nbsp; 沈夢雲是個苦命的女人，自幼與疾病纏身的母親相依為命，家徒四壁已不足以形容她艱苦得令人心疼的家境。然而，那瘦弱的肩膀，堅強地支撐起了這個瀕臨破碎的家，在這所透風漏雨的房子里面，沈夢雲竭盡所能辛苦勞作，只為賺取一點微薄得近乎可憐的報酬。而這些所得，全都用來給母親治病，也難以維系母親被病魔逐漸吞噬的身體。
沈夢雲自己終年只能穿著破舊磨損帶著層層補丁的衣服，吃的就更加簡單了，野草糟糠也很難有填飽肚子的時候。若不是好心的街坊鄰居們時不時幫襯著送些舊衣和吃食，恐怕這個家早就泯滅在塵風之中了。
在小時候的記憶里，沈夢雲還依稀記得，母親是一個開朗愛笑的女人。那時，家境雖然貧寒卻要比現在強得太多了。直到哪一天，父親外出遭遇山洪爆發，尸首被發現于相隔數里之外的淺灘，跟隨父親一起出去的弟弟下落不明，活不見人死不見尸。其實誰都清楚，那樣的情況下，逃生的幾率實在是低得可憐。
家庭遭此突變，母親深受打擊，以至于病倒床榻，精神恍惚，沈夢雲一個小小的女孩，毅然決然地擔起了家庭的重擔。那時候，沈夢雲最大的希望，就是有朝一日母親能夠重新恢復健康，弟弟能夠活著回來，雖然這樣的希望像伸手觸摸天邊的雲霞一樣遙不可及。
待到年及豆蔻，沈夢雲雖衣著艱苦，但出落得十分水靈，在偏僻的山村，也算得上是十里八村數得著的秀麗女子。如果單論相貌，必然會招來數不盡的姑嫂嬸子媒人婆子踏破門檻前來提親。可惜貧寒的家境和常年臥病在床的老母，卻讓很多人心生敬畏，望而卻步。
後來終于在一位媒人的撮合下，沈夢雲和當地的一個書生喜結連理。不過，書生的家境雖然要比沈夢雲家好上不少，終歸也是窮苦人家。
結婚之後，沈夢雲一面照料病重的母親，一面操持著家務。可惜，時間不長，沈夢雲的母親便病勢加重撒手人寰。為此，沈夢雲傷心欲絕，日日以淚洗面。
沒了親生母親，沈夢雲將全部的心力都投入到新的家庭，照顧書生的父母盡心盡力，甚至比親生女兒還要用心，如此賢惠孝順的媳婦，真是打著燈籠也難找到。
等到沈夢雲和書生的兒子出世，貧困的家庭增添了無數的歡聲笑語，書生的父母更是視小孫子如同掌上明珠。這樣一家子，倒也過得其樂融融，樂享天倫。如果照著這樣的軌跡發展，日子雖然依舊困苦，卻也十分溫馨和睦。
奈何老天不遂人願，好不容易過上幾年舒心生活的沈夢雲怎麼也沒有料到，命運，竟然如此不得眷顧，令人聞之側目心傷。
後來書生進京趕考，數月未歸，沈夢雲夜夜思念，日日掛懷，險些下又添下一塊心病來。
那天沈夢雲入山采野菜，傍晚方歸，回來後卻見村子遭遇劫匪流寇為禍。那些劫匪心狠手辣，不僅將村子里稍微像點樣的東西盡數劫掠一空，就連村子里的人也殺害過半。不分男女老幼，對劫匪稍有不滿，迎來的就是鋒銳的鋼刀和堅韌的皮鞭。而這些人中，赫然有書生的父母和自己年僅三歲的孩子。
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（本章未完，請點擊下一頁繼續閱讀）sp; 據幸存的村民說，書生的父親見劫匪的行徑太過惡劣殘忍，難耐激憤起身怒斥劫匪，被一名持刀劫匪大罵，並一刀削斷臂膀。書生的母親為了維護丈夫，瘋狂地沖向那名劫匪，用指甲和嘴巴在劫匪臉上、手上、臂上留下幾道深深的血印和牙痕，劫匪惱羞成怒，一刀砍掉了她的腦袋。書生的父親見妻子被殺，再也忍不住胸中的怒火，用僅有的一條手臂抄起鋤頭向劫匪砸了過去。結果可想而知，最終慘死的，必然是讀過幾本書有些認死理的書生的父親。
殘忍的劫匪將老人的身體狠狠剁了好幾刀泄憤，最後竟然將凶興又發泄到啼哭不止的孩子身上。一腳踩下，孩子胸腔塌陷，七竅流血，再也沒有了啼哭聲。
鄉親們說，多虧沈夢雲當時不在家里，否則指不定怎麼被劫匪禍害呢。
沈夢雲艱難地抱起兒子幼小的尸體，傷心地數度昏厥，哭的聲音嘶啞，血淚盈面。
最後在鄉親們的幫助下，草草辦理了二老和孩子的後事，沈夢雲懷著悲慟，簡單收拾了一下行裝，孤身一人前往京城尋夫去了。
兵荒馬亂，流寇橫行，沈夢雲一個柔弱女子，經歷了難以想象的艱辛，終于找到了京城鄭屹。經過多方探尋終于見到書生，此時的書生已經高中舉人，只因朝中無人，又沒有家世背景，只落得一個候補的閑職，郁郁不得志。
兩人相聚，自是少不得一番唏噓。書生得知家中慘禍，心中無比悲慟，同時，也更加堅定了書生要出人頭地的決心。
窮困潦倒的生活，書生過夠了，更不想自己的孩子再延續這樣的日子。為此，書生終日奔走，希望在絕境中找出一條寒門子弟上升的通道。然而，兩年的時間里，除了因為操勞而生出的兩鬢華發，其余的什麼也沒有得到。
付出比其他人多幾倍的努力，換來的卻是別人輕易便能得到甚至看不上眼的回報，書生幾欲絕望。
接連踫壁之後，書生終于在絕境之中看到了一絲曙光，朝中一個大人物不知道出于什麼原因，竟然肯幫助書生一把，將書生調到渠營府衙供職。雖然也是芝麻綠豆大小的官職，卻讓書生如獲至寶。
書生仿佛抓到救命的稻草一樣為職位殫精竭慮，這樣的忘我付出，終于得到了當時知府聞廣華的肯定，職位一升再升，最後聞廣華調任，書生如願以償地坐上了知府的位子。
書生上任知府當天晚上，居然見到了當初京城中幫助其出任渠營府供職的哪位大人物。而且，那位大人物，即便是身為知府的書生，也只有墊足仰望的份兒。
那位大人物貌似不經心的幾句話，康燦友听得冷汗直冒。原來自己這兩年屢屢提升，居然都是那位大人物有意安排，用那位大人物的說法，他希望培養有野心的下屬為其辦事，因為只有野心，才能讓人變得不擇手段。
換句話說，如果康燦友不能滿足那位大人物的要求，所得到的這一切，頃刻間便成為泡影，甚至更有性命之虞。
區區知府，在那位大人物眼中，不過是螞蟻一樣的存在。生死，全在別人鼓掌之間。
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