這趟旅程終于結束，出租飛車駛進一處停午場，這里比他們中途休息的地方要大得多。
前去歸還飛車的強子走了回來，將他的信用瓷卡塞進襯衣內層的小口袋中。他說︰“你們在此地，即使是公然和公開活動，都絕對安全，這里是閃電森林武者區。”
“閃電森林武者區？”
“是，這里是佣兵，武者，和學者共存的世界，是帝國的禁區，可怕的閃電是普通銀河人所害怕的，何況是閃電森林。你知道，大部會社區是根據本區首位長官的名字命名的，這就表示大多數名字都很難听，而且有些還讓人記不住。話說回來，你若想讓此地居民將閃電森林武者區改成香甜區或是類似這樣的名字，你的命差不多就交上去了。”
“當然，”un一面說，一面使勁吸氣，“這里是強者聖地。”
“是的，這里是帝國的精英所在。”
“真高興我們到了這個避風港。”un說，“不是我喜歡這里。而是我實在坐夠了那輛飛車。在銀暈來來往往一定是可怕的經驗，不像在我們深空，從某處到任何一處都能利用空中運輸，而且像這種不到五千公里的旅程，絕對不用花這麼長的時間。”
“我們也有噴射機。”
“可是既然這樣……”
“我可以用幾乎匿名的方式安排出租飛車，但是安排噴射機則困難許多。而且不論此地多麼安全，如果亞歷山大不知道你確實的行蹤，我總會比較放心。事實上，這趟旅程並末結束，最後我們還得搭一段磁浮捷運。”
un懂得這個名稱︰“一種在電磁場上行走的開放式單軌列車，對不對？”
“沒錯。”
“深空沒有這種交通工具，其實，我們那里並不需要？我們有空間跳躍。我們來到銀暈的第一天，就曾搭過一次磁浮捷運，從飛航站前往旅館。感覺相當新奇，但我們若是每天都得搭，一定無法忍受那種噪音和擁擠。”
強子看來覺得挺有趣︰“你們迷路了嗎？”
“沒有，那些路標很管用。上下車有點麻煩，不過都有人幫我。人家都能從我們的服裝看出我是外星人士，現在我已經了解這點。然而他們似乎都很熱心，我猜是因為看到我遲疑和蹣跚的模樣很可笑。”
“如今身為一名磁浮捷運旅行專家，你既不會遲疑，也不會再蹣跚。”強子以相當愉悅的口氣說，但他的嘴角卻微微有些抽動。“那麼我們走吧。”
他們沿著人行道悠閑地漫步，沿途的照明讓人感到是個陰天。光線偶爾會忽然變亮，仿佛類太陽不時從雲縫中鑽出來。un自然而然抬起頭，想看看是否果真如此，但頭頂的“天空”卻是一團空洞的光明。
強子將一切看在眼里︰“這種亮度的變化似乎符合人類心理狀態。有些日子街道上好像艷陽高照，也有的日子比現在還要暗。”
“但沒有雨雪吧？”
“或是冰雹、冰珠？全都沒有，此外也沒有過高的濕度或刺骨的寒冷。銀暈仍有它的優點，謝頓，即使是現在。”
路上的行人來來往往，其中不少是年輕人，還有些成年人帶著小孩——雖然強子曾說此地出生率很低。所有的人似乎都一副意氣風發、有頭有臉的樣子。**的比例差不多相等，居民的衣著顯然比皇區樸素許多，強子幫un選的服裝剛好合適。戴帽子的人很少，un樂得摘下帽子。
人行道兩旁不再是無底洞般的深淵，正如強子在皇區所做的推測，他們似乎是在地面的高度行走。此外路上也見不到車輛，un特別向強子指出這一點。
強子說︰“皇區有相當多的車輛，因為那是官員的交通工具。在其他地方，私人車輛十分罕見，而且都有專用的個別隧道。車輛並非真正必要，因為我們擁有磁浮捷運。至于較短的距離，我們還有活動叫廊；至于更短的距離，我們有人行道，可以利用我們的雙腿。”
un听到不時傳來一些悶響與嘎嘎聲，又看見不遠處有許多磁浮捷運車廂不停穿梭。
“在那里。”他一面說，一面指了指。
“我知道，不過讓我們去專用車站，那里的車比較多，也比較容易上下。”
等到他們安坐在磁浮捷運車廂內，un便轉頭對強子說︰“讓我訝異的是磁浮捷運竟然這麼安靜。我知道它們是靠電磁場推進，但即便如此，似乎還是太安靜了。”當他們的車廂與鄰車交會時，他仔細傾听偶爾發出的金屬低沉噪音。
“是啊，這是個不同凡響的交通網。”強子說，“可是你沒見過它的巔峰期，當我較年輕的時候，它比現在還要安靜。而且有人說，五十年前幾乎一點聲音也沒有——不過我想，我們也該考慮到由于懷舊而造成的理想化。”
“現在為何不是那樣？”
“因為缺乏適當的維修，我跟你講過衰敗的趨勢。”
un皺了皺眉頭︰“無論如何，人們總不會坐視不理，只會說︰‘我們正在衰敗，我們讓磁浮捷運四分五裂吧。’”
“不，他們沒有那樣做，這並非有意造成的。損壞的地方修補過，老舊的車廂更新過，而磁體也曾經更換。然而，這些工作做得太過草率、太過大意，而且時間間隔太長。這都是因為設有足夠的信用點。”
“信用點到哪兒去了？”
“用到別的地方去了。我們經歷了數世紀的動蕩，如今艦隊編制比過去龐大，經費是過去的好幾倍。武裝部隊的待遇過分良好，這樣才能安撫他們。動蕩、叛亂，以及小型的內戰烽火，全都需要花上大筆費用才能擺平。”
“可是在老拿破侖統治之下，時局一向很平靜，我們前後已有五十年的和平。”
“沒錯，不過原本待遇優厚的戰士，若是只為天下太平而遭到減薪，心中一定憤憤不平。艦隊司令則拒絕只因不再有那麼多任務，就讓政府將他們降級，並將他們的星艦編為後備艦隊。因此信用點繼續流失，流到不事生產的武裝部隊手里，任由與國計民生息息相關的方面日益惡化。這就是我所謂的衰敗，你不同意嗎？難道你不認為，最後你會把這些觀點全部融入心理史學的概念中？”
un安地挪動一下，然後說︰“對了，我們要到哪里去？”
“帝國大學武者武館。”
“啊，難怪這個區的名字那麼熟悉，我從拿破侖口中听說過那所大學，而且知道她妹妹維多利亞也在這所大學。”
“我並不驚訝。銀河有將近十萬所高等教育機構，帝國大學屬于排名最前面的一所。這里是二級學院，排名也在前十。”
“我們要待在那里嗎？”
“要待一陣子。大體而言，大學校園和武者武館是不可侵犯的神聖殿堂，你們在那里會很安全。”
“可是我們在那里受歡迎嗎？”
“為何不會？這年頭很難找到一位好的數字專家。而且有波特教授推薦，他們或許能善用你，你或許也能善用他們，不只把它當成避難所。”
“你的意思是說，我可以在那里發展我的理論。可我更想去武館踫踫運氣。”
“你答應過的。如果你想業余鍛煉身體，我不會反對。”強子嚴肅地說。
“我只答應試試看。”un一面說，一而想道︰就像是答應試著用沙土搓出一條繩子。
他們的談話就此告一段落，un開始觀察經過的閃電森林建築。有些建築物相當低矮，有些似乎能頂到“天空”。寬闊的陸橋不時將道路打斷，常常還能看到一些大大小小的巷道。
在某一刻，他突然想到這些建築雖然向上發展，但同樣也向下扎根，說不定它們的深度還超過高度。心中一旦起了這個念頭，他便相信事實正是如此。
他偶爾會在遠處看到幾塊綠地，都是在遠離磁浮捷運路線的地方，有幾處甚至還有些小樹。
他凝望了一陣子，然後發覺光線逐漸變暗。他向左右瞥了一眼，再轉頭望向強子，後者已經猜到他的問題。
“下午接近尾聲，”他說，“夜晚快要來臨了。”
un揚起眉毛，兩側嘴角往下一撇︰“這可真是壯觀。我心中浮現出一個畫面，整個行星同時暗下來，而在數個小時後，又重新大放光明。”
強子露出慣有的、謹慎的淺笑︰“並不盡然，un。這顆行星的照明從未全部關閉，也從不會完全開啟。黃昏的陰影逐漸掃過整個行星，而各地在半天之後，又會出現一道破曉的曙光。事實上，這種效應和穹頂上真實的晝夜相當接近，因此在高緯度地區，晝夜的長短會隨著季節的變遷而改變。”
un搖了搖頭︰“可是為何要把行星封閉起來，然後又模仿露天的情形呢？”
“我想是因為人們比較喜歡這樣。銀暈人喜歡封閉世界的優點，卻又不喜歡被過多的現象提醒這件事實。你對銀暈人的心理知道得很少，un。”
un微微漲紅了臉。他只是個地球人或深空人，對其他數以千萬計的世界幾乎一無所知，這種無知不僅限于銀暈而已。那麼，他怎能期望自己為數字理論找出實際應用呢？
不論為數多大的一群人——通通加在一起——都無法構成足夠了解的量吧。
這使un想起少年時期讀到的一個智力測驗︰你能不能找到相當小的一塊白金，它的表面附有握把，但不論找來多少人，也不能赤手空拳合力將它舉起？
答案是可以的。在標準重力下，一立方米的白金重二萬二千四百二十公斤。假設每個人能從地上舉起一百二十公斤的重物，那麼一百八十七個人就足以舉起那塊白金。可是你無法讓一百八十七個人擠在一立方米的白金四周，讓每個人都能抓住它；你也許頂多只能讓九個人擠在它周圍。而杠桿或類似裝置全無用武之地，因為前提是必須“赤手空拳”。
同理，也有可能永遠無法找到足夠的人，來處理數字所需要的所有知識。
即使那些歷史事實貯存在計算機中，而並非在各人的大腦里。而唯有借助計算機，眾人才能圍繞在這些知識周圍，並且互相交流知識。
*********************************************************************
強子說︰“你似乎陷人沉思，un。”
“我正在反省自己的無知。”
“這是一項有用的工作，數萬兆的人都該加入你的行列，這樣大家都能受惠。不過，現在該下車了。”
un抬起頭來︰“你怎麼知道？”
“正如你在銀暈的第一天坐磁浮捷運就能知道一樣，我是根據沿途的路標。”
此時，謝頓也看到一個即將消逝的路標︰“帝國大學武者區——三分鐘”。
“我們在下個專用車站下車。小心台階。”
un眾人跟著強子走下車廂，注意到天空如今呈深紫色，而人行道、回廊、建築物都已燈火通明，到處彌漫著一種**光暈。
這也可能是笫四宇宙的傍晚時分。假如他被蒙著眼帶到這里，然後再將眼罩拿掉，他或許會相信身處于笫四宇宙一個較大城市的中心繁華區。
“你想我會在帝國大學待多久，強子？”他問道。
強子以一貫的冷靜態度答道︰“這很難說，un，也許你會想與維多利亞一輩子生活在這里。”
“什麼！”
“也許不用那麼久。可是在你演講之後，你的生命就不再是你自己的了。皇上和亞歷山大立刻察覺到你的重要性，而我也是。據我所知，還有很多人跟我們一樣。你懂吧，這就代表你再也不屬于自己了。”
六九中文首發（m.101novel.com）