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“見父皇因為老五打廢太子而大動干戈，老三定然會對廢太子在父皇心中的地位重新考量。兒子正好借著李氏小產而假意退出，這樣一來，老三認定的威脅就成了廢太子……”齊王說著打算。
賢妃頻頻點頭，最後叮囑道︰“莫要操之過急，務必不能讓你父皇察覺是你動的手……”
“這是自然，母妃放心就是。”
賢妃長長舒了一口氣︰“見你沒有灰心，母妃就放心了。”
“灰心？”齊王笑笑，“母妃大可放心，兒子不會這麼輕易被擊倒。”
倘若一個未成形的孩子就能讓他灰心，那他還爭什麼？像老七那樣老婆孩子熱炕頭就得了。
“皇上駕到——”
隨著內侍在門外高喊，賢妃與齊王立刻迎了出去。
景明帝看到走在賢妃身旁的齊王，道︰“老四也在？”
齊王向景明帝見禮，道︰“母妃听說了李氏小產的事，很不放心，所以叫兒子來問問李氏的情況。”
“你媳婦如何了？”景明帝一邊往里面走一邊問。
盡管他覺得與玉泉宮不對路，可賢妃兒媳小產，該來看看還是要來的。
“折騰了一夜……不過父皇不必擔心，女人小產都是如此，好好調養就是了。”齊王說得平淡，竭力掩飾著沉痛。
景明帝嘆道︰“正月里事情少，好好陪陪你媳婦。”
“嗯，兒子知道。”
“那你就回去吧。”
齊王行禮告退。
景明帝開口勸賢妃︰“孩子與父母是緣分，等該來的時候就來了。”
“皇上說的我明白，就是這心里還是難受……”賢妃趁機博取憐惜。
皇上可是許久沒留宿玉泉宮了。
雖說到了她這個年紀已經沒有寵，可留宿代表的是在皇上心中的地位，比如初一十五，皇上必然會在坤寧宮歇下。
景明帝不擅長安慰人，張口道︰“別難受了，老七媳婦定然會給你生個白白胖胖的孫子。”
賢妃︰“……”如果可以打皇上，她一耳刮子就扇過去了！
忍了忍，賢妃抖著唇道︰“謝皇上吉言。”
景明帝暗暗嘆口氣︰看來賢妃真的很傷心，強忍悲痛忍得嘴唇都白了。罷了，他還是離開吧，方便賢妃哭出來。
景明帝離開了玉泉宮。
除了傷心又平添一肚子氣的賢妃捂著心口直翻白眼，把摔碎蓋子的那只茶盞也砸了。
景明帝回到御書房，隨手翻了翻新出的話本子，就見潘海急匆匆走進來。
“又有什麼事？”景明帝心生不祥的預感。
潘海低著頭，避開景明帝的眼楮︰“朵嬤嬤受不過刑罰，沒了……”
景明帝閉閉眼，復又睜開，抓起桌上的話本子刷刷撕了。
“皇上，您息怒啊——”見景明帝撕話本子，潘海肝都顫了。
皇上是氣壞了啊，這話本子是六出花齋年底歇業前才出的珍藏款呢！
把撕爛的話本子往地上一扔，景明帝面上恢復了平靜︰“宣鴻臚寺卿來見。”
他其實已經做好了撬不開朵嬤嬤口的準備，听到朵嬤嬤挨不過刑罰沒了，震怒沒有多強烈，主要是憋屈，太憋屈！
烏苗族在大周歷任皇帝眼里都是神秘不好招惹的存在，因為常年與南蘭國交戰，對這個夾在大周與南蘭之間的異族能不得罪便不得罪。
可現在是對方先把手伸過來，要是就這麼忍了，他這皇帝當著還有什麼勁？
鴻臚寺卿正在走親訪友，被跑斷了腿的下人找到，急慌慌進宮來。
“微臣見過皇上。”
看一眼穿著喜慶的鴻臚寺卿，景明帝情緒倒是好了點兒，問︰“拜年去了？”
鴻臚寺卿愣了愣，忙道︰“啊，拜年去了……”
大年初二啊，不去拜年干什麼，皇上叫他來到底干嘛的？
君臣之間干巴巴的對話听得潘海嘴角直抽。
“天很快就暖了。”
“是。”鴻臚寺卿開始冒汗了。
天有多快暖他不知道，他現在已經熱得想脫衣裳。
“等江水解凍，你從屬下中挑一批伶俐的，走一趟烏苗。”
鴻臚寺卿猛然睜大了眼楮。
出使烏苗？這可不是什麼好差事，到時候選誰去誰不去，他馬上要滿頭包。不過倒是可以借此小賺一筆，那些屬下定然樂得塞銀子……
正往好處想著，就听景明帝淡淡道︰“到時候愛卿也去，表示出咱大周的重視來。”
鴻臚寺卿身子晃了晃，強忍著大哭的沖動應了下來，強自在心中安慰︰寧當雞頭不做鳳尾，等到了烏苗，他被當成座上賓也不錯。
又听景明帝淡淡道︰“愛卿不必擔心，錦鱗衛的人會與你一起去的。”
鴻臚寺卿眼前一黑，絕望接受了這個殘酷的事實。
整個正月就在淡淡烏雲籠罩中過去了。
到了二月，天氣開始轉暖，由鴻臚寺卿帶隊，一支隊伍離開京城前往烏苗。
同樣要離京的還有姜湛。
送別這日，城外長亭站滿了人。
“二弟到了南邊，定不要逞能，記得什麼都沒有安全重要。”姜依眼角泛紅，把一個包袱交給姜湛。
姜湛笑問︰“大姐給我準備了什麼？”
“兩套衣裳，兩雙鞋子。”
“正好都是用得著的，等我從南邊回來，也給你們帶好東西。”
“那種地方有什麼好東西？你人回來就行！”姜安誠被兒子沒心沒肺的笑氣得翻白眼，抬手打了一巴掌。
姜湛揉了揉被打的胳膊，哭笑不得︰“父親，兒子現在好歹是從四品武將了，那些手下還看著呢。”
姜安誠一掃等在亭外的隊伍，瞪了姜湛一眼，倒是沒再訓斥。
姜湛看向姜似，抬手想要拍拍她的肩，在某人殺氣騰騰的眼神下默默把手放下來。
“四妹，家里就要你看著了，有事記得給我寫信。”
“二哥放心。”
姜湛視線往下落了落，笑道︰“等我外甥出生了，也記得給我寫信。”
姜似應下，把一個小包袱遞給姜湛︰“里面準備了些二哥可能用得上的，二哥別弄丟了。”
“鐵定不會丟的。”
姜湛是個灑脫的，該說的都說了，接過小廝遞來的韁繩翻身上馬，沖家人擺擺手，一夾馬腹跑遠了。