亞歷山大首相出現在拿破侖陛下面前，以適度尊崇的眼神瞥了陛下一眼︰“陛下，您發火了。”
拿破侖陛下抬起頭來，擠出一個顯然是很勉強的微笑︰“嗯，沒錯，那個混小子實在令我極度失望。”
“但他並未做出能力範圍之外的承諾，至少他是誠實的。他也許害怕欺君的罪名。”
“這人對我們一點用都沒有。”
“也沒有做任何欺騙和奉承的事，陛下。”
“真令人失望。”
亞歷山大首相說︰“或許不只令人失望而已。這人如果去第四宇宙，說不定是顆定時**，陛下。”
“一顆定時**，亞歷山大？你總喜歡悚人听聞用許多古怪的詞句。你說他會成為一顆定時**？”
亞歷山大以嚴肅的口吻說︰“這不過是我的推測，當然沒用到數字，陛下。”
“你說那人是顆定時**，這到底是什麼回事？”
“他可能在試探你，或許他用數字已經預測到了什麼，只是‘良禽擇木而棲’，他一旦被有些人利用，對帝國不就是顆定時**？”
“你說是你的直覺，是嗎，亞歷山大？”
“是的，陛下。他是個鄉下人，並不了解銀暈以及銀暈的規矩。過去他從未到過我們的銀暈，無法表現得像個有教養的人，比如說像個廷臣，但是他竟然敢跟您頂嘴。而且，據我所知，大凡天才，總有些古怪脾氣。”
“我對他十分客氣了，我準許他有話直說。我取消了禮節，以兄弟的方式待他。”
“並不盡然，陛下。您天生就無法平等對待他人，您習慣于發號施令。即使您試圖讓對方放松心情，也很少有人能做到這一點。大多數人會變得啞口無言，更糟的表現則是奉承、阿諛，而那人卻跟您頂嘴。”
“嗯，你看出了這一點很了不起，亞歷山大，可是我不喜歡他的固執和古板，這可不像個少年。”拿破侖陛下看來十分不滿，“你注意到了嗎？他根本沒有試著對我解釋他的數字理論，好像他知道我不會太懂。”
“您的確不會太懂，陛下。您不是數字專家，不是任何一類的科學家，也不是一位藝術家。在許許多多的知識領域中，都有人比您懂得還多，他們的職責就是利用這些知識為您服務。您的身份是皇帝，這點就不亞于他們所有專長的總和。”
“是嗎？如果是個花了許多年月累積知識的老頭，令我感到自己對某方面一竅不通，那我倒也不在意。可是這個人，un，比我小十歲。他怎麼會知道那麼多？”
“他不必學習領袖氣質，不必學習如何做出左右他人生死的決策。”
“有些時候，亞歷山大，我會懷疑你是否在譏笑我。”
“陛下？”亞歷山大以責難的口氣說。
“不過算了吧，回到你剛才說的那個定時**。你為何認為他是危險人物？在我看來，他似乎是個純真的鄉下人。”
“沒錯，可是他擁有那套數字理論。”
“他說那根本對我沒用。”
“您本來認為它也許有用，在您向我解釋之後，我也是這麼想，所以其他人也可能抱同樣看法。既然這位數字專家已將心思集中在這個問題上，他自己的想法或許也會改變。誰知道呢。他也許會研究出利用這套數字的方法。假如他成功了，有辦法預測未來，不論是多麼朦朧模糊，也等于掌握了極大的權力。即使他自己不希望擁有權力——我總認為如此自制的人少之又少，他也可能會被別人利用。”
“我試圖利用他，可是他不肯。”
“他沒好好考慮，也許現在他就會願意。假如他不喜歡被您利用，難道就不可能被——比方說——你妹妹維多利亞說服嗎？”
“他為什麼會願意幫助維多利亞妹妹，而不願幫我？”
“維多利亞是那樣的性感迷人，而且她對科學和探險是那麼的熱衷，而且他們的年齡也相仿。”
拿破侖面露不悅之色，坐在那里沉思良久。“你真的認為，他有可能將他的數字理論發展到真正有用的地步？他十分肯定做不到這一點。”
“與維多利亞相識若干時日之後，他或許會配合我們的計劃。”
拿破侖說︰“這麼說，我想我該把他留下來。”
亞歷山大說︰“不，陛下，當您讓他離去時，您的直覺完全正確。若是將他囚禁起來，不論做得如何不著痕跡，也將引起他的憤恨和絕望。這樣不但無助于他進一步發展他的數字理論，也無法使他心甘情願為我們服務。最好還是放他走，像您所做的那樣，但是永遠用維多利亞這條隱形的繩索將他拴住。這樣一來，我們就能確定他不至于被陛下您的敵人利用，也可以確定等到時機成熟、他將這個數字理論發展完備時，我們便能收回那條繩索，再把他拉進宮來。到那個時候，我們就可以……態度**一點。”
“可是，萬一他被我的敵人抓走——或者該說帝國的敵人，因為畢竟我就等于這個帝國，或是如果他自願為敵人服務呢？我不認為這點絕無可能，你了解吧。”
“您的顧慮沒有錯。我會確保不至于發生這種事，但若是盡了最大努力，卻仍出現這種情形，與其讓不當的人擁有他，倒不如讓誰都得不到。”
拿破侖顯得相當不安︰“我將這件事完全交到你的手上，亞歷山大，但我希望我們不要操之過急。無論如何，他有可能只是個理論科學的買辦，根本沒什麼真正的用處。”
“很有可能，陛下。不過為了安全起見，最好還是假沒此人很重要，或者說也許很重要。假使到頭來我們發現，只是在為一個無足輕重的角色傷腦筋，我們不過浪費了一點時間，除此之外不會有其他損失。但是如果我們最後發現，忽略的是個再重要不過的人物，那我們將會丟掉整個銀河。”
“這樣很好，”亞歷山大說，“但我確信我不必知道細節，若是細節果真令人不愉快的話。”亞歷山大說︰“讓我們期望維多利亞會給我們帶來一個好的結果。”
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