李芳去司禮監的時候，他那長得好似面團的高參馮西樓也跟了過去，見到王體乾的時候，正巧在司禮監內書房，內書房是教習太監讀書習字的，里面擺著書案椅子，供著孔聖人，陳列著古今中外的許多書籍，有的書在外面還看不到，但在內書房卻有。
王體乾和馮西樓都是從內書房出身的，一到這地方，兩人都不由得產生了一種熟悉的親切感，就像回到母校一般。年輕時候，他們就在此苦讀經書，勁頭不亞于民間那些有志于科考仕途的有為青年，目標自然就是司禮監掌印秉筆等職務。
作為一個太監，能在司禮監任職幾乎人生的最高追求，受宮里宮外敬畏，能參與軍國大事。拋開社會輿情的偏見，從權力和自由上來說，司禮監大太監和內閣大臣又有多少區別呢，而且能出入宮廷，和皇帝的關系更近，在某些方面比內閣大臣還要厲害一點。
王體乾從司禮監內書房出身，熬了大半輩子，如今頭發花白，總算做到了太監的最高位置，馮西樓一到這地方，仿佛也有了人生目標︰無論是王體乾還是李芳，年齡都比較大了，等他們那批人下去，誰上來呢？馮西樓想著想著，渾身就充滿了力量。
李芳和王體乾兩撥人在這里踫頭，是要說福建巡按習夢庚那份折子的事兒，李芳自認為王體乾鐵定吃癟無計可施，自然得意洋洋地揪著不放。
他分開雙腿大模大樣地坐在那里，一張圓圓的肉臉上的眼楮看人的時候給人一種居高臨下的感覺，他覺得自己就像如來佛主一般，用斯緊慢條的聲音說道︰“王公公啊，皇爺讓咱們辦那事兒，您總得拿個主意吧？”
馮西樓也是面帶微笑，心道︰王體乾是掌印，在司禮監的權力當然是最大的，什麼事兒最後是他拍板，但責任也是最大的；海禁那折子，無論他是想壓下不發還是直接治習夢庚的罪都不成，是左右為難，這事兒最好的辦法當然是讓皇帝直接裁決，可皇帝偏偏就在這幾天不理朝政，這不是明擺著讓王體乾接了個燙手山芋讓他好看麼？
內書房里就四個人，王體乾和李朝欽；李芳和馮西樓。現在李芳這邊可是得意得緊，而李朝欽則默不作聲神態凝重，倒是置身最前的王體乾一副悠然自得的樣子，還穩得住。
就在這時，王體乾的一句話讓李芳他們都笑不出來了︰“你們有沒有想過誰給他們（習夢庚等人）膽子敢和皇爺對著干？南邊是誰的地頭？”
馮西樓和李芳二人面面相覷，馮西樓忍不住沉聲道︰“王公公是說沈貴妃……”
王體乾馬上指著馮西樓道︰“大伙兒都听見了，是馮公公說的。”
“什麼？”馮西樓頓時大急，騰地站了起來，“王公公，您這是什麼意思，咱家都沒想到上面去，是您挑起的話頭不是！”
王體乾笑道︰“你怕什麼？老夫還能拿出去說今天你說的話麼，再說也要你承認不是？當然，反過來說，老夫也不會認帳。”
李芳二人這時倒是明白了︰王體乾的意思是今天在這兒說得話不能隨便泄漏出去。他們這才稍稍松了口氣，但是之前的那股子得意勁已經丟得干干淨淨，都是皺眉沉思。
他們都明白，如今大乾的後宮外戚可不是明朝可以比的，明朝的皇後皇妃都是選的平民百姓家的女子，外戚的根基本來就弱，又有諸多制度制肘，以至于外戚對朝政的影響相對較小；而大乾則不同，別說皇後和貴妃勢力龐大，就是那些嬪妃，也有官宦世家的，也見著皇爺不讓她們家的人在朝為官。
在這樣的情形下，朝廷大事、官員動向，誰能說不會和後宮有關？
這時只听得王體乾沉聲道︰“從中央到地方，新浙黨的人樹大根深，其私利的根基又在江南一帶，主張海禁這事兒是幾個縉紳有能耐說上來的？新浙黨的官員能沒有牽扯進去麼？”
“這……”馮西樓那面團似的臉本來就白，此時已變得更白了。他們這幫經常參與中樞政治的人，對後宮兩黨的關系當然爛在心里，清楚得緊。
王體乾面皮一皺眼楮卻毫無笑意，冷笑道︰“你們那點小算盤能老夫還不知道，無非就是想讓老夫左右難看。李芳，你是想咱們司禮監怎麼處理習夢庚的折子？壓下不發，縱容海禁的輿情；直接把習夢庚逮捕問罪，打擊新浙黨的圖謀？無論怎麼樣，可都是選了隊，你可得想清楚了……哦，對了，李公公以前是張貴妃（張嫣）身邊的紅人，你當然不用選了，那你應該極力反對海禁，力主把上折子的人弄進詔獄吃苦頭才是，否則以後輿情失控海禁成功，沈貴妃那邊的人坐大，李公公怎麼向皇後娘娘交差，啊？”
這時王體乾又氣勢逼人地盯著李芳的眼楮冷冷道︰“在皇後娘娘那邊，你李公公就是個只會拍須溜馬打哈哈的人？遇到大事就靠不住，人家拿你干什麼吃的！”
李芳被這麼一說，真是從頭涼到腳，不由得摸出手帕擦了擦額頭上的冷汗，他還真沒想到，這件事能牽扯到後宮兩黨的爭奪？這麼一弄，他李芳呆司禮監不是成了別人的一粒可以隨時棄子的棋子？
幾個人都是臉色凝重，只听得王體乾又道︰“李公公不願意打頭陣擋箭矢槍炮是吧？老夫也不願意啊！你算計老夫，別人還算計著你呢，你還能坐著不作為看老夫的笑話？”
李芳心道︰那份折子咱家要是任王體乾怎麼樣就怎麼樣，到時候出了問題，皇後那邊怪咱家沒能耐也就罷了，要是有人說咱家被別人收買了可怎麼辦？沒有了皇後那邊撐腰，自己在皇帝面前的分量還不如王體乾，以後真沒法混了。
他想罷忍不住問道︰“掌印說這事兒應該怎麼辦？”
這下該王體乾裝比了，大模大樣地坐著，而李芳則欠著身子，氣勢消失得干干淨淨。
王體乾道︰“老夫早就說了，這事兒最好的辦法是讓皇爺拿主意，可皇爺不管，咱們也不清楚皇爺究竟是什麼打算……”
李芳忙道︰“您說得輕巧，咱家都找機會問了皇爺兩次了，皇爺只說讓咱們商量著辦，咱家還能沒完沒了地煩皇爺？”
王體乾點點頭道︰“李公公啊，咱們當奴婢別管多風光，得有自知之明，咱們再得皇爺信任喜歡，終究是家奴，能比得上沈貴妃麼？沈娘娘也是和皇爺同甘共苦過來的人，人家和皇爺的感情是咱們這些家奴能比的？況且皇爺最喜歡長公主（張瑾初），你沒留意麼，皇爺平日里基本不去看皇子，但時不時會去看長公主。你李公公拼死和她們對著干，老夫可不知道你以後會是什麼下場。”
李芳看了一眼馮西樓，馮西樓也沒什麼意見，好像也很贊同王體乾說的道理。李芳現在是徹底沒主意了，只得對王體乾道︰“現在咱們是一根繩子上的螞蚱，您說說，現在咱們該怎麼辦才好？”
王體乾端起茶杯，故作高深地說道︰“老夫還是那句話，人貴在有自知之明，明白自己是什麼人，就做什麼事兒。咱們是太監，別看有時候權力很大，實際上那是皇權，是皇爺想那麼辦，咱們才有能耐那麼辦！現在皇爺沒發話，咱們能怎麼樣？這事兒得找外廷大臣商量，把山芋丟給他們。”
“妙！這個法子妙！”李芳臉色一松，就猶如走在柳暗之處，忽見花明一般。
王體乾笑了笑︰“現在沒內閣，也沒宰相，奏章宮里頭直接處理，那是皇爺在做，現在皇爺不處理，咱們也拿不定主意，拖又拖不得，只得讓大臣們來辦了。”
一旁不動聲色的馮西樓心道︰“姜還是老的辣啊，人家王體乾熬了那麼多年，可不是一般人能算計到他的。
李芳說道︰“這麼著，明兒一早皇爺如果要上朝，咱家就把折子送到皇爺跟前；如果皇爺又不上朝，咱家宣旨的時候，就把那些爵爺留下，把折子給他們。”
王體乾點點頭︰“這麼辦很好，而且他們也不會不接，反而會搶著要摻和。”
“為什麼，折子不是塊燙手山芋麼？”李芳愣道。
“燙手自然是燙手，可是山芋原本也是塊吃食不是？”王體乾笑道，“這份折子拿下去讓他們來商量，然後司禮監再批紅，你不覺得這過程和熟悉麼？票擬啊！誰才能票擬，內閣輔臣啊，咱們大乾的內閣只有顧秉鐮一個老頭子呆在里面吃閑飯，顧首輔年紀大了，干不了那麼多事，遲早不得增補閣臣麼。閣臣直接手經軍國大權，但凡有點抱負的人當官，目標不就是閣臣？這次票擬，如果參與的人表現得好，可就為以後進內閣打好了一個極為重要的鋪墊。”
李芳恍然大悟，雖說王體乾是他的對頭和擋路石，但此時他也不得不有些佩服起王體乾的見識來了，馮西樓這樣的人雖然同樣讀書斷句，但缺少歷練，比起來始終還是差了點。（m.101novel.com）