庫爾斯克會戰開始時，南線的曼斯坦因把自己的部隊一分為二，左翼是霍特指揮的第4裝甲集團軍，攻擊目標是左翼的奧博揚防線，試圖突破那里的防御之後，直接沖到庫爾斯克城下；而右翼則是肯夫作戰集群，他們由南向北實施攻擊前進，試圖奪取普羅霍洛夫卡城，打開通往庫爾斯克的道路。
由于瓦圖京沒能準確地判斷出德軍的主攻方向，便沒有把分散的部隊集中使用。後來看到霍特的部隊徑直地沖向了奧博揚，又慌忙從附近抽點部隊來進行阻擊。部隊一個接一個地投入戰場，又一個接一個地被霍特的部隊打垮，有一個坦克軍甚至還沒有進入指定的作戰位置，就因為遭到德軍空軍的狂轟濫炸，而直接喪失了戰斗力。
卡圖科夫將軍的坦克第1集團軍，雖說在沃羅涅日方面軍里算是戰斗力強的部隊，但他們的兵力過于分散，要想擋住德軍的進攻，也是非常困難的。若不是索科夫的部隊，及時堵住了德軍在奧博揚方向撕開的缺口，恐怕霍特的裝甲集團軍已經沖到了庫爾斯克的城外。
見奧博揚方向進攻不順，霍特便主動將豪塞爾的第2黨衛裝甲軍調往右翼，去支援進攻普羅霍洛夫卡的肯夫作戰集群，試圖在那里殲滅甦軍的主力，重新打開北上的通道。
如今肯夫作戰集群被優勢的甦軍擊退，而自己派往支援的第2黨衛裝甲軍，只剩下一個建制不完整的旗衛隊師，跟著肯夫作戰集群退往了別爾哥羅德。霍特發現如今還在庫爾斯克地區，就只剩下自己的部隊還在和甦軍交戰，不由萌生了退意。
霍特和自己的參謀長馮•梅林津將軍徹夜未眠，開始討論下一步該怎麼做？繼續戰斗，顯然是不可能，如果肯夫作戰集群真的退回了別爾哥羅德，俄國人就可以抽調更多的部隊，來圍攻自己，倒是自己的部隊就有被合圍的危險。
選擇撤退吧，曼斯坦因同不同意，還是一個未知數。就算他同意，如今自己與俄國人的陣地犬牙交錯，一旦要撤退，肯定會被俄國人發現，要是在撤退時，被堅守在奧博揚防線的俄國人主動追擊，再有一支部隊在前面切斷退路，自己的部隊就會陷入被合圍的境地。
有時越是擔心什麼，就偏偏會發生什麼。在凌晨時分，霍特接到手下一名師長的電話，說甦軍突然向科切托夫卡地域發起了攻擊，堅守在那里的部隊已經被擊潰。
得知科切托夫卡丟了，馮•梅林津連忙低頭查看地圖，確認是否會威脅到第4裝甲集團軍的後路。看清楚位置後，他抬頭皺著眉頭對霍特說︰“司令官閣下，俄國人佔領科切托夫卡，不光威脅到了我們的側後方，還隨時有切斷我們退路的可能。我建議立即把這個情況元帥閣下報告，請求他允許我們撤退。”
霍特指揮部隊在奧博揚地區停留了不斷的時間，每天都在向甦軍的陣地發起攻擊，雖說沒有取得什麼進展，但作為防御方的甦軍因為損失慘重，也沒有能力向他發起反擊，雙方的戰事一直處于膠著狀態。在這種時候撤退，霍特是非常不甘心的。
“參謀長，”霍特盯著部隊說︰“赫爾曼•斯特姆的第3裝甲師如今不是距離科切托夫卡最近麼，命令他們立即對那里實施反擊，爭取在天亮之前，把科切托夫卡從俄國人的手里奪回來。”
“司令官閣下，”對于霍特提出的方案，梅林津提出了反對意見︰“如果我們在夜晚投入裝甲部隊，我擔心會有大量的坦克被俄國人的反坦克手摧毀。要知道，我們所面對的可是索科夫的部隊。”
听到梅林津提到自己部隊要面對的敵人，居然是索科夫的部隊時，霍特臉上的肌肉劇烈地抽搐了幾下，咬牙切齒地說︰“又是這個見鬼的索科夫，他還真是陰魂不散。參謀長，那你說說，我們該怎麼辦？”
“據我所知，索科夫的部隊沒有炮兵，只有一個擁有一百多輛坦克的坦克軍，但經過這麼長時間的戰斗過後，相信剩下的坦克數量不多了，若是正面對決，肯定不是我們的對手。”梅林津對霍特說︰“我們可以命令第3裝甲師運動到科切托夫卡附近，等天亮了之後，再發起突然襲擊，打俄國人一個措手不及。”
“嗯，你說得有道理。”霍特點了點頭，說道︰“參謀長，那就按你所說的做，立即通知斯特姆將軍，讓他抓緊時間把裝甲團運動到科切托夫卡附近，等天一亮，就朝佔據科切托夫卡的俄國人發起攻擊。”
兩人意見達成一致後，梅林津便拿起電話，給第3裝甲師師長斯特姆打電話。電話通了之後，里面傳出一個懶洋洋的聲音︰“這里是第3裝甲師值班室，你是哪里？”
“讓斯特姆師長接電話。”梅林津對著話筒簡短地說道。
“對不起，先生。”值班室的軍官不以為然地說︰“師長正在休息，你有什麼事情，天亮以後再打開吧。”說完，不等梅林津再說話，便直接掛斷了電話。
梅林津握著傳來了盲音的話筒，發了好一陣呆，才意識到對方已經把自己的電話掛斷了。他連忙命令通訊參謀再次幫自己接通了第3裝甲師的師部。這次一听到有人說話，他便立即表明自己的身份︰“我是集團軍參謀長梅林津將軍，我不管斯特姆師長是在睡覺，還是在喝酒，都立即叫他過來接電話。”
值班軍官听到梅林津自報身份後，被嚇了一跳，慌忙說道︰“明白了，參謀長閣下，我立即請師長來接電話。”
兩三分鐘後，听筒里傳出了第3裝甲師師長斯特姆的聲音︰“我是赫爾曼，參謀長閣下，這麼晚給我打電話，有什麼事情嗎？”
“斯特姆將軍，科切托夫卡丟了，你知道嗎？”
“啊，科切托夫卡丟了？”斯特姆听到這個消息，不由大吃一驚︰“什麼時候？”
“半個小時前，索科夫的部隊佔領了科切托夫卡，嚴重地威脅到我軍的後路。”梅林津對著話筒說道︰“司令官命令你師，立即抽調部隊趕往科切托夫卡地域，等天亮之後，用裝甲部隊將俄國人趕走。”
“明白了，參謀長。”斯特姆連忙響亮地回答說︰“我調裝甲團趕到那里，在天明向俄國人發起進攻。”
這邊剛下達完作戰命令，曼斯坦因的副官伯克上校就給霍特打來了電話。他在電話里態度恭謹地問︰“霍特將軍，元帥閣下命令，您的部隊在天明之後，與俄國人脫離接觸，采用交替掩護的方式，撤回別爾哥羅德。”
“我知道了。”雖然對方只是曼斯坦因的副官，但霍特還是客氣地說︰“我會盡快和參謀長梅林津將軍制定撤退計劃，然後向元帥閣下報告。”
“司令官閣下，”梅林津見霍特放下了電話，連忙向他請示道︰“曼斯坦因元帥命令我們撤退，我們接下來應該怎麼做？”
霍特盯著地圖看了一陣後，開口說道︰“參謀長，如果我們立即從奧博揚撤出所有部隊，那些堅守陣地的俄國人肯定會出來追擊，到時可能會引起我軍的混亂。因此，我們必須將部隊分批撤出戰場。
首先，大德意志師率先脫離戰場，撤到雅科夫列沃，在那里建立新的防線，做好接應後續撤退部隊的準備；
第二，大德意志師到達指定地點後，由第11和第17裝甲師繼續和俄國人保持接觸，其余的步兵師都撤向雅科夫列沃；
第三，步兵師到達雅科夫列沃後，第11和第17裝甲師脫離于俄國人的接觸，向雅科夫列沃方向轉移。當他們通過科切托夫卡之後，第3裝甲師開始退卻。”
霍特一口氣說完了自己的撤退方案後，問梅林津︰“參謀長，你對我的撤退計劃，有什麼不同的意見嗎？”
“沒有，司令官閣下。”梅林津搖著頭說︰“您的計劃很完美，我看不出有什麼破綻。”
“既然你沒有什麼反對意見，那就把我的命令，傳達給各師師長。”霍特對梅林津說︰“撤退開始的時間，應該是第3裝甲師重新奪回科切托夫卡之時。”
“司令官閣下，您考慮得很周到。”梅林津點著頭說︰“如果听任俄國人佔據科切托夫卡，他們就可以用炮火轟擊我們的撤退路線，還能用坦克對公路上的車輛和行進隊列實施突擊。雖然索科夫的手里並沒有這些武器裝備，但我們卻不得不防。”
正當霍特和梅林津向部下交代撤退事宜時，索科夫手下的一個偵察小組已經出現在雅科夫列沃附近的森林里。帶隊是一名叫拉庫里的五十多歲的老中士，他在軍隊里待了三十多年，曾經參加過很多戰斗，有著豐富的戰斗和偵察經驗。
他本來就帶著一個五人的偵察小組，在這一帶活動。接到集團軍偵察處發來的電報後，立即帶著自己的小組，前來這里的森林里進行偵察。
看著拉庫里中士帶著偵察小組往森林里鑽，一名薩希科的年輕戰士好奇地問︰“中士同志，您為什麼要帶我們往森林里鑽啊，那里可不會有什麼德國人的什麼重要軍事據點。”
“薩希科，誰告訴你，說我們要找德國人的軍事據點啊？”拉庫里扭頭看了年輕戰士一眼，對他說道︰“我們要尋找一個更為重要的目標。”
听到拉庫里說要尋找一個重要的目標，薩希科頓時眼前一亮，忍不住好奇地問︰“是曼斯坦因的司令部嗎？”
拉庫里听薩希科這麼問，真是又好氣又好笑，他抬手在對方的鋼盔上扇了一巴掌，沒興趣地說︰“你覺得曼斯坦因這樣的大人物，會躲在森林里嗎？”
“有什麼不可能的。”挨了一巴掌的薩希科心有不甘地說︰“據我所知，小胡子最喜歡待的狼穴，不就在森林里麼？既然他們的元首都喜歡把指揮部設在森林里，那曼斯坦因把他的司令部設在森林里又有什麼可奇怪的。”
拉庫里苦笑著搖搖頭，決定把自己所收到的命令，告訴
“司令官閣下，您考慮得很周到。”梅林津點著頭說︰“如果听任俄國人佔據科切托夫卡，他們就可以用炮火轟擊我們的撤退路線，還能用坦克對公路上的車輛和行進隊列實施突擊。雖然索科夫的手里並沒有這些武器裝備，但我們卻不得不防。”
正當霍特和梅林津向部下交代撤退事宜時，索科夫手下的一個偵察小組已經出現在雅科夫列沃附近的森林里。帶隊是一名叫拉庫里的五十多歲的老中士，他在軍隊里待了三十多年，曾經參加過很多戰斗，有著豐富的戰斗和偵察經驗。
他本來就帶著一個五人的偵察小組，在這一帶活動。接到集團軍偵察處發來的電報後，立即帶著自己的小組，前來這里的森林里進行偵察。
看著拉庫里中士帶著偵察小組往森林里鑽，一名薩希科的年輕戰士好奇地問︰“中士同志，您為什麼要帶我們往森林里鑽啊，那里可不會有什麼德國人的什麼重要軍事據點。”
“薩希科，誰告訴你，說我們要找德國人的軍事據點啊？”拉庫里扭頭看了年輕戰士一眼，對他說道︰“我們要尋找一個更為重要的目標。”
听到拉庫里說要尋找一個重要的目標，薩希科頓時眼前一亮，忍不住好奇地問︰“是曼斯坦因的司令部嗎？”
拉庫里听薩希科這麼問，真是又好氣又好笑，他抬手在對方的鋼盔上扇了一巴掌，沒興趣地說︰“你覺得曼斯坦因這樣的大人物，會躲在森林里嗎？”
“有什麼不可能的。”挨了一巴掌的薩希科心有不甘地說︰“據我所知，小胡子最喜歡待的狼穴，不就在森林里麼？既然他們的元首都喜歡把指揮部設在森林里，那曼斯坦因把他的司令部設在森林里又有什麼可奇怪的。”
拉庫里苦笑著搖搖頭，決定把自己所收到的命令，告訴