銀河帝國大學閃電學院︰……位于古銀暈閃電森林區的一所銀河帝國大學分院……雖在武者培養和科學領域由銀河頂級實驗室頗享盛名，但使該分院流傳至今的並非這些成就。歷代任職該校的學者們若是知道，銀河帝國大學閃電學院在後人心目中之所以zhan有一席之地，是因為第四宇宙叫un的王子，于“逃亡期”曾在那里暫住過一段時間，並拐走了帝國最迷人的公主，他們一定會驚訝不已。
——《第四宇宙百科全書》
強子沉穩地說出那句話之後，un保持了一段不安的沉默。他突然認清楚自己的軟肋，這使他以後變得瑾慎。
他像江湖騙子一樣胡謅了一種嶄新的科學——數字推算未來的理論。他以江湖的手法極將幾率法則擴展，以便處理新的太空規律性，他喜歡用軌道橢圓形來計算，最後得到一組優美的數據。其實空間軌道大多是橢圓形，但也不是千篇一律。橢圓形是太陽系的大多行星規律。但天王星的自轉就懶得遵守這個規律。銀河系由于更多的暗物質，恆星集團和黑洞，更是充斥著數不清的變數——可能有無窮軌道，不過他無從判斷。
但它只是一種數字推理或游戲，除此之外一無是處。
他擁有的這一套波特完整理論，只是波特們爭取經費和教授養家糊口的工具，但它最多只能算是個數字珍玩和為未來研究作個橋梁。有可能只是一些空洞而有一點意義的理論？
他對這些沒多大興趣，他喜歡了解這里的人文和最強的武者和武器。他知道深空歷史的大綱，在深空的各級學校，這一小部分的歷史當然是必修課程。他知道地球是深空的邊界。而太陽則是第四宇宙的地盤。他知道銀河系和第四宇宙最強大的不是軍隊，而且抗氣壓在1兆個氣壓的最強的頂級武者。除此之外，他所吸收的銀河系和第四宇宙知識，無疑只是人雲亦雲的皮毛——半是傳說，另一半顯然也遭到扭曲。
盡管如此，又怎能說銀河帝國即將滅亡？它成為舉世公認的帝國已有一萬年的歷史，甚至在此之前，還有二千年的時間，銀暈身為雄霸銀河的帝都，也等于領導了2000億顆恆星，數千個星團星雲一個大帝國。在帝國最初幾世紀間，銀河各區不時出現拒絕失去獨立地位的反抗，最後帝國終究安然度過這個瓶頸。至于偶爾發生的叛變、改朝換代的戰爭，以及一些嚴重崩潰期所帶來的起伏，帝國也都一一克服。大多數世界幾乎未曾受到這些問題的困擾，銀暈本身也不斷穩定成長，最後整個世界住滿銀河人，如今則驕傲地自稱“永恆世界”。
無可諱言，在過去四個世紀中，動亂似乎有增無減，行刺皇帝與篡位行為如同兒戲。但那些動蕩也已漸漸平息，今日的銀河又恢復以往的太平歲月。在拿破侖時期，以及在此之前，在前任屋大維統治之下，所有世界欣欣向榮。拿破侖本人從未被視為暴君，即使那些不喜歡帝制的人，雖然常常痛罵亞歷山大，對拿破侖也鮮有真正的惡評。
那麼，為何強子竟然說銀河帝國即將滅亡，而且說得這麼斬釘截鐵？
強子是個銀河武者和資訊員，他或許對銀河歷史有些認識，而且，必須對當今情勢充分了解。是否因為如此，使他有足夠的知識作這個論斷的支撐？若是這樣，那些知識又是什麼？
un好幾次想發問，想求得一個答案，但強子嚴肅的表情使他欲言又止。而阻止他發問的另一個原因，是他自己有個根深蒂固的想法，認為銀河帝國是一個前提、一個公設、一個基石，所有的論證都植基其上。無論如何，假如“它”是錯的，自己也不願知道。
不，他不能相信自己錯了。銀河帝國就像宇宙一樣不會毀滅，或者應該說，假若有一天宇宙真毀滅了，唯有在那種情況下，帝國才會跟著陪葬。
un閉上眼楮，試著小睡片刻，可是無法入眠。難道為了推展他的那訛來的理論，他得研究整個宇宙的歷史嗎？
他又如何辦得到呢？二千五百萬個世界，每個都有自己無限復雜的歷史，他怎麼研究得完？他知道，討論銀河歷史的電子書汗牛充棟，他甚至曾經瀏覽過波特手中的一本，原因他自己也忘了，結果他發現內容實在太過沉悶，連一半也無法讀完。
那些電子書討論的都是重要的世界。某些世界的歷史全部或幾乎全部皆有記載，某些則只有它們興起與沒落之間的歷史。他記得曾在索引中查過第四宇宙和銀河的陽光隧道，發現只有一處提到它。于是他按下幾個鍵，查看那一部分的內容，結果看到陽光隧道與其他一些世界並列在一張名單上。原來在某段短暫的時期，這些世界曾支持一個聲稱擁有皇位繼承權的人，不過那人最後並未成功。陽光隧道中笫四宇宙和銀河混搭人未因那次事件遭到懲處，或許因為它太過微不足道，連受罰的資格都沒有。
這種歷史有什麼用呢？當然，我們必須考慮每個世界的行動與反應，以及彼此之間的互動——大大小小每一個世界。一個人如何能研究二千五百萬個世界的歷史，並考慮其間各種可能的互動關系？那無疑是個不可能的工作，而這更強化了un的結論︰數字只能提供可能，如果真要付之行動，你的幾率只有一半。
此時，un感到一股向前的微弱推力，判斷一定是出租飛車正在減速。
“怎麼了？”他問。
“我想我們走得夠遠了，”強子說，“不妨冒險稍作停留，吃些東西，喝點什麼，同時找一下盥洗室。”
接下來的十五分鐘，出租飛車平穩地逐漸減速，最後來到一處燈火通明的壁凹。飛車立刻鑽進去，在五六輛車子之間找到一個停車位。
強子老練的眼楮似乎只瞥了一眼，便將整個環境、其他出租車輛、進餐的眾人、各個回廊走道，以及附近的男男女女都一覽無遺。un一心想要顯得毫不起眼，卻不知該怎麼做，只好專心望著強子，盡量不表現得太過好奇。
他們在一張小桌旁坐下來，按下點菜鍵之後，un試著以不在乎的口氣說︰“一切都還好吧？”
“似乎如此。”強子說。
“你又怎麼知道？”
強子用一雙黑眼珠瞪了un一會兒。“直覺，”他說，“跑了許多年，只消看一眼就知道。”
un點了點頭，感到如釋重負。強子的說法或許帶有幾分譏嘲，可是多少一定有些真實性。
這種心滿意足的感覺並未持續多久，在他咬下第一口香腸時便告結束。他抬起頭望向強子，滿嘴是無法下咽的食物，臉上帶著一種驚愕的表情。
強子說︰“這是路邊快餐店，我的朋友。便宜、快速，而且不怎麼可口。這些食物都是土產，還加了氣味強烈的酵母，銀河人的嘴巴習慣這種口味。”
un硬著頭皮吞下去︰“可是在旅館……”
“那時你在皇區，un。那里的食物是進口的，使用的微生食品都是高級品，而且非常昂貴。”
un不知道該不該再咬一口。“你的意思是說，只要我待在銀暈……”
強子用嘴唇做了一個禁聲的動作︰“別讓任何人覺得你吃慣了較佳的食物。在銀暈的某些地方，被認作貴族比被當成外星人士還糟。不是每個地力的食物都這麼難吃，我向你保證。這些路邊攤一向以質量低劣聞名，假如你咽得下這些香腸，銀暈任何角落的東西你都能吃。何況它對你沒有害處，它並未腐爛、變壞或發生諸如此類的變化，只不過有一種刺激強烈的口味。而且老實說，你會慢慢習慣的。我曾經遇到一些銀暈人，他們對純正食物小屑一顧，認為那種食物缺乏土產的特有風味。”
“銀暈生產的食物很多嗎？”un問道。他向左右迅速瞄一眼，確定附近都沒坐人，才以平靜的口氣說︰“我總是听說每天有數百艘太空貨船為銀暈運送糧食，這些糧食需要周圍二十個世界共同供應。”
“我知道，此外還需要數百艘貨船將垃圾運走。你若想讓這個傳聞听來更加刺激，就該說同一艘貨船承運糧食，回程則載走一堆垃圾。我們進口大量食物是真有其事，但那些大多是奢侈品。我們也的確出口可觀的垃圾，它們都經過仔細處理，對人體不再有害，反而是一種重要的有機肥料。那些垃圾對其他世界而言，就像食物對我們一樣重要。可是，那只不過是一小部分而已。”
“是嗎？”
“是的。銀暈除了海中的漁產，各地還有蔬菜農場。此外更有果樹園、家禽、兔子，以及龐大的微生農場——通常稱為酵母農場，不過酵母只佔作物總量的少數。我們的垃圾主要用在本地，用來維持作物的生長所需。事實上在許多方面，銀暈都非常像一座巨大而人口過多的太空殖民地，你曾經到過這類地方嗎？”
“去過。”
“太空殖民地基本上是密封的城市，萬事萬物都是人工循環，例如人工通風、人工晝夜等。川陀不同之處僅在于人口的數量，即使最大的太空殖民地，人口也只有一千萬，銀暈的人口卻是這個數目的四千倍。當然，我們有真正的重力，而且沒有任何太空殖民地的微生食品能和我們相比。我們有大到無法想象的酵母培養桶、真菌培養墊和藻類培養池。此外我們精于人工香料，添加時絕無保留，你吃到的那種特殊口味便是這麼來的。”
un差不多解決了那點香腸，發覺它已不再像第一口那麼難吃。“它不會害我生病吧？”
“它的確會傷到腸內微生物，偶爾也會害得一些可憐的外星人士腹瀉，不過那些情況都很罕見，而且即使如此，你們也很快會有抵抗力。話說回來，還是把你的鯨奶喝掉，雖然你也許不會喜歡。它含有止瀉的成分，即使你對這些東西容易過敏，它應該也能保你安然無恙。”
un不悅地說︰“別再說了，強子，這種事很容易說說就變成真的了。而且維納斯女士在身邊。”
“那就當我沒說，喝完你的鯨奶吧。”
他們默默把剩下的食物吃完，不久便上路了。
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