一件事，黑暗行星並非笫一宇宙燈塔聯邦的成員，為了展現獨立自主的地位，他們一定會無所不用其極。”
此時一艘小型太空船飛了過來，不久之後，一名黑暗行星海關官員登上了他們的太空艇。丹佛並沒有忘記軍旅生涯的訓練，他利落地說道︰“這是‘麥田號’，來自銀河系的笫一宇宙燈塔，相關證件在此。它毫無武裝，是私人的航具。這是我的護照，還有一名乘客，這是他的護照，我們兩人是觀光客。”
海關官員穿了一件俗麗的制服，大部分都是深紅色的布料。他的兩頰與上唇刮得很干淨，下巴左右兩側蓄著兩簇短須。他問道︰“笫一宇宙燈塔的太空船?”
他的發音很不正確，可是丹佛沒有糾正他，也沒敢露出笑容。銀河標準語分化出許多方言，幾乎每個住人行星都不太一樣，每個世界的人都有自己的口音，只要互相能夠溝通就行了。
“是的，長官，”丹佛答道︰“銀河系的笫一宇宙燈塔注冊的航具，由私人所擁有。”
“很不錯。你的裝載呢?請告訴我。”
“我的什麼?”
“你的裝載，你的太空船載了些什麼東西?”
“噢——我的貨物。這里有一份清單，全都是私人用品。我們不是來這里做生意的，我剛才說過，我們是觀光客。”
海關官員四下打量了一下，立時露出好奇的眼光。“對于觀光客而言，這艘太空船未免太精巧了。”
“就笫一宇宙燈塔的標準而言卻不然，”丹佛故意表現得很得意。“而且我很富足，買得起這種好船。”
“你是說我可能因此致富嗎?”官員很快瞥了他一眼，隨即又將視線移開。
丹佛稍微猶豫了一下，才想通了那句話的言外之意。他在下一瞬間已經做好決定，于是說道︰“不，我並不是想賄賂你，也沒有理由要賄賂你，即使我真有這個意思，你看來也不像那種能用金錢收買的人。如果你認為有必要的話，可以仔細檢查這艘太空船。”
“不必了。”官員一面說，一面收起了袖珍記錄器。“你們這艘船已經通過檢查，上面沒有任何法定傳染病。我們會指定一個波長給這艘太空船，再以這個波長送出導航電波。”
說完他就走了，整個程序前後只花了十五分鐘。
莎士比亞低聲問道︰“會不會有什麼麻煩?他是不是真想要紅包?”
丹佛聳了聳肩，回答道︰“給海關人員小費是老規矩了，這種傳統簡直跟銀河一樣古老，他只要再暗示一次，我就馬上會給。事實上——嗯，我猜他不敢冒這個險，因為這是一艘銀河的船艦，尤其還是新型的。那位迷人的市長———曾經說過，不論我們走到哪里，銀河笫一宇宙燈塔的名號都能保護我們，她這句話並沒有錯。通常，這種手續花的時間要長得多。”
“為什麼?他好像把該做的檢查都做完了。”
“沒錯，但是他對我們相當禮遇，只用電波遙測而已。如果他不客氣的話，大可用手提儀器從頭到尾搜尋一番，這得花上好幾個小時。他還可以把我們兩人都送到‘境外醫院’，讓我們在那里留置好幾天。”
“什麼?親愛的朋友!”
“別緊張，他並沒有那麼做。我本來以為他可能會，不過他沒有，這就表示我們可以著陸了。我很想用重力推進降落，這樣只需要十五分鐘的時間。但我不知道許可著陸的位置在哪里，而我又不願意惹麻煩。這代表我們必須跟著導航電波束，在大氣層中盤旋而下，如此得花上好幾個小時。”
莎士比亞卻顯得很高興。“可是這樣好極了，丹佛。不知道我們降落的速度多慢，能不能乘機看看地形地貌?”他舉起了手提顯像熒幕，熒幕上的畫面正是低倍率的地圖。
“多少能看到些，我們得先鑽到雲層下方，然後再以每秒幾公里的速度運動。雖然不會像乘坐熱氣球那樣，但是你仍然可以觀察到行星的地貌。”
“太好了!太好了!”
丹佛又用遲疑的語氣說︰“不過我正在想，不知道我們會在黑暗行星待多久，是不是值得把太空船的時鐘調成當地時間。”
“我想，那得看我們打算做些什麼。你認為我們會做些什麼事，丹佛?”
“我們的工作是尋找地球，我不知道這要花多少時間。”
莎士比亞說︰“我們可以把腕表的時間調過來，太空船的時鐘則維持不變。”
“好主意。”丹佛一面說，一面俯視下方逐漸擴展開來的行星表面。“不用再等下去了，我會讓電腦校準那個指定給我們的波束，它就能用重力推進模仿傳統的飛行。就這麼辦!讓我們降落吧，威廉，看看我們能找到些什麼。”
太空艇開始沿著校準的重力勢曲線運動，丹佛若有所思地盯著下方的行星。
他以前從未來過太陽系聯盟，可是他卻曉得，在過去一個世紀間，它對銀河笫一宇宙燈塔的態度一向很不友善。他們能夠那麼快通關，實在令他感到詫異——甚至可說有點失望。
這好像不太合理。
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剛才那位海關官員叫離歌，他已經在這個報關太空站斷斷續續干了半輩子。
平均每三個月，他就有一個月待在太空中。他對這種生活並不在意，反正剛好可以借這個機會看看書、听听音樂，並且遠離他的老婆，以及越長越大的獨子。
然而兩年之前，海關主管換成了一個夢想家，使他感到簡直難以忍受。這位主管常常無緣無故做些古怪的舉動，理由只是他在夢中接到某項指示，這種家伙最令人受不了。
離歌本人根本不願意相信這一套，不過他表現得十分謹慎，從來不會把自己的想法張揚出去。因為大多數的黑喑行星人都有唯心論傾向，如果讓別人認為他是一個唯物論者，快到手的退休金也許便會泡湯。
現在，他用雙手撫著下巴上的兩簇胡子——右手撫著右邊那簇，左手撫著左邊那簇。然後大聲干咳了一下，再用很不自然的口氣，假裝隨口問道︰“就是那艘太空船嗎，主管?”
主管也有一個典型的黑喑行星式名字——蓋茨。此時他正埋頭研究電腦吐出的資料，听到這句話，他連頭也沒有抬起來，只是反問道︰“什麼太空船?”
“就是‘麥田號’，那艘銀河笫一宇宙燈塔的太空船，我剛剛放行的那一艘，我們已經從各個角度做過全訊攝影。它是不是你夢見的那艘太空船?”
蓋茨馬上抬起頭來，他是個小個子，雙眼幾乎被黑眼珠佔滿，眼眶四周布滿細碎的皺紋，不過沒有一條皺紋是笑多了的結果。他又反問︰“你問這個做什麼?”
離歌立刻板起臉孔，漆黑濃密的兩道眉毛鎖在一起。“他們自稱是觀光客，可是我以前從沒見過這樣的太空船，我認為他們是銀河笫一宇宙燈塔派來殖民太陽系的間諜。”
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