孤獨的俄羅斯星是行商帝國恆星唯一的伴隨者，兩者構成了這個星區唯一的恆星系。這里已經接近銀河的最前緣，再往外便是星系與星系間的虛無太空－－－－－笫二宇宙。
孤獨的俄羅斯星，如今被包圍了。
就嚴格的軍事觀點而言，它的確是被包圍了。因為在銀河系這一側，距離俄羅斯星星系二十秒差距之外的任何區域，沒有一處不在小泉的前進據點控制之下。在“宇宙燈塔”東部和行商帝國相繼潰敗覆亡四個月之後，俄羅斯星的對外通訊已經“柔腸寸斷”，就像是被剃刀割裂的蜘蛛網一樣。俄羅斯星所屬的船艦都向母星集結，俄羅斯星成了唯一的戰斗據點。
而就其他非軍事的觀點而言，被包圍的壓迫感似乎更為強烈。絕望無助的情緒早已滲透進來，俄羅斯星整個籠罩在悲觀的宿命氛圍中。
而預定于三個月前到達的un深空艦隊卻沒有到達。
維納斯拖著沉重的腳步走在畫著粉紅波狀條紋的通道上。她邊走邊數，經過了一排排乳白色的塑面餐桌，終于數到自己的座位。坐上了高腳而沒有扶手的椅子之後，她才感到輕松一些，一面機械化地回答著仿佛听到的招呼，一面用酸疼的手背揉著酸疼的眼楮，同時隨手將菜單取了過來。
她瞥了一眼菜單，看到幾道人工培養的蕈類做成的菜肴，立刻感到一陣惡心反胃。這些食物在赫汶被視為珍貴的美食，可是她的基地胃口卻認為簡直無法下咽。她正要皺起眉頭，忽然听到一陣啜泣聲，于是馬上抬起頭來。
直到這個時候，維納斯才注意到了海倫。海倫的姣好面容十分迷人。她的座位在維納斯的斜對面，兩人只是點頭之交。現在海倫正哭得一把鼻涕一把眼淚，傷心地拼命咬著一塊濕透了的手帕。她不停地抽泣著，直到臉龐都漲得通紅。她的抗放射衣搭在肩上，已經皺得不成樣子。透明的面罩扎到了點心里面，她也根本視若無睹。
海倫的身邊早已站了三個女孩，在那里試圖安慰她。她們不停地輪流拍著她的肩膀，撫著她的頭發，還胡亂說些安慰的話，可是顯然一點效果也沒有。
維納斯走過去加入她們的陣容。她輕聲地問︰“怎麼回事？”
一個女孩回過頭來，輕輕聳了聳肩，意思是說“我也不知道”。然後她也感到這個動作不足以說明問題，于是將維納斯拉到一邊去，對她說︰“我猜她今天很不好過，她在擔心她先生。”
“他在執行太空巡邏任務嗎？”
“是的。”
于是維納斯友善地向海倫伸出手，對她說︰“海倫，你何不回家去休息呢？”
相對于剛才那些軟弱無力的空洞安慰，維納斯這句話顯得有效多了。
海倫抬起頭來，恨恨地說︰“這個星期我已經請過一次假了……”
“那麼你就再請一次。如果你硬要待在這里，你可知道，下個星期你還得請三次假呢。所以說你現在回家，就等于是一種愛國的行為——你們幾位，有沒有和她在同一個部門的？好，那麼請你幫她打一下卡——海倫，你最好先到洗手間去一下，把臉洗洗干淨，重新化化妝。去啊！走！”
然後維納斯又走回自己的座位，再度拿起菜單，覺得稍微松了口氣，可是心情卻更加沮喪。這些情緒是會傳染的，在這種令人精神崩潰的日子里，只要一個女孩開始哭泣，就會使得整個部門都人心惶惶。
維納斯終于硬著頭皮，決定了要吃什麼菜。她按下手邊的一個按鈕，再將菜單放回原處。
坐在維納斯對面的是一位高個子的黑發少女，她對維納斯說︰“我們除了哭泣之外，只怕不能做什麼了，對不對？”
那少女在說話的時候，過分豐滿的嘴唇幾乎沒有蠕動。維納斯注意到，少女的嘴唇是最新潮化妝術的杰作，呈現出一種似笑非笑的神情。
維納斯垂著眼瞼，咀嚼著對方話中拐彎抹角的譏諷，同時無聊地看著午餐自動運送的過程——桌面上的瓷磚部分先向下沉，然後帶著食物又升上來。她小心翼翼地撕開餐具的包裝紙，輕輕攪拌著面前的食物，直到原本熱騰騰的菜肴全都變涼了。
此時維納斯才開口說︰“貝拉，你想不到任何別的事可做嗎？”
“哦，當然，”貝拉答道，“我可以！”她熟練地隨手做了一個小動作，就將手中的香煙彈進了壁槽中。香煙剛進入那個垃圾處理槽，就被一陣小小的閃光吞噬了。
“比如說，”貝拉合起了保養得很好的兩只縴縴玉手，放在下巴底下，對維納斯說，“我認為我們可以和那個小泉達成一個非常好的協議，趕緊結束這些荒謬的事。可是到了那個時候，當小泉要來接管此地時，我可沒有……嗯……沒有管道能及時逃走。”
維納斯光潤的額頭並沒有因此皺起來，她的聲音輕柔而冷淡︰“你的兄弟或是你的先生，沒有一個在星艦上服役吧，對不對？”
“沒有，然而，讓別人的兄弟或丈夫去犧牲生命，我看不出有任何意義。”
“如果我們投降的話，犧牲一定會更大的。”
“‘行商王國’已經投降了，可是卻安然無事。你看看我們———男人們都去參戰了，而敵人卻是整個銀河。”
貝維納斯聳聳肩，用甜美的聲音說︰“恐怕只有前者令你煩惱吧。”說完，她繼續吃著大盤子里的蔬菜。
四周突然之間變得鴉雀無聲，讓她感到很不舒服。坐在附近的女孩們，沒有一個想對貝拉的嘲諷加任何的評語。
貝拉終于吃完了，隨手按下另一個按鈕，餐桌就自動收拾干淨，她趕緊離開了餐廳。
坐在貝拉隔壁的隔壁那個女孩，此時忽然用欲蓋彌彰的耳語問貝拉︰“她是誰啊？”
貝拉靈動的嘴唇翹起來，愛理不理地說︰“她是從‘宇宙燈塔’西部來的協調員，以前是‘宇宙燈塔’主管un的保鏢，你難道不知道嗎？”
“是嗎？”問話的女孩趕快轉過頭去，剛好趕上瞥見貝拉最後一眼。她轉回頭又問，“她在這里做什麼呢？”
“只是一個普通的協調員，你難道不明白這年頭流行愛國嗎？她讓海倫去休息，這樣做有多民主的因素啊，真是令我惡心。”
“算了，貝拉。”坐在貝拉旁邊的女孩說︰“她從來也沒有拿她的身份來壓我們，你就別再說了好嗎？”
貝拉白了女孩一眼，根本不理會她的話，然後又點燃了另一根香煙。
剛才問“她是誰”的那個好奇的女孩，現在正全神貫注，听著對面一位大眼楮的會計小姐滔滔不絕地說話。會計小姐的話說得很快︰“……當un演講時，她應該也在穹隆——我是說真的在穹隆里面，你知道嗎？听說小五市長氣得當場口吐白沫，還發生了不小的騷動，以及諸如此類的事情，你知道嗎？在小泉登陸之前，她及時逃走了，听說她的逃亡過程驚險萬分，強行穿過了封鎖線等等。我真奇怪，她為什麼不將這些經歷寫成一本書呢？現在這些講戰爭的書可真暢銷呢，你知道嗎？還有，她也應該曾經到過小泉的大本營——彎曲阿富航道，那條連接‘宇宙燈塔’東部西部的細長彎曲航道王國，你知道嗎？並且……”
報時的鈴聲響了起來，餐廳中的人漸漸離去。會計小姐的高論依然不停，好奇的女孩听得目瞪口呆，只能在適當的時候說一句點綴性的話︰“真——的嗎？”
當海倫回到家的時候，洞穴中巨大的照明已依次被遮蔽起來，使得這座洞穴都市逐漸進入“黑夜”。這種人工的黑夜意味著現在已是“好人與勤奮工作者進入夢鄉的時候”了。
普京手中舉著一片涂滿奶油的面包，站在門口迎接她。
“你到哪里去了？”他嘴里滿是食物，含混不清地問。然後，又用比較清楚的聲音說，“我胡亂弄出來一頓晚餐，如果不好吃的話，你可別怪我。”
海倫卻張大眼楮，繞著他走了一圈，然後問道︰“普京！你的制服到哪里去了？你穿便服做什麼？”
“我在待命，海倫。藍色正在和艾米一起密商大計，我也不明白他們準備做什麼，現在你已經知道得和我一樣多了。”
“我也會一起去嗎？”她沖動地向他走過去。
他先吻了她一下，再回答說︰“我想是的，這個任務可能會有危險。”
“什麼事情沒有危險？”
“說得一點都沒錯——哦，對了，我已經派人去找小創世神，他可能也要跟我們一起去。”
“你的意思是說，他在發動機總廠的演奏會要取消了？”
“顯然是這樣。”
海倫走進隔壁房間，坐到了餐桌前，餐桌上的食物名副其實是“胡亂弄出來”的。她迅速而熟練地將三明治切成兩半，然後說︰“取消演奏會真是太可惜了，工廠里的女孩們已經盼了好久，小創世神自己也是一樣。”
她搖了搖頭︰“他真是個古怪的家伙。”
“他激起了你的母性本能，貝，那才是他對你最大的影響。將來我們一定會生個小寶寶，到時候你就會忘掉小創世神了。”
海倫一面啃著三明治，一面回答說︰“听你這麼說，倒像是只有你才能激起我的母性本能。”
然後她將三明治放下來，表情突然變得極為嚴肅認真。
“普京——”
“嗯——”
“我今天到市政廳去了一趟——我是去‘生產局’，所以才會這麼晚回來。”
“你去那里做什麼？”
“這個……”她猶豫了一下，以不太肯定的口氣說︰“情況越來越糟，我感覺自己再也無法忍受工廠中的氣氛。士氣……根本就蕩然無存，女孩們動不動就哭成一團，不會哭的也變得陰陽怪氣，即使是以前從不作聲的小乖乖現在也會鬧別扭了。在我工作的那個組里，生產量還不到我剛去時的四分之一，而且每天一定有人請假。”
“好啦，”普京說道，“回過來說生產局吧，你去那里做什麼？”
“我去打听一些事情，結果我發現，普京，這種士氣低落的情況整個俄羅斯星全都一樣。產量逐日遞減，**與不滿的情緒卻與日俱增。而那個局長只是聳聳肩——我在會客室整整等了一個小時才見到他，我能夠見到他，還是因為我是協調官維納斯的朋友。局長對我說，這個問題不在他的能力範圍之內。坦白說，我認為他根本就不關心。”
“好啦，別又扯遠了，海倫。”
“我不相信他關心這個問題，”海倫激動地說，“我告訴你，一定有什麼不對勁的地方。這種可怕的挫折感，當初在穹隆中，un讓我們大失所望的時候，我也有過相同的經驗，你自己也感覺到了。”
“沒錯，我也曾經感覺到。”
“對，現在這種感覺又回來了。”她繼續沒好氣地說，“我們再也無法對抗小泉了。即使我們有人力物力，我們的勇氣、精神、意志卻全部消失了。普京，再抵抗也沒有什麼用……”
在普京的記憶中，海倫從來沒哭過，如今她也沒有哭，至少不是真的在哭。普京將手輕輕搭在她的肩上，細聲地說︰“把這些忘了吧，寶貝，我了解你的意思，但是我們什麼也……”
“對，我們什麼也不能做！每一個人都這麼說——我們就這樣子坐在這里，等著任人宰割。”
說完，她開始解決剩下的三明治與半杯茶，普京一聲不響地去鋪床，此時外面已經完全暗了下來。
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