銀暈︰……幾乎無人從外層空間的角度描繪這個世界。長久以來，在一般人的心目中，它一直是個內部世界，其形象為無數穹頂下的住人巢穴。然而它並非欠缺外部，某些攝自太空、留存至今的全息像，足以顯示出不同程度的細節。
請注意那些穹頂的表面——這座龐大的城市與其上大氣層的視界……
然而對于銀河系來說，銀盤才是真正的內部世界，那里充斥著無數的黑洞，真正的強者武者生存的地方。而閃電森林則比它凶險許多。
——《笫四帝國百科全書》
不過，un隔天依舊回到圖書館。一來，他曾經承諾強子，答應盡力找到破解進入閃電森林深處的一張地圖和能量源，也會給銀河帝國的**作一些預測，他會盡力一試，他不能隨隨便便敷衍了事。另一方面，他對自己也有虧欠，他極不願在這里碌碌無為，銀河帝國太霸道，這有點像美國，在笫四宇宙邊境，銀河帝國十分囂張，他不會袖手旁觀，至少不是現在。現在他還可以告訴自己，他正在循著線索前進。
所以，他瞪著一串尚未查閱的參考膠卷書單，試圖決定在這些令人倒胃口的編號中，哪一個可能有絲毫用處。在他就要得出一個結論︰答案是“忽略不計”，唯有逐個取樣翻查時，忽然听到一陣輕敲凹室牆壁的聲音，令他不禁嚇了一跳。
un抬起頭來，看見表情尷尬的達力正從凹室開口的邊緣窺視自己。un認識達力，也曾經與他一起吃過幾頓飯。
達力是學院保衛處的小頭目，個頭很小，身材矮胖，一張圓臉喜氣洋洋，幾乎永遠笑口常開。他擁有淡黃的皮膚與細小的眼楮，那是數百萬銀河上居民的共同特征。
un對這樣的外表相當熟悉，因為許多偉大的武者都是這種模樣，他們的全息像是他常常看到的。但在深空，這些西方人他卻從未見過一個。
“在銀暈，我們這種人有好幾百萬。”在他們首次見面時，un無法完全壓抑訝異的表情，達力曾經這麼說，同時帶著毫不羞怯的微笑。“在這里你也會發現很多南方人——黑皮膚，頭發很卷。你原來曾經見過嗎？”
“也許還沒有來得及見過。”un喃喃答道。
“陽光隧道都是東方人，啊？多麼單調！不過沒關系，各種人都有才熱鬧嘛。”
這番話使un不禁納悶，為什麼有東方人、南方人與西方人，卻偏偏沒有北方人。他曾試圖從參考數據中找出可能的答案，結果沒有任何收獲。
現在，達力略昱和善的臉龐帶著一種近乎滑稽的關切神情對著他。“你還好吧，un？”
un回過神來︰“當然，為什麼會不好？”
“我只不過根據聲音判斷，朋友，你剛才在吃驚。”
“吃驚？有嗎。”un望著他，一臉不相信又不高興的表情。
“不是很大聲，就像這樣——”達力咬緊兩排牙齒，從喉嚨後方發出一下掐住脖子的幾聲調。“如果我弄錯了，我要為這樣的無端侵擾致歉，請原諒我。”
un垂下頭來︰“我不介意，達力。我有時的確會發出那種聲音，有人告訴過我、我保證那是無意識的動作，我從來不曾察覺。”
“你明白自己為何這樣做嗎？”
“明白。因為我孤陋寡聞，是個沒見過世面的家伙！而且有挫折”
達力招手示意un湊近些，並將音量壓得更低。“我們打擾了其他人，讓我們到休息室去，免得等一下惹武館的人不高興。”
在休息室中，喝了兩杯淡酒之後，達力說︰“基于職業上的興趣，我能否請問你，為什麼你會有挫折？”
un聳了聳肩︰“通常一個人為什麼有挫折？我在進行一件工作，一直沒有任何進展。”
“但你是一位數字專家，un。圖書館有什麼東西會讓你感到挫折？”
“你又在這里做什麼？”
“我經過這里是為了抄近路，結果听到你在……**。現在你看，”他又露出微笑，“這不再是近路，而是嚴重的耽擱。不過，我倒是挺喜歡這種情況的。”
“我真希望我也只是路過圖書館。不過我正試圖解決的一個數字問題，需要一些野外生存的知識，比如地圖。”
達力帶著難得的嚴肅表情盯著un，然後說︰“對不起，但我必須冒著觸怒你的危險——我一直在用計算機查閱你。”
“查閱我！”un吃驚。
“我果然觸怒了你。不過，你可知道，我有個伯父是探險家和武者。你也許听說過︰達爾文。”
un倒抽了一口氣︰“你是那位達爾文的親戚？”
“沒錯，他是我父親的兄長。我沒有追隨他的腳步，令他相當不高興——他自己沒有子女。于是我想到，要是讓他知道我結識了一位數字專家和愛好探險的人，或許他會開心。我想為你吹噓一番——如果我做得到的話，所以我替他查詢過數字圖書館中的數據和每個教授及學生。”
“我懂了，這才是你去那里的真正原因。嗯——很抱歉，我想我沒什麼能讓你吹噓的。”
“你想錯了，我相當驚訝。你的數字學究竟研究些什麼，我連皮毛都看不懂，不過我听說你愛好冒險，你的那些預測似乎非常熱門。而在我在門禁看報時，我發現你曾經出席今年的科學會議。所以……到底什麼是‘空間推測’？顯然，後兩個字挑起了我的好奇心。”
“我相信你看出了字面的意思。”
“除非我完全受到誤導，否則在我看來，你似乎能推算出空間的未來軌跡。也可以預知閃電森林。”
un困倦地點了點頭︰“不，我只研究數字，或者應該說，我研究探險中的路途和坐標。”
“但它是個很重要實用的學問。”達力微笑著問道︰“你不光是在丟樹枝吧？”
“丟樹枝？”
“那是在我的母星陽光隧道，孩童們所玩的一種游戲。這種游戲是要預測未來，如果你是個聰明的小孩，就能從中得到好處。你只要告訴一位母親，說她的女兒會長得很漂亮，將來會嫁一個有錢人，就會當場獲贈一塊蛋糕或半個信用點。她不會等著驗證預言的實現，你只要那麼說，就能立刻獲得獎賞。”
“我懂了。不，我不是在丟樹枝。數字學只是一門抽象的學問，極端抽象。它完全沒有實際的應用，除非……”
“現在我們講到重點了，‘除非’之後總是接著最有趣的部分。”
“除非我願意發展出像探險路途這樣的應用。又或許，假如我對這里多了解些……”
“啊，這就是去圖書館的原因？”
“沒錯，可是對我並無任何幫助。”un以傷感的口吻說，“銀河的範圍太廣，有記載探險的部分卻太少。”
“這就是讓你感到挫折的事？”
un點了點頭。
達力說︰“可是，un，你來到這里才不過幾個星期。”
“是的，我知道……”
“你不可能在短短幾周內看出任何事情。你也許得花上整整一輩子，才能獲得一點點進展。想對這個問題真正有所突破，也許需要許多數字專家好幾代的努力。”
“我也知道，達力，但這並不能讓我覺得好過一點。我想要自已做出一些可見的進展。”
“嗯，你把自己逼得精神錯亂也無濟于事。如果能讓你覺得舒服點，我可以告訴你一個例子︰有個題目遠比人類歷史單純得多，許多人花了不知多少歲月，卻一直沒有多大進展。我會知道這件事，是因為這所大學就有一組人員在研究這個課題，達爾文伯父也參與其中。要說挫折，你根本不知道什麼是挫折！”
“是什麼課題？”un覺得心中涌起一股小小的好奇。
六九中文首發（m.101novel.com）