毫無疑問，張誠從來都不是一個喜歡坐以待斃的人，尤其是在得知敵人已經準備好發動一場戰爭後，他迅速拿出所有的家底，命令布蘭科開始最大限度征召訓練士兵、購買盔甲和武器，同時雇佣那些信譽良好的佣兵，以確保有足夠可供消耗的炮灰。
除此之外，他還放下無關緊要的瑣事，把所有精力都集中在研究參天塔的全部功能上。
這座不知道什麼時候完工的神秘建築，遠比許多人想象中更為神秘、復雜，尤其是位于塔頂那顆原本被火堆掩蓋的巨大結晶體，不僅僅是一個能量搜集兼控制裝置，而且還是一件威力巨大的武器。
借助高塔底部數千年以來存儲的龐大能量，它能制造一場恐怖的死亡風暴，亦或是掀起上百米的巨浪。
當然，對付可以翱翔于天際的巨龍，風暴和海浪顯然遠遠不夠。
因此張誠打算利用有限時間做點小小的改造，比如說更一步增加破壞力，讓巨浪變成堅冰、讓風暴變成暴風雪……
隨著他躲進高塔為即將到來的戰爭做準備，七國境內的貴族們卻因為舊鎮附近聚集了越來越龐大的軍隊擔憂不已。
他們有的猜測這是為了征伐鐵群島，可更多人覺得這是渴望奪取鐵王座的征兆。
不管怎麼樣，身為君臨城的實際掌控者，泰溫•蘭尼斯特都不得不做好最壞的打算。
盡管今天是國王喬弗里與王後瑪格麗的婚禮，可他還是撇下數不清的賓客，悄無聲息來到距離宴會現場僅有不到五十米的帳篷內。
早已等候多時的黑衣人沒有開口說話，反倒是遞上了一張卷曲的字條。
老泰溫接過來打開掃了一眼，臉色迅速變得凝重起來，壓低聲音質問道︰“你確定這上邊的消息沒有出錯？”
“是的，公爵閣下，我反復確認過，絕對不會出錯。您最好有點心理準備，可怕的敵人很快就要來了。”黑衣人不加思索的點了點頭。
由于他頭帶兜帽、身披一件灰色的斗篷，所以根本看不清楚相貌和體型。
“如此說來，梅森瘋狂擴充軍隊，針對的不是鐵王座？”泰溫死死攥著紙條，語氣中帶著一絲不確定。
“抱歉，大人，我也不清楚他究竟有什麼目的，渴望得到什麼。哦，對了，我剛剛查到，他其實根本不叫梅森，真正的梅森•阿斯普林已經死去多時，他是從貝里席大人那里得到的這個名字與身份。”黑衣人迅速補充道。
“假身份？搞清楚他到底是誰了麼？”泰溫下意識皺起了眉頭。
“非常遺憾，我只查到他第一次出現是在國王大道附近，被自稱比利的農產品商人救起，在此之前的一切都是個謎。或許您應該去問問貝里席大人，他說不定能給您一個滿意的答案。”說罷，黑衣人微微抬起頭，露出上翹的嘴角。
泰溫沒有察覺到對方語氣中透露出來的玩味，自顧自摸著下巴上的胡須，沉聲追問道︰“這個商人呢？他在什麼哪？我需要馬上見到他！”
“據我所知，可憐的比利失蹤很長一段時間，不出意外的話，八成是被滅口了。畢竟換成是我，我也會把這種潛在的威脅消滅掉，而不是留給敵人作為把柄……”黑衣人意味深長的回答道。
“很好！給我繼續密切留意舊鎮方面的動靜！無論梅森做出什麼舉動，我都要在第一時間得到消息。”
泰溫深吸了一口氣，重新恢復到平日里那副不苟言談笑的面孔，就在他想要轉身離開帳篷的剎那，外面突然傳來一陣刺耳的尖叫。
“啊啊啊啊！！！！”
“不好了！國王陛下……國王陛下中毒了！”
“學士！大學士！”
……
一時之間，原本還充滿歡聲笑語的婚宴，頓時亂成一鍋粥。
“該死！”眼見事態有點超出自己的控制範圍，泰溫忍不住低聲咒罵了一句，快步朝人群最集中的地方走去。
他完全沒有注意到，自己剛走出沒多遠，黑衣人便摘下兜帽，露出一顆圓圓胖胖的光頭。
很顯然，他不是別人，正是消失在眾人視線之外許久的“八爪蜘蛛”瓦里斯。
恐怕沒人有人會想到，本應該乘船出海前往厄索斯大陸的他，會偷偷潛回到君臨，並且還跟泰溫•蘭尼斯特達成了合作關系，秘密搜集有關張誠的一切情報。
而“小指頭”貝里席得到的，僅僅是他故意留下來轉移視線的過時消息。
注視著不遠處嘈雜慌亂的人群，瓦里斯眯起眼楮自言自語道︰“你果然還是忍不住動手了，親愛的老朋友，接下來我也應該送泰溫公爵離開權力的游戲，好讓局勢變得更加復雜一點。正如你曾經說過的，混亂是一把梯子，唯有階梯是真是的，攀爬則是其中的全部。可是別忘了，還有句話叫做爬的越高摔得越狠，有些時候成為扶住梯子的人反倒是會更安全一點。”
與此同時，躲藏在人群之中的珊莎•史塔克，正一臉快意欣賞仇敵滿臉痛苦的咽下最後一口氣。
盡管她根本不知道是誰下的毒，更不知道自己也被不知不覺的利用了，但卻一點也不妨礙她產生一種無法用語言表達的報復快感。
幸好，珊莎還沒有忘記逃亡計劃，稍微駐足停留了一小會兒，便趁著所有人視線都被喬弗里的尸體牢牢吸引住，快速從一名事先安排好的內應手中接過披風擋住漂亮的長裙，然後順著狹窄的小路前往港口，大概四十多分鐘左右，終于登上一艘不起眼的小船。
還沒等她坐下來喘口氣，培提爾•貝里席便沖進船艙，一把將其抱住。
感受著對方狂跳的心髒，以及粗重的喘息，女孩馬上認識到傳言很可能是真的。這個與父親年紀相仿的老男人，把對母親的瘋狂迷戀轉移到了自己身上。
雖然她內心對這種病態畸形的情感厭惡至極，可為還是強迫自己忍耐下來，裝出一副柔弱無助的模樣問︰“貝里席大人，你會帶我回家，對嗎？”
“當然，珊莎，我發誓從此以後你不會再受到半點委屈和侮辱。”小指頭嗅著少女的秀發，斬釘截鐵給出了保證。（m.101novel.com）