奧巴馬的目光隨即移到身邊一位中尉身上︰“這個人說的是真的嗎？威利，你的報告不是說沒有任何傷亡？”
“報告將軍，原本是沒有的。”中尉以僵硬而不安的語調回答，“後來我們決定要搜一搜他的太空船，因為有謠言說船上有女人。結果我們沒有發現什麼女人，卻找到了很多不知名的裝置，這個俘虜聲稱那些都是他的貨物。當我們正在清點的時候，有一個東西忽然射出一道強光，結果拿著那個東西的弟兄就遇難了。”
將軍又轉身向行商說︰“你的太空船中攜帶了核能武器？”
“你別亂講，當然沒有，我帶那種東西干什麼？那個傻瓜抓著的是一個核能打孔機，可是方向拿反了，又將孔徑調到最大。他根本不該這麼做，這等于是拿著一把中子槍指著自己的頭。要不是當時有五個人壓在我的身上，我本來是可以阻止他的。”
奧巴馬對身旁的警衛做了一個手勢，並且說︰“你去傳話，不準任何人進入那艘太空船。戈爾，你坐下來。”
那位行商順從地在奧巴馬指定的位置坐下，滿不在乎地任由帝國將軍奧巴馬銳利的目光，以及徐森老貴族好奇的眼光在他身上仔細打量。
然後奧巴馬說︰“戈爾，你很合作，也很听話。”
“謝謝你，你說的是真心話還是對我另有算計？我得先告訴你，我可是一個正當的生意人。”
“這沒有什麼分別。你很識時務地向我們投降了，讓我們不用炮彈，也讓你自己不至于被轟成一團原子。如果你繼續保持這種態度，就可以得到很好的俘虜待遇。我們遵照日里瓦片條約。”
“黑皮頭兒，我最渴望的就是你們的公正。因為戰爭就像個人比武，不過戰爭是集體比武，總得有一個比武規則。否則就變成街頭的流－氓械斗了。”
“說得好，而我最渴望的就是你的合作。”奧巴馬微笑了一下，又低聲向一旁的威利說，“但願我們兩人口中的‘渴望’指的是同一件事情。你知不知道野蠻人對這個詞有什麼特殊的解釋沒有？”
行商戈爾殷勤地搶著說︰“對，我同意你的話。但是，黑皮頭兒，你所指的是什麼樣的合作呢？跟你說一句老實話，我連身在何處都不知道。”
他四下看了看，然後又說道︰“比方說，這是什麼地方？把我帶到這里來干什麼？”
“啊，很抱歉，我忘了還沒有介紹完畢——”奧巴的心情顯然很好，“這位老紳士名叫威利，是帝國的貴族。我名叫奧巴馬，是帝國的高級貴族，在奇瑞大帝麾下效忠，官拜頂級將軍。”
那位行商听得目瞪口呆，反問道︰“帝國？你說的是不是教科書中提到的那個古老帝國？哈，太有意思啦！我以前一直以為它早就不存在了。”
“你仔細看看周圍的一切，它當然存在。”奧巴馬繃著臉說。
“我早就應該知道，”戈爾將滿臉的胡須對著屋頂，“我那艘不中用的小太空船是被一艘外表壯麗無比的星艦逮到的。銀河外緣的那些王國沒有一個能造得出那種貨色。”
然後他又皺起眉頭來說︰“所以，黑皮頭兒，呃，我是不是應該稱呼你一聲將軍？你們到底在玩什麼游戲？”
“這個游戲的名字叫做戰爭。”
“銀河帝國對仗‘宇宙燈塔’，是不是？”
“沒錯。”
“為什麼呢？”
“我想你心里一定明白為什麼。”
行商瞪著眼楮，神情堅決地搖了搖頭。
奧巴馬任由他默默思索了半晌，然後才輕聲說︰“我確定你知道為什麼。”戈爾卻喃喃地說道︰“這里好熱啊。”說著他就自行站了起來，脫下身上的連帽短大衣，然後又坐下來，不客氣地把腿向前伸得老遠。
“你知道嗎？”他以輕松的口吻說，“我猜得到，你以為我會大吼一聲，然後一躍而起，向四面八方胡亂拳打腳踢一番。如果我算好了時機，我可以在你行動之前將你制伏，那個坐在一邊一言不發的老家伙想必也阻止不了我。”
“可是你卻不會這麼做。”奧巴馬充滿信心地說。
“沒錯，我不會。”戈爾對將軍的話表示同意，他的口氣很親切，“第一，即使殺了你，我想也阻止不了這場戰爭，你們那里一定還有不少將軍。”
“你推算得很準確。”
“此外，我制伏了你之後，兩秒鐘以內就可能被打倒，然後立刻被處死，也可能會被故意地慢慢折磨死，總之我會沒命。而當我在打算的時候，從來不喜歡有這種可能出現，這太不劃算了。”
“我說過，你是一個很識相的聰明人。”
“不過，黑皮頭兒，有一點我想弄明白，你說我知道你們為什麼攻擊我們，希望你告訴我這是什麼意思。我真的不知道，這種猜謎游戲會令我頭疼的。”
“是嗎？你可曾听說過un吧？”
“沒有，我說過不喜歡玩猜謎游戲。”
戈爾向一旁的威利瞄了一眼，威利溫和地微笑了一下，便再度恢復到那種冥想般的神情。
奧巴馬露出不高興的表情說︰“戈爾，你不要跟我裝蒜。在你們的‘宇宙燈塔’上，有一個傳統，或者說歷史，還是傳說——我不管它到底是什麼，反正就是說，你們最後終將建立一個第二帝國。un的數字學那一套宣傳，我知道得非常詳細，也了解你們對于帝國所擬定的侵略計劃。”
“是嗎？”戈爾若有所思地點點頭，“這又是什麼人告訴你的？”
“這有什麼關系嗎？”奧巴馬以詭異的溫柔語調說，“你在這里不準發問，我要你告訴我，你所听過有關un的一切。”
“但是，既然這只是傳說……”
“戈爾，不要跟我油嘴滑舌。”
“我沒有，我會坦白地對你說的。其實我知道的你全都知道了。這實在是很愚蠢的傳說，內容根本不完整。每一個世界都有一些民間傳說，誰也無法使它們銷聲匿跡。是的，我听說過這一類的說法，關于un、第二帝國等等。人們通常都在晚上講這種故事，哄小孩子入睡；年輕的小伙子們，沒事的時候喜歡在房間里擠成一團，用袖珍投影機播放un式的驚險影片。但是這些全都是‘成人不宜’的。總之，有頭腦的成年人都不會相信。只有笨蛋才相信”說完，他又使勁地搖了搖頭。
奧巴馬將軍的眼神變得陰沉︰“真是如此嗎？老兄，你說這些謊話根本是浪費唇舌。我曾經去過那個行星——伊朗飄浮區，我了解你們的‘宇宙燈塔’，因為我親自探訪過。”
“既然如此，你為什麼還要來問我？我呀，過去十年之間，待在那里的日子還不到兩個月，你這是在浪費自己的時間。不過，如果你真的相信那些傳說的話，要打你就去打吧。”
此時威利終于開口，以溫和的口氣說道︰“這麼說，你絕對相信‘宇宙燈塔’會勝利？”
行商轉過身來，臉頰稍微變紅，一側太陽穴上的舊疤痕卻更加泛白。他回答威利說︰“嗯——這位沉默的伙伴終于說話了。老學究，你又是如何從我的話中，得出這個結論來的？”
奧巴馬對威利暗示性地點了點頭，于是這位巴基斯坦老貴族繼續低聲說道︰“因為，如果你認為自己的世界會被打敗，並且將會因此遭到悲慘的命運，你一定會顯得坐立不安，不會像現在這樣滿不在乎。關于戰敗者的悲慘遭遇，我自己很清楚，因為我的世界就曾經被征服過，直到如今仍舊如此。”
戈爾摸摸他的胡子，輪流瞪著對面的兩個人，然後冷冷地笑著說︰“黑皮頭兒，他說話總是這樣子嗎？我告訴你們——”
他的態度變得嚴肅︰“戰敗了又怎麼樣？我曾經目睹過戰爭，也看過被打敗的世界。即使領土全被戰勝者接管了又如何？誰會操這個心？我嗎？像我這種小角色嗎？”他搖著頭，滿臉嘲諷而不屑的神情。
“你們听我說，”這位行商一本正經地強調，“普通的行星上，通常總是由五六個腦滿腸肥的白皮家伙統治，可你是個例外,如果戰敗的話，那些人就會倒台，可是我卻一點也不擔心。至于一般大眾呢？普通人呢？當然，有一些倒霉鬼會被殺掉，沒死的有好一陣子得多付許多稅金。但是局勢總會安定下來，局勢會漸漸恢復正常的，然後一切又回到和當初一樣，只不過是換了另外五六個人掌權而已。”
此時威利的鼻孔翕張著，右手的肌肉明顯地在抽搐，然而卻什麼都沒有說。戈爾的目光停駐在威利的身上，將這一切都看在眼里。他又說︰“看，我一輩子在太空中漂泊，帶著那些不值錢的小玩意到處兜售，我所獲得的微薄利潤，還要被‘恐怖聯營組織’抽成。那里有好幾頭肥豬——”
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