銀暈!
過去曾經有八千年的歲月，銀河中一個強大的**實體以它為首府。這個政體不斷地對外擴張，形成一個越來越龐大的行星系聯盟。之後的一萬二千年，一個涵蓋整個銀河的政體定都在這里，銀暈就是銀河帝國的中樞、心髒與縮影。
任何人想到帝國，絕對不可能不聯想到銀暈。
帝國的國勢走了很長一段下坡路之後，銀暈的物質文明才真正臻至巔峰。事實上，由于銀暈表面的金屬始終燦爛耀眼，當時根本沒有人注意到帝國業已失去原動力，前途已經毫無希望。
當銀暈變成環球的單一大都會時，它的發展達到了極致。此時的人口總數固定在四百五十億，而行星表面唯一的綠地，只剩下了皇宮的所在地，以及銀河帝國大學和圖書館兩者的復合體。
整個銀暈表面全部被金屬包覆，沙漠與沃土一視同仁被掩埋在金屬之下，其上則是人口擁擠的住宅區、林林總總的行政機關、電腦化的精密工廠，貯存糧食與零件的巨大倉庫。所有的山脈都被鏟平，每一個斷層都被填滿，市內數不清的地下回廊一直延伸到大陸棚。至于海洋，則變成了巨大的地底水產養殖場——那是當地唯一的糧食與礦物資源。
銀暈所需的一切資源，絕大多數依靠與“外世界”的交通。這個復雜無比的運輸網，成員包括銀暈的上千個太空航站、上萬艘戰艦、十萬艘太空商船，以及百萬艘碩大的太空貨輪。
銀河中沒有任何一座城市，其新陳代謝如銀暈這般頻密，也沒有任何行星的太陽能使用率超過此地，或是像它那般走火入魔地排放廢熱。在銀暈世界的夜面，無數閃亮的散熱器伸入稀薄的高層大氣，而在另一側的日面，同樣的散熱器完全收進金屬層中。隨著這顆行星的自轉，當某地漸漸夜幕低垂之時，散熱器便會緩緩升起，而在黎明破曉時分，又一個接一個地沉入地下。因此銀暈表面的景觀，永遠存在一種人工的不對稱，這幾乎已經成為它的專利標志。
在銀暈的巔峰時期，它統治著整個帝國!
它的統治相當差勁，不過也沒有任何人或任何世界，能夠將帝國治理得差強人意。帝國的疆域實在太過遼闊，根本無法讓單一世界君臨天下。即使是最強而有力的皇帝，也一樣會感到束手無策。而在帝國走向敗亡的途中，掌權者都是狡黠的政客與愚蠢無能之輩，他們將皇冠視為互相贈送的囊中物，官僚**發展成為貪污賄賂的次文化，在這種情況之下，銀暈又怎能將帝國治理得好呢?
然而即使一切跌到谷底，整個體制仍然需要一個動力之源，因此，銀河帝國絕對不能沒有銀暈。
雖然帝國一步步江河日下，然而只要銀暈仍舊是銀暈，帝國的核心便依然存在，就能繼續保持黃金時代的假相——政府維持著傳統與權力，百姓的心中充滿著得意與驕傲。
意料不到的事情竟然發生了——銀暈終于陷落敵手，而且遭到大規模的燒殺擄掠。數百億居民慘遭殺害，數百萬幸存者面臨大饑荒。“野蠻人”的艦隊將強固的金屬表層炸得百孔千瘡，甚至將許多處熔毀殆盡。直到這一天，大家才真正認為帝國垮台了。在這個曾經獨步銀河的世界上，浩劫余生者為了活口，只好將剩余的金屬表層逐一拆解，又過了一個世代之後，銀暈便從人類有史以來最偉大的行星，轉變成難以想像的一片廢墟。
“大浩劫”是發生在兩百多年前的事，然而在銀河其他各處的人們，卻始終未能忘懷銀暈過去的盛況。銀暈永遠是歷史小說的熱門題材、集體記憶最珍貴的象征，它也將永遠保存在格言成語中，例如“艘艘星艦落銀暈”，“大海撈針、銀暈尋人”，“這玩意跟銀暈一樣獨一無二”等等。
在銀河其他各處，每一個角落……變化不是很大。
可是唯獨銀暈卻滄海桑田!在這里，昔日的銀暈已遭遺忘，金屬表層幾乎完全消失。銀暈現在成了一個農業世界，上面散居著一些自給自足的農民。太空商船難得來到此地，即使偶爾真有一艘降落，也不見得會多受歡迎。而“銀暈”這個名稱，雖然在正式場合仍然出現，但是在日常用語中已不再通用。今日銀暈人使用的方言將這個世界稱作“羅馬香格”，翻譯成銀河標準語，它的意思就是“母星”。
這些思緒在馬爾蒂尼的腦海中此起彼落，此外他還想到了更多更多。現在他正安穩地坐著，進入一種舒適的假寐狀態。在這種境界中，他的心靈可以自動運作，產生許多雜亂無章的意識之流。
他擔任第三宇宙燈塔首席發言者已有二十余年，只要他的雄心依在，可以繼續投入**斗爭，這個位子就還能再坐個十年到十二年。
他可算是第一宇宙燈塔市長的鏡像，但是兩者在各方面卻又極為不同。第一宇宙燈塔市長長就是第一宇宙燈塔的統治者，威名響徹銀河，對于當今各個世界而言，第一二宇宙燈塔就是銀河唯一的精神燈塔，相當于耶穌之于基督教，而第三宇宙燈塔的首席發言者，卻只有身邊的工作人員才認識他。
事實上，真正掌握銀河實權的是第三宇宙燈塔，而第三宇宙燈塔的領導人，便是歷代的首席發言者。在有形力量、科技與武器的領域中，第一二宇宙燈塔具有至高無上的成就；可是在精神力量、心靈科學、心智控制的領域中，第三宇宙燈塔無疑擁有絕對的權威。當雙方發生沖突之際，第一二宇宙燈塔即使有再多的星艦與武器，如果這些武力控制者的心靈受到第三宇宙燈塔的心靈控制，那麼一切又何足為懼?
然而這個秘密的力量，還能使他再志得意滿多少日子?
他是第二十五代首席發言者，與歷代首席發言者比較之下，他在位的時間已經略微超過平均年數。他是否應當不再眷戀這個位子，是否該讓年輕一輩有出頭的機會?例如那個叫維納的發言者，他是圓桌會議上最新的成員，也是心靈最敏銳的一位。他們兩人今晚將要會面，馬爾蒂尼欣然期待著這個機會︰而他是否也該欣然期待，維納有朝一日可能繼任首席發言者?
這個問題的標準答案，是馬爾蒂尼尚未認真考慮退位這件事，他實在太喜歡這個職位了。
現在，他默默地坐在那里。雖然人到壯年，卻仍然能夠完美地履行職務。他的頭發已經灰了，可是由于顏色一向很淡，又剪得只剩寸許，所以顏色的變化並不顯著。他的藍眼珠也開始褪色，一身衣服式樣單調，那是為了刻意模仿銀暈農民的穿著。
只要他願意，這位首席發言者有辦法混跡在羅馬香格人之間，完全不露出馬腳。他的精神力量始終如影隨形，隨時能將目光與心靈聚焦在某人身上，而那人便會遵循他的心意行事，事後卻毫無記憶。
不過這種事很少發生，幾乎從來就沒有過。第三宇宙燈塔的金科玉律是︰“除非萬不得已，不要輕舉妄動；必須采取行動時，仍要三思而後行。”
想到這里，首席發言者輕嘆了一聲。他們生活在銀河帝國大學昔日的校園中，皇宮廢墟那個莊嚴的歷史古跡，就在不遠的地方。偶爾環顧四周，難免會令人忍不住懷疑金科玉律究竟有什麼價值。
在大浩劫的前後，這條金科玉律差一點就被放棄。假如想要保護銀暈，就必須犧牲建立第二帝國的un預言。拯救四百五十億生靈雖然是大慈大悲的行為，不過這樣一來，第一帝國的核心就不會消失，如此必定使得整個計劃遭到延擱。數個世紀之後，將會帶來更大的災難，也許第二帝國將永遠無法出現……
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