威利陷入了沉思，麥田趁這個機會靠在欄桿上休息，戈爾則抬頭看著天鵝絨般的天空，遙想著銀暈現在究竟發生了什麼事。
然後麥田又開始說︰“威利閣下，你也知道，你和戈爾，當然還有‘宇宙燈塔’上的每一個人，都認為想要擊敗帝國，首先必須離間皇帝與他的將軍。你跟戈爾，還有其他的人其實都沒有錯——在考慮內部不和的原則上，這種想法都可以算是正確的。
“然而，你們所犯的錯誤，在于認為這種內在的分裂，必須源于某種個別的行動，或是某個人一時的心態。所以你們試圖利用賄賂與假情報，借助于野心與恐懼心理。但是你們費盡心機、吃盡苦頭，到頭來還是白忙了一場。事實上，表面上看起來，每一次的嘗試反而使得情勢更糟。
“你們所做的這些嘗試，就像是以人力在水面拍擊出來的漣漪，對于巨浪沒有一點影響。un的巨浪依然繼續向前推進，雖然悄無聲息，卻是無堅不摧。”麥田轉過頭去，越過陽台的欄桿，看到了全城歡騰的燈火。然後他又說，“有一只幽靈之手在推動我們每個人——英武的將軍、偉大的皇帝、我們的世界與你們的世界——這只幽靈之手屬于un所有。他早知道像奧巴馬這種人會失敗，因為對他而言，成功就是失敗的種子，而且越大的成功便會導致更大的失敗。”
此時威利冷淡地說︰“我還是認為你的話一點也不清楚。”
“請耐心听下去——”麥田一本正經地說，“讓我們考慮一下各種可能的情況。任何一個無能的將軍都絕對無法對我們構成威脅，這一點至為明顯。而當皇帝軟弱昏庸時，將軍再能干也一樣不會危及我們，因為有更為有利的目標吸引他向內發展。歷史告訴我們，在過去的兩個世紀中，有四分之三的皇帝，都是出自叛變的將軍或總督。
“所以，最後只剩下一種組合，就是強勢的皇帝與驍勇的將軍，只有這種組合才可能威脅到‘宇宙燈塔’的安全。因為想要將一個強勢皇帝拉下來並不容易，所以驍勇的將軍就只好越過帝國的疆界向外發展。
“然而問題又來了，強勢皇帝又如何維持威權呢？是什麼在維持著奇瑞的強勢領導？這其實很明顯，他不允許文臣武將的能力太強，這樣他就能夠唯我獨尊。如果一個大臣太過富有，或是將軍太得人心，對他而言都是很危險的事。只要稍微研究一下近代的皇帝譜系，我們就可以發現，凡是稍有智商、明白這一點的皇帝都能變成一個強勢皇帝。
“奧巴馬打了許多場勝仗，因此皇帝就起疑了，當時所有的情況都令他不得不起疑。奧巴馬拒絕了賄賂嗎？非常可疑，可能另有陰謀。他最寵信的大臣突然支持奧巴馬？非常可疑，可能另有陰謀。事實上，並不是哪一個個別行動顯得可疑，而是任何行動都會使他起疑——所以我們的計劃全都是沒有必要，也注定是徒勞無功的。因為真正使得奧巴馬顯得可疑的就是他的成功。因此，他終于被召回，被指控謀反，被定罪並遭到殺害——‘宇宙燈塔’又贏得了最後的勝利。
“所以說，大家可以看到，不論是哪一種可能的組合，都能保證‘宇宙燈塔’是最後的贏家。這是必然的結局，不論奧巴馬做過些什麼，也不論我們做過些什麼，結果都是一樣的。”
威利這位“宇宙燈塔”的幕後大亨听到這里，若有所悟地點著頭說︰“很有道理！不過，如果皇帝身兼將軍又如何呢？嘿，這時又會發生什麼狀況？這種情況你並沒討論到，所以你還不能算是證明了你的論點。”
麥田聳聳肩︰“我根本無法證明任何事，因為我並沒有必要的數字工具，我只不過能做一點簡單的推理。如今所有的貴族、所有的強人，甚至所有的江洋大盜都在覬覦帝位，而且歷史告訴我們，成功的例子還真不算少。即使是一個強勢皇帝，如果他太過于關心銀河盡頭的戰事，又會帶來什麼後果呢？他離開首都多久之後，就可能會有人另豎旗幟興起內戰，逼得他非得收兵回防？就帝國目前的社會環境而言，一定很快就會發生這種情形。
“我曾經告訴過奧巴馬，即使是帝國所有的力量加起來，也不足以搖撼un的幽靈之手。”
“很好，很好！”威利顯得極為高興，“所以你的意思是說，帝國永遠不可能再對我們構成威脅。”
“在我看來的確如此。”戈爾表示同意，“坦白說，奇瑞很可能活不過今年，然後，必然又會因繼位人選紛爭四起，這樣便有可能引起帝國的‘最後’一場內戰。”
麥田接嘴道︰“那麼，我們就再也不會有任何敵人了。”
戈爾深思熟慮後說︰“別忘了還有‘邪惡軸心’。”
“在銀河另一端處在笫二宇宙聯結點的那個？幾個世紀之內還踫不到呢。”
麥田突然轉過頭來面對著威利，臉色顯得很凝重︰“也許，我們的內部還有敵人。”
“有嗎？”威利以冷淡的口氣問道，“什麼人？請舉個例子。”
“例如，有些人希望將財富分配得公平一點，希望辛勤工作的所得不要集中到幾個人的手中。你懂得我的意思嗎？”
威利眼中的輕蔑之意漸漸消失，現出了如麥田一樣的憤怒眼神。
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邪惡軸心是一個很小的世界，就軍事潛力而言，可能也是二十七個世界中力量最弱的。不過，這也是它中選的另一個原因。它是一個帶狀的世界——這種行星在笫二宇宙中十分普遍，然而，其中適合住人的區域卻少之又少，因為難得有恰到好處的自然條件。所謂帶狀世界的行星是指它的兩個半球處于兩種極端的溫度，只有在中央的環狀過渡地帶，才可能會有生命出現。
從來沒有到過這個世界的人一定會認為它沒有什麼吸引力。其實它上面有好些極具價值的地點，陽光地帶唯一的城市——東京市就是其中之一。這個城市沿著山麓的緩坡延展開，緊鄰著它的好幾座嵯峨崎嶇的高山阻擋了山後低溫半球的酷寒冰雪，並且為城市供應所需的用水。而被太陽炙曬的另一半球，則為它送來溫暖干燥的空氣。東京市處于兩個半球之間，成了一個四季如春的花園，全年仿佛都沐浴在六月天的清晨。城中每一幢房舍四周都有露天花園，里面長滿了珍貴的奇花異草，全部都是人工加速栽培而成。這些園藝為當地人換取了大量的外匯。如今，東京幾乎已經變成一個農業世界，而不再是典型的行商世界。
因此，在這個窮山惡水的行星上，東京市可算是一個小小的世外桃源。而這一點，也是它被選為大會召開地點的原因。
來自其他二十六個行商世界的會議代表、代表的眷屬、秘書、新聞記者、船艦艦員，在短時間內使東京的人口幾乎暴漲一倍。東京的各種資源幾乎被消耗殆盡。大家盡情吃喝，盡情玩樂，根本沒有人想休息。不過在這些吃喝玩樂的人群之中，只有極少數的人懵懵懂懂，不知道戰火已經悄悄蔓延到了整個銀河。而那些了解局勢的大多數人，又可以再細分為三大類。
其中第一類佔大多數，他們知道的並不多，不過卻信心十足。例如，那個帽扣上瓖著“俄”字樣的太空船駕駛員，就是第一類人的典型。
那個年輕人正把玻璃杯舉到眼前，透過玻璃杯，看著對面帶著一絲微笑的東京女郎，同時說道︰“我們是直接穿過戰區來到這里的——故意的。經過關島之後，我們就關閉發動機，繼續飛行了一光分的距離……”
“關島？”一名長腿的本地人插嘴問道。這次聚會就是由他做東。他又補充道，“就是上個星期，小泉被打得屁滾尿流的那個地方，對不對？”
“你是從哪里听說小泉被打得屁滾尿流？”駕駛員以高傲的口氣反問。
“從‘宇宙燈塔’的電台听來的。”
“是嗎？亂講，其實是小泉攻下了關島。我們幾乎撞到了他的一艘護航艦，他們就是從關島來的。如果小泉真的被打得屁滾尿流，怎麼可能還會留在原處，而把他打得屁滾尿流的‘宇宙燈塔’艦卻反而溜之大吉？”
另外一個人用高亢而含糊的聲音說︰“你別這麼說，‘宇宙燈塔’照例總是先挨兩下子的。你等著瞧吧，把眼楮睜大點，老牌的‘宇宙燈塔’遲早會打回來的，到了那個時候——踫！”這個聲音含混的人說完之後，醉醺醺的眼楮中充滿了笑意。
俄羅斯來的駕駛員沉默了一陣子，接著又說道︰“無論如何，就像我剛才所說的，我們親眼看見了小泉的星艦，而且它們看起來十分精良——十分精良。我告訴你，它們看起來像是新建造的。”
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